「えーっと…」
　鏡の向こうの自分を眺めて、頬っぺたをチョンとつついてみて。
　「よし！」とブルーは満足そうな笑みを浮かべる。
　十四歳の子供の柔らかな頬。
　自分で言うのもどうだろうかとは思うけれども。
（…食べ頃だよね？）
　今が旬だと思うから。きっと美味しい筈なのだから。

　そんなわけだから、今日は朝から自信たっぷり。
　早くハーレイが来ないものかと、何度も窓から外を眺めて。
　やっと来てくれた恋人を迎えて、テーブルを挟んで向かい合わせで。
「ねえ、ハーレイ。…食べ物の旬って、大切だよね？」
　旬の食べ物が一番だよね、と尋ねてみれば。
「もちろんだ。そいつが料理の基本だってな」
　大事なことだぞ、と応える料理が上手な今のハーレイ。
　白いシャングリラには無かった料理も、あれこれと作る器用な恋人。

　ハーレイは早速、披露し始めた、今の季節なら何が旬かと。
　魚ならこれで、より美味しさを引き出す料理がこれだとか。
　野菜だったらこんな具合で、そのままでも良し、煮るのも良し、と。
「要はアレだな、旬の食べ物は身体にもいいということだ」
　美味しく食べて健康づくりだ、お前には持ってこいだと思うが。
　お母さんも色々作ってくれてるだろう、と言われたから。
「うん、だから大事だってこと、知ってるんだよ」
　旬の間に食べるのが一番、と微笑んだら。
　「偉いぞ、その調子で頑張るんだな」と褒められたから。
　頭をクシャリと撫でられたから。

「ぼくも頑張るけど、早く大きくなりたいんだけど…」
　だけど旬が、と俯き加減でチラリと見上げた恋人の顔。
　このままだと旬を過ぎちゃいそうで、と。
「…はあ？　旬が過ぎるって、なんの話だ？」
　これからが美味い季節なんだが、とハーレイは夏の食べ物を挙げる。
　魚に野菜に、それから果物。
　夏の日射しをたっぷりと浴びて育つ野菜や、海が育む魚たちや。
「んーと…。そういうのは来年も旬だろうけど…」
「そりゃまあ、なあ？　来年の夏も美味いだろうさ」
　ついでに今年の旬は今から、と語る恋人、料理も順に挙げてゆくから。

「そういうのじゃなくて、ぼくの旬だよ」
　今が食べ頃、と自分の顔を指差した。
　来年だったら育ってしまって、きっと食べ頃を逃すから、と。
「…なんだと？」
「だから、食べ頃！　今のチビのぼく！」
　美味しい筈だから、味見しない？　と自信満々で言ったのに。
　ゴツンと頭に降って来た拳、顰めっ面になったハーレイ。
　「お前の食べ頃はまだまだ先だ」と、「育ってからだ」と。
　そして額も指先でピンと弾かれる。
　「チビのくせに」と、「お前の旬など、ずっと先だ」と…。



　　　　　　　　　　今が食べ頃・了

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