（…今日は、忙しかったよね…）
ぼくにしては、と小さなブルーが振り返ってみる今日の出来事。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（ハーレイが来た日じゃなかったのに…）
読もうとしていた本が読めなかったな、と勉強机の方に目を遣る。
其処に置かれた本に挟んだ栞は、昨日の場所から一ページさえも動いていない。
（…今から読んだら、止まらなくなって…）
夜更かしになってしまうもの、と諦めてはいる。
「だけど、ちょっぴり残念だよね」と、本の中身が気になるけれども、仕方ない。
（…帰って来た後、晩御飯までの時間は…）
いつも通りに過ごしてたよね、と自分でも不思議に思えてくる。
（あそこまでは、時間、あったんだけどな…）
学校から家に帰って来てから、おやつを食べて、宿題も予習も早く済ませた。
ハーレイが仕事帰りに寄ってくれたら、安心して時間を使えるように。
（でも、ハーレイは来なくって…）
本の続きを読もうかな、と考えたものの、今日は時間がたっぷりとある。
急がなくても構わないや、と白いシャングリラの写真集を見たりしてから、夕食だった。
（晩御飯が済んで、部屋に帰ろうとしてた所で…）
通信機が鳴り出して、表示されていたのは、友人の家の番号だったらしい。
「はい」と通信に出た母が、「ブルー、お友達からよ」と呼びに来た。
（学校で会ったのに、何なんだろう、って…）
首を傾げて通信機の前に立った時から、忙しくなった。
通信機の向こうから聞こえた、友人の最初の言葉はこうだった。
「悪い、国語の宿題、何だったっけ？」
国語の授業は明日の一時間目で、前の授業は昨日だったのに。
友人が言うには、「学校に教科書とノートを忘れて来た」らしい。
（…宿題、プリントを貰ったわけじゃなくって…）
授業の終わり際に、先生が「宿題を出しますから、問題をメモして帰りなさい」と宣言した。
「ごく簡単な問題が三つ、答えはレポート用紙に書いて提出してするように」とも。
（…その問題を書いたノートを、忘れたんじゃね…）
仕方ないよ、と同情しながら「ちょっと待ってて」と部屋に急いだ。
問題を書いたノートを持って戻って、友人に伝える。
「いい？ 一問目は、こう。二問目がこうで、三問目がこうだったよ」と、順に読み上げて。
友人は「悪いな、急に」とメモしていたけれど、三問目まで聞いて「ええ…」という声。
「どうかしたの？」
ただ感想を書くだけだよ、と声を掛けたら、返って来たのは…。
「…あの話、読んでいなかった…」
「…嘘…」
教科書にしか載っていない話だったんじゃ…、とブルーも絶句してしまった。
ごくごく短い話なのだけれど、教科書のための書き下ろしだと聞く。
本の形で出てはいなくて、データベースにも入っていない。
友人が頑張って調べたとしても、「誰かが勝手に載せた」話が見付かるかは謎。
（だけど、探して貰うしか…）
読まないと感想は書けないものね、と気の毒に思いかけたら、友人は深い溜息をついた。
「どうしよう…。誰かが載せてくれてたとしても、調べられないんだ…」
「なんで？」
「端末、昨日、壊しちまって…」
修理から戻って来るのは、明日の夕方になるらしい。
「親のを借りればいいんだろうけど、お前に通信を入れていたのが…」
バレちまってるから、宿題のことだとバレるよな、と友人の声は萎れていた。
「借りるの、多分、無理だと思うぜ…」と。
宿題の一問目と二問目までは、教科書を忘れて帰っていても書ける内容。
けれど、三問目だけは、そうはいかない。
（一度だけでも、読んでいたなら…）
少し中身がズレていたって、先生は気付かないだろう。
感想などは人の数だけあるものなのだし、「この子の考えだと、こうらしいな」で済む。
大間違いをやっていたとしても、「読解力が足りないらしい」と思われるだけ。
（…だけど、全然、読んでないんじゃ…）
下の学校の一年生の作文みたいになっちゃうよ、とブルーにも分かる。
