（…今日は、捕まっちまったな…）
　まあ、いいんだが、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（…何の予定も無かったなんて、ブルーには、とても…）
　言えやしないぞ、と軽く肩を竦める。
　ブルーは今頃、部屋で膨れていることだろう。
　そうでなければ、寂しそうな顔で俯いているか。
（ハーレイ、今日は来なかったよね、と…）
　ガッカリしながら、自分自身に言い聞かせていそう。
　「きっと、ハーレイ、忙しかったんだよ」と、会議や部活などを思い描いて。
（でなきゃ、同僚と飯を食いに行ったと考えてだな…）
　そっちの場合は、頬っぺたを膨らませているコースになる。
　「ハーレイ、酷い！」と、プンスカ怒って、楽しそうな食事風景は想像したくも無くて。
（…あいつが知ったら、怒る方だな…）
　今日の俺は、とハーレイは溜息だけれど、ある意味、不意打ちでもあった。
　ハーレイにも「予測不可能」なもので、青天の霹靂とも言えるだろう。
（なんで、あいつが…）
　あんな所に、と頭の中に出て来る「あいつ」は、ブルーではない。
　前の学校の同僚の一人で、転任前の送別会を最後に、会えていなかった。
（気のいいヤツで、いつも話が弾んでたから…）
　送別会が終わって別れる時にも、交わした挨拶は「それじゃ、またな！」。
　近い間に会えるつもりで、軽く手を振り、家に帰った。
　転任先の学校に慣れて来たなら、連絡を取って、食事でもしよう、と算段をして。
（…あの時の予定じゃ、とうの昔に…）
　彼とは再び会えていた筈で、再びどころか、三度、四度と回を重ねていただろう。
　今の学校の同僚なども誘って、食事会もしたかもしれない。


（…しかしだな…）
　予定は、すっかり狂ってしまって、今の「ハーレイ」は、ブルー専属になっている状態。
　平日でさえ、仕事帰りに「ブルーの家まで」出掛けてゆくから、空き時間はゼロ。
（俺にしてみりゃ、うんと充実しているわけで…）
　何の不満も無いものだから、今日、会った「友」は、思い出しさえしなかった。
（いや、ちゃんと覚えてはいるし、どうしてるかな、と…）
　彼の家がある方を、眺めることもあったけれども、其処で「おしまい」。
（おい、どうしてる、と、だ…）
　通信を入れることはしなくて、食事に誘うこともしなかったから…。
（……捕まっちまった……）
　昔で言うなら、「お縄」ってヤツだな、と古典の教師らしく変換してみる。
（またな、と言ったきり、連絡もしないような俺は…）
　友人にすれば「なんてヤツだ！」で、向こうからも連絡が来ないとはいえ…。
（俺の都合もあるだろうし、と遠慮してたわけで…）
　実際、彼は、そう言っていた。
　「今の学校、とんでもなく忙しいのかと思ってたんだが…」と、呆れ果てた顔で。
（…そりゃまあ、呆れ果てるよなあ…）
　出くわした場所も悪かった、と自分でも思う。
　授業の間の空き時間に出掛けた、書店だったけれど、仕事の本のフロアではなくて…。
（誰が見たって、趣味の本を探しているとしか…）
　思えないフロア、ハーレイを見付けた友人の方も、そういった本を手に持っていた。
（レジに行こうとしてた所で、俺を見付けて…）
　姿形を確認した後、真っ直ぐやって来たという次第。
　本の棚を夢中で見ていた「ハーレイ」の肩を、その友人は、後ろからポンと叩いた。
　「久しぶりだな！」と、気のいい笑顔だったけれど…。
（あいつの顔には、デカデカと…）
　こういう文字が、と浮かんで来るのは「御用」の二文字。
　遠い昔の「御用提灯」も、もちろんセットになっている。
（俺を、お縄にするために…）
　友人は笑顔でやって来た。
　「御用だ！」と、「ハーレイを捕まえる」捕り物をしに。


　そういったわけで、今日のハーレイは「お縄」。
　友人の顔には「逃がさないぞ」と書いてある上、出くわした場所が場所だけに…。
（…申し開きは出来ないってな…）
　暇がたっぷりあるというのは、見ただけで分かる。
　今の学校は多忙どころか、空き時間に自由に出歩ける職場。
　友人にしても同じ状況、ハーレイを見付け出したからには、捕まえるしかない。
（仕事の後にも、時間あるだろ、と…）
　質問されたら、嘘をつくのは道に反する。
（ブルーの家に行きたいから、なんて言えやしないぞ…）
　恋人に会うのと、久しぶりに会った友人、どちらを優先するべきか。
　答えは後者で、しかも「恋人にかまけていた」のが、友人に「お縄にされた」原因そのもの。
（逃げられるわけがないってな！）
　仕方なく「お縄になった」結果は、放課後、店での待ち合わせだった。
　前の学校に勤めていた頃、友人と通った行きつけの店。
（店主も、俺を覚えていてくれて…）
　「お元気でしたか？」と、注文していない料理を振る舞ってくれた。
　「お車ですから、お酒は出せませんしね」と、酒を一杯、奢る代わりに粋なサービス。
（ついつい、話が弾んじまって…）
　友人や店主と楽しく過ごして、ついさっき、家に帰って来た。
　会えないままで「今日」を過ごした、「ブルー」は思い出しもしないで。
（……本当に忘れていたってな……）
　途中までは覚えていたんだが、と申し訳ない気分。
　けれど、ブルーは「特殊すぎる」だけに、そうそう話すわけにはいかない。
　「こういう生徒の守り役になって、忙しいんだ」とは、明かせない。
（もっと何度も会ってからしか…）
　俺の近況、全て話せはしないしな、と分かっているから、黙って通した。
　柔道部の話などは沢山しても、「ブルー」については、貝になって過ごしていたせいで…。
（…いつの間にやら、忘れちまって…）
　御機嫌で家まで帰って来てから、やっと思い出した。
　ガレージに車を入れる所で、「あいつ、膨れているだろうな…」といった具合に。


