（今日は何かな？）
　ママのおやつ、とブルーが弾ませた心。
　学校から帰れば待っているのが、ダイニングでのおやつの時間。
　制服を脱いで着替える間に用意されるおやつ、それが楽しみ。
　大抵は母の手作りのお菓子、たまに貰ったものや母が買って来たもの。
　「頂いたのよ」と出る時もあるし、「美味しそうだったから」と出されることも。
　手作りのお菓子も、貰ったものでも、買ったお菓子でも…。
（どれも楽しみ…）
　母がテーブルに出してくれるのが、飲み物と一緒に置いてくれるのが。
　どんなお菓子でも美味しいから。
　母が「はい、どうぞ」と出してくれるものは美味しいに決まっているのだから。
　それこそ物心ついた頃から好きな時間で、楽しみな時間。
　学校から帰ればおやつはあるもの、当たり前のように出て来るもの。
　幼稚園の時にもそうだった。
　帰って来る時間が今より早くて、早い時間に食べていただけで。
　今と同じに食が細かったから、「晩御飯も食べなきゃ駄目よ？」と何度も念を押されただけで。
　家に帰れば、いつでもおやつ。
　幼稚園の頃も、下の学校でも、今の学校に上がってからも。
　今日だって絶対に何かあるのに決まっているから。
　母が「着替えたら下りていらっしゃい」といつものように言っていたから。
（着替えたら、おやつ…）
　いそいそと着替える、制服を脱いで。
　家で着るシャツをバサッと被って、ズボンも履いて。

　階段をトントン下りて行く間も、弾む足取り。
　おやつの時間は大好きだから。
　食事と違って「沢山食べなさい」と注意されはしないし、叱られもしない。
　用意された分だけ、好きに食べてもいいおやつ。
　もっと欲しかったら、おかわりだって。
　たまに失敗するけれど。
　美味しかったからと欲張った末に、気付けば一杯になっているお腹。
　夕食までに空いてくれればいいのだけれども、弱い身体では「ちょっと運動」とはいかなくて。
　ひとっ走りして、膨れたお腹を減らすわけにはいかなくて。
　父と母とに二人がかりで叱られる。
　「おやつよりも食事が大切だろう」と、「おやつは食事と違うのよ？」と。
　小さい頃から何度もやってしまった失敗、流石に今ではあまりやらない。
　自分の胃袋の限界は分かるし、それよりも…。
（おやつ、控えめにしておかないと…）
　悲劇が起こってしまうから。
　夕食の時間までには減るだろうお腹、そのくらいに食べておいたとしても。
（…だって、ハーレイ…）
　仕事が早めに終わったから、と寄ってくれることがある大事な恋人。
　そのハーレイが来てくれた時は…。
（ママがお菓子を出すもんね？）
　もちろんお茶もきちんとつけて。
　その時に自分のお腹が一杯だったら、お菓子は食べられないのだから。

　来てくれるかもしれない恋人、お菓子は是非とも一緒に食べたい。
　自分の分だけ、お菓子のお皿が無いだとか。少なめだとかは、とても悲しい。
　「おやつを沢山食べていたから」と母が減らしてしまった結果。
　それが悲劇で、一番起こって欲しくないこと。
　今の所は一度も起こっていないけど。
　母はハーレイが遠慮しないよう、公平に二人分を運んで来るから。
　とはいえ、注意をされる日もある。
　「おやつを食べ過ぎては駄目よ？」と。
　学校から帰って、多めに食べていた日には。
　母の目から見ても、「今日は多い」と思われた日には。
　そうした時にはハーレイに言われる、「お前、ほどほどにしておけよ？」と。
　「お母さんのお菓子が美味いのは分かるが、まずは食事だ」と。
　恋人にまで注意されたら、もう迂闊には食べられなくて。
　そういう日には「残しても後で食べられそうなお菓子」が出してあるから…。
（…ぼくが食べるの、ちょっとだけ…）
　ハーレイと二人で楽しくお菓子を食べたくても。
　お皿を綺麗に空にしたくても、残すしかなくなる美味しいお菓子。
　時にはハーレイが「どれ」と手を伸ばして残りを持って行ったりもする。
　「俺は菓子くらいで腹が膨れはしないからな？」と。
　ハーレイに美味しいお菓子を譲ることには何の文句も無いけれど…。
（…ぼくは一緒に食べたいのに…）
　せっかく恋人と二人で過ごせるティータイム。
　お菓子が控えめでは悲しすぎるから、そうならないよう、おやつの量は心して。

　頭では分かっているのだけれども、人間だから。
　おまけに子供で、美味しいお菓子に弱いから。
　誘惑に負けてしまってパクパクと食べて、後で後悔する時もある。
（ハーレイは今日は来ないだろう、って思って食べたら来ちゃうんだよ…）
　何度かやってしまった失敗、けれども無いのが鉄の自制心。
　前の自分のようにはいかない、あれほどに我慢強くはない。
　ハーレイとの恋も、地球への思いも捨ててメギドへと独り飛んだ自分。
　おやつとは比べ物にならないものを二つも、あっさりと捨てて。
（…今のぼくだと、おやつだって…）
　ちょっとくらい、と食べ過ぎるのだし、自制心にきっと欠けている。
　我慢強さだってまるで足りなくて、もっと、もっととおやつを食べては…。
（…お腹一杯…）
　自分でも馬鹿だと思うけれども、何度かやった。
　「ハーレイは来そうにないんだから」と自分自身に言い訳しながら、おかわりしたおやつ。
　そんな日に限ってポッカリと空いてしまったハーレイの時間、門扉の横のチャイムが鳴って。
　窓から見たなら手を振るハーレイ、「やっちゃったよ…」と零す溜息。
　まだまだお腹は減っていないのに、恋人が来てしまったと。
　今日は二人で一緒におやつを食べられないと。

