小麦粉とバター、砂糖と卵。
　それをそれぞれ１ポンドずつ使って作るから「パウンド」ケーキ。
　１ポンドずつの小麦粉とバター、それから砂糖と、それに卵と。
　ごくごく単純、なんの捻りもないレシピ。
　ＳＤ体制が始まるよりも遥かな昔の地球で生まれたパウンドケーキ。

　そう言ってしまえば誰でも簡単に焼けそうだけれど、焼けるのだけれど。
　どうしたわけだか、味が異なるパウンドケーキ。
　オーブンのせいか、はたまたレシピの微妙な違いか、作り手の腕か。
（俺が思うに…）
　腕なんだろう、と今頃気付いた、パウンドケーキの奥の深さに。
　小さなブルーの家で出されたパウンドケーキをフォークで口へと運んだ時に。

　母のケーキと同じ味がした、口の中にあの味が広がった。
　幼い頃から馴染んでいた味、何度も何度も隣町の家で食べた味。
　明るい光が射し込むキッチン、母がケーキ作りの支度をしていた。
　小麦粉とバター、砂糖に卵。それを並べて、きちんと量って。
　母の笑顔が目に浮かぶようだ、「ミルクを出してね」と言われた声も。
　パウンドケーキには使わないミルク、冷蔵庫からミルクを出して、と。

（ミルクが欠かせなかった頃もあったんだっけな…）
　猫のミーシャが家にいた頃、ハーレイが子供だった頃。
　小さなブルーと同じくらいの年の頃にも、白いミーシャはまだいたろうか？
　ブルーそっくりに甘えん坊だったミーシャ、ケーキのお裾分けを欲しがったミーシャ。
　ケーキ作りの気配がしたなら、もうおねだりが始まった。
　ミルクが欲しいと、ケーキを作るならミルクも分けて、と。

　おねだりする時は母の足元に纏わりつくから、床に転がったりもするものだから。
　ウッカリと踏んでしまわないよう、ミルクを器に入れてやるのがハーレイの役目。
　だからパウンドケーキを作る時にも、ミルクの用意が欠かせなかった。
　小麦粉とバター、砂糖に卵。
　パウンドケーキにミルクは入らないのに、ミーシャにはそれが分からないから。
　小麦粉とバター、砂糖に卵。
　きっとケーキだと、ケーキの用意だと走って来たから、ミルクを分けてとねだったから。

　そんなことまで思い出した味、母が焼いていたケーキの味。
　今でも焼いているけれど。
　隣町の家へ帰った時には、あの味のケーキも出るのだけれど。
（…俺が焼いても、どういうわけだか…）
　母の直伝のレシピなのだし、まるで同じに焼けそうな気がするのだけれど。
　そうなると思って焼いたのだけれど、今でもたまに焼くのだけれど。
　母の味にはなってくれないパウンドケーキ。
　何処か違うと、あの味がしないと食べる羽目になるパウンドケーキ。

　小麦粉にバター、砂糖と卵。
　たったそれだけ、遠い昔から伝わるケーキ。
　１ポンドずつを使って作るからパウンドケーキ、と母に教わったケーキのレシピ。
　いったい何がいけないのかと色々試して、もう諦めていたけれど。
　どうやら自分には才能が無いと、あの味は無理だと匙を投げてから久しいけれど。
（こんな所で出会うなんてな？）
　人生とは全く分からないものだ、母の味のケーキが別の家でヒョイと現れた。
　それも自分の恋人の家で、前の生から愛し続けたブルーの家で。

　小さなブルーの家でなければ、隣町の何処かの家だったなら。
　母のケーキだと思っただろう、母が作ってその家に届けに来たのだと。
　今でさえも考えてしまったりもする、母がコッソリ持って来たかと、有り得ないことを。
（おふくろのケーキそのものなんだが…）
　あの味なんだ、と思うけれども、母が届けに来る筈がないから。
　小さなブルーも「ママのケーキ」と言っているから、これはブルーの母の手作り。
　小麦粉にバター、砂糖に卵。
　まるで奇跡のようだけれども、母の味と同じパウンドケーキ。

（うん、作り手の腕なんだな）
　きっとそうだな、とパウンドケーキを頬張った。
　バターに卵に、砂糖に粉に。
　混ぜてゆく時の力加減か、あるいは作り手の癖のようなものか。
　やっと気付いた、それで変わるに違いないと。
　ともあれ、これからは此処で出会える、おふくろの味が食べられる。
　小さなブルーの家を訪ねたら、パウンドケーキが出て来たら。

（思いがけないオマケつきか…）
　前の生から愛し続けて、再び出会えた小さなブルー。
　その恋人の家に、美味しい素敵なオマケがついた。
　おふくろの味のパウンドケーキ。
　母の味と同じパウンドケーキが、幸せな思い出が詰まったケーキが…。

　　　　　　おふくろのケーキ・了

※ブルー君のお母さんのパウンドケーキと、ハーレイのお母さんのパウンドケーキ。
　同じ味がするケーキなのです、ハーレイ先生の大好物。おふくろの味が一番ですよねｖ

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