　もしも「お縄」にならなかったら、ブルーには会えていただろう。
　何も予定が無かったからこそ、「お縄」になって、友人と食事に出掛けて行った。
（…すまん、捕まっちまったんだ…！）
　悪いことなどしていないんだが、とブルーの家の方に向かって、心で謝る。
　「自覚は全く無かったんだが、追われてたんだ」と、「ついに捕まっちまってな」と。
（…俺は、あいつを探してなんかはいなかったわけで…）
　友人の方だけが「探していた」となったら、「追われていた」とも言えるだろう。
　「何処かでハーレイを見掛けた時には、捕まえないと」と、心に留めて。
（…捕まえて、どうこうしようってわけじゃなくても…）
　単に食事をしたいだけでも、一種の「捕り物」。
　「ハーレイ」を見付けることが出来なかったら、「お縄」には出来ない。
（…そして、とうとう、捕まっちまった…）
　今の「俺」でも、「追われる」ことがあるんだな、と時の彼方に思いを馳せる。
　遥かに遠くなった時代に、「前のハーレイ」は、常に「追われ続けて」生きていた。
　ミュウというだけで「処分された」時代、逃げるより他に道は無かった。
（…前のあいつと、懸命に逃げて…）
　燃えるアルタミラの地面を走って、仲間たちと宇宙に飛び立った。
　それが始まり、「追われ続ける」人生を生きて、ついに地球まで行ったけれども…。
（…地球に着く前に、前のあいつは…）
　いなくなってしまっていたから、前のブルーは「追われる」生き方しか知らないままだった。
　前の「ハーレイ」の方は、辛うじて…。
（最後の方では、人類よりもミュウが優位だったから…）
　追われてばかりの時代は終わって、追い詰める側になっていたのに、ブルーは「いない」。
　それが辛くて悲しすぎたから、「追われない生き方」を満喫などはしていない。
　ただ淡々と戦略を立てて、シャングリラを運んでいたというだけ。
　「早く地球へ」と、「地球に着いたら、俺の役目は終わるからな」と心で繰り返して。


　そんな人生を生きた「ハーレイ」が、今は「友人に追われる」時代。
　あまりに平和になってしまって、ピンと来ないくらいに「違い過ぎる」。
（…他に追われるモノと言ったら…）
　仕事くらいか、と可笑しくなるほど、今の時代は「追って来るもの」がいない。
（…時間も、たまに追い掛けて来るが…）
　その程度だな、と数え上げてみて、ブルーの顔を思い浮かべた。
　「前のブルー」ではなくて、「子供になった、今のブルー」の方。
（…あいつが、チビの間はだ…）
　俺が「何か」に追われていたって、無関係だが…、とブルーの家がある方に目を遣る。
　チビのブルーは、「今日のハーレイ」が「お縄になった」ことを知らない。
　仕事や時間に追われている時も、「チビのブルー」は、その場には「いない」。
（…しかし、いつかは…）
　二人で一緒に暮らすのだから、そうなった時は、ブルーも「居合わせる」ことがあるだろう。
（俺が、何処かで友達に…）
　お縄になってしまった時には、ブルーは、其処には「いない」けれども…。
（家に通信を入れて、「すまん！」と謝って…）
　帰れないことを、ブルーに詫びるか、あるいは「ブルーも」連れてゆくのか。
（…それもアリだな…）
　友人に「ちょっと迎えに行って来る！」と断りさえすれば、ブルーも同席出来る。
　もちろん「ブルー」は歓迎されて、友人とも仲良くなれるだろう。
　別れる時には、「また会いましょう！」で、実際、じきに「次の機会」があったりもして。
（…追って来るのが、仕事や時間だったら…）
　ブルーは「同じ家の中」でも、「ハーレイの邪魔にならないように」過ごすしかない。
　我慢させてしまうことになるけれど、「追って来るもの」を片付けた後は、ハーレイは自由。
　ブルーも「追われてなどはいない」し、直ぐにでも…。
（終わったぞ、と声を掛けてだ…）
　食事に出掛けて行くのもいいし、ドライブするのも悪くない。
　前のブルーとは、追われ続けるだけの人生だったけれど…。


（今だと、俺が追われていても…）
　ブルーは、危険な目には遭いやしないし、追われる俺にも、メリットはある、と愉快な気持ち。
　友人に追われているのだったら、「自慢のブルー」を紹介出来る。
　仕事や時間の方だった時は、「早く終わらせて、ブルーと出掛けるぞ！」と励みになる。
（…なんとも素敵な人生じゃないか…！）
　今の人生、追われていても、最高だぞ、と嬉しくなるほど、最高の未来が来るのが「今」。
（…前の俺には、申し訳ないんだが…）
　追われ続けて生きていた分、今度の人生、うんと楽しもう、とブルーと暮らす日が待ち遠しい。
　今の時代は、追われていても、平和だから。
　友人や仕事くらいしか追って来なくて、ブルーのお蔭で、それも楽しめるから…。



　　　　　　　　　　　追われていても・了


※ブルー君の家に行くつもりの日に、友人に捕まってしまったハーレイ先生。予定はパア。
　けれど今では、追い掛けて来るのは、うんと平和なものばかり。前の生とは大違いｖ

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