　避けたい失敗、おやつの食べ過ぎ。
　けれども好きでたまらないおやつ、ダイニングのテーブルで食べるひと時。
　小さな頃からこれが好きだし、子供用の椅子にチョコンと座っていたような頃から…。
（おやつの時間が大好きだしね？）
　もっと食べろと注意されないし、食事と違って自由だから。
　美味しいお菓子と、それにピッタリの飲み物と。
　ゆっくり楽しみながら頬張って、飲んで、もう最高に幸せな時間。
　幸せは色々あるのだけれども、おやつの時間も間違いなく幸せの中の一つで、キラキラと光る。
　どんなおやつが待っているかと、ダイニングに向かう所から。
　テーブルに置かれたおやつのお皿に大喜びしたり、運ばれて来るのを待っていたりと輝く時間。
　幸せ一杯で過ごす時間で、今日のおやつは…。
（わあ…！）
　パウンドケーキ、と胸がドキンと高鳴った。
　今のハーレイの好物だというパウンドケーキが焼かれていたから。
　ハーレイの母が焼くのと同じ味だと、ハーレイを驚かせた母のパウンドケーキ。
　それを聞いて以来、母のパウンドケーキは特別なもので、魔法のケーキ。
　パウンドケーキが待っていたから、今日のおやつは最高に幸せな時間になって…。

　母に頼んで、最初は一切れ。
　「薄く切ってよ」と注文をつけて、本当だったら一切れだろう厚みを半分にして。
　こうすれば二切れ食べても、一切れ。
　ハーレイが好きなパウンドケーキを二切れも食べて、幸せな気分。
（今が一切れ目で…）
　紅茶をお供にフォークで口へと、ふうわりと広がる幸せの味。
　恋人の大好物の味はこれだと、ハーレイが好きなパウンドケーキ、と噛み締めながら。
（食べちゃっても、まだ二切れ目…）
　一切れ目をゆっくり、ゆっくりと食べて、細かい欠片も綺麗に食べて。
　母が切っておいてくれた二切れ目をケーキ皿に載せたら、大満足で。
（まだこんなに…）
　たっぷりとあるのがパウンドケーキ。
　幸せの味の、ハーレイの好物のパウンドケーキ。
（ハーレイはこれが大好きなんだし…）
　食べている時にも、ハーレイはとても嬉しそうだから、それは美味しそうに食べるから。
　自分もそういう顔で食べたい、幸せ一杯の笑顔で食べたい。
　意識せずとも、ちゃんとそうなっているのだけれど。
　自分では全く気付かないだけで、傍から見たなら最高に幸せそうなのだけれど。
（…すっごく美味しい…）
　恋人の好物だというだけで。
　美味しそうに食べる恋人の顔を思い浮かべているだけで。

　ふと気付いたら、もう二切れ目は残り僅かで。
　けれど、見てみればテーブルの上にはパウンドケーキがまだあって。
（…もうちょっとくらい…）
　かまわないよね、とキョロキョロと見回したダイニング。
　母はいなくて、代わりに一切れ切ってあるケーキ。
　かなり薄めに切ってあるから、どう見てもこれは…。
（ぼくが欲しくなった時のための、おかわりの分…）
　よし、と添えてあったフォークで自分のお皿に取り分けた。
　このくらいならまだ大丈夫、と。
（…今日はハーレイ、来ないだろうしね？）
　そんな気がする、パウンドケーキが焼いてあるのに残念だけれど。
　きっと来られない、そういう予感。
（だから食べても平気なんだよ）
　夕食までには、お腹が空くだろう量だから。
　母も心得て薄めに切っておいてくれたのだから。
　もう最高に幸せな気分、パウンドケーキが今日は三切れ目。
　おやつの時間は毎日あって当たり前だけれど、今日は特別、そう思える日。
　大喜びで食べて、満足して。
　「御馳走様」と母にお皿やカップを返して、自分の部屋へと帰ったのだけれど…。

（……嘘……）
　ハーレイが来ちゃった、と嬉しいのだか、ションボリだかの暫く後。
　来ないと思った恋人が訪ねて来てくれた上に、おやつに出されたパウンドケーキ。
　もうこれ以上は食べられないから、お皿を睨んでいるしかないから。
「おい、どうかしたか？」
　食べないのか、とハーレイに訊かれて、「お腹一杯…」と答えて、笑われて。
　「おやつの時間に欲張ったな？」と額をコツンとやられたけれども、そうされるのも…。
（…ハーレイと二人で、地球に来たから…）
　そして当たり前のようにパウンドケーキのおやつもあるからなのだ、と気が付いたから。
　失敗してしまったおやつだけれども、幸せな気分。
　今はおやつが当たり前。
　学校から帰って食べる毎日のおやつも、ハーレイと二人で食べる時間も…。

　　　　　　　　当たり前のおやつ・了

※パウンドケーキを食べ過ぎてしまったブルー君。おやつの時間に欲張って。
　でも、おやつの時間が当たり前にあるのが幸せの証拠。今ならではの時間なのですｖ

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