「とても楽しいお話でした」とだけ書いてあるような、感想文。
通信機の向こうの友人にだって、「マズイ状況」なことは分かっているから、何度も溜息。
（…諦めるしかないものね…）
宿題を忘れた生徒は、後日に提出になって、オマケの課題も出されてしまう。
とはいえ、そうなるしかない運命なのが友人だった。
（…可哀相だけど…）
ぼくじゃどうにもしてあげられない、と無力さを思う間に、友人が「そうだ！」と叫んだ。
「あの話、短かったよな？」
「うん。読む気があったら、読めた筈だよ」
「教科書を読む趣味、無くってさ…。悪いけど、読んでくれないか？」
それを聞いたら感想だって書けるしな、という素晴らしいアイデア。
「…そうだね、教科書、部屋から持って来るよ！」
宿題が出来ればいいんだし、と教科書を取りに出掛けて、それから朗読。
「聞いているだけ」の友人の頭に入るようにと、ゆっくりにして。
一文ごとに「次に行っていい？」と確認もして。
お蔭で友人の宿題は出来て、大いに感謝されたけれども…。
（…朗読だけでは、済まなかったんだよね…）
友人は「聞いてただけだし、勘違いがあったら困るから」と、感想を書いている間も…。
（待っててくれ、って頼まれちゃって…）
書き上がった後に、「これでいいかな？」と感想文の読み上げまでした。
全て終わって「お疲れ様！」と、通信を切れば良かったのに…。
（ついつい、今日の学校の話とか…）
話し込んでしまって、通信が終わって部屋に戻るなり、母が呼びに来た。
「ブルー、とっくにお風呂の時間よ、まだ入らないの？」
「えっ、そうだっけ？」
「そうよ、通信、長かったでしょう？」
ちゃんと時計を見ておかないと、と母が指差す壁の時計は、お風呂の時間になっていた。
しかも普段の「お風呂」だったら、そろそろ上がって来そうな頃合い。
（…気付かなかった、って大慌てで…）
パジャマなどを抱えて階段を下りて、お風呂の中でも大急ぎ。
（のんびり浸かっていたら、遅くなるから…）
このくらいかな、と切り上げて部屋に帰った後が、「今」という時間。
読もうと思っていた本は読めなくて、後は寝るしかないだけになる。
（…忙しすぎ…）
いつもだったら、もっとゆっくり出来るのに、と嘆くけれども、後悔は無い。
友人のピンチを助けられたし、お喋りの時間も楽しかった。
「教科書の話を朗読した」のも、滅多に出来ない経験だったと言えるだろう。
（ハーレイに話したら、大笑いしそう！）
その時のハーレイの顔が、目に浮かぶよう。
「おいおいおい…。その朗読をさせた間抜けは、どいつなんだ？」と尋ねるのも。
（…ハーレイの授業でも、よく失敗してるし…）
ハーレイは「あいつだったら、ありそうだよな」と笑い転げるかもしれない。
そういったことを考えるだけでも、愉快ではある。
だけど…、と「忙しかった結果」の方は、少し悲しい。
読めていた筈の「本の続き」は読めなかったし、栞の場所も動かないまま。
（…残念だよね…）
ホントに残念、と溜息をついて、ハタと気付いた。
いつか、ハーレイと暮らし始めた後にも、こういった時が来るかもしれない。
（ハーレイが何かしていて、手が足りなくて…）
「ちょっと手を貸してくれないか？」と頼んで来たなら、どうするだろう。
本を読んでいる最中だとか、お風呂に入ろうとしていた時とか、ブルーとしては大切な時間。
（もしも、ハーレイに手を貸しに行ったら…）
今日の友人で「そうなった」みたいに、忙しくなって、予定はパアになりそうだけれど…。
（…ハーレイのお手伝いが出来るんだしね…）
忙しくっても構わないや、と頬が緩んだ。
「ハーレイのために割いた時間」で、自分の時間を削ってしまっても、気にはならない。
どちらかと言えば嬉しいくらいで、今日と同じで後悔はしない。
（あそこで時間を持って行かれちゃった、と思ったって…）
残念な気分になったとしたって、少しだけだよ、と自信が溢れる。
「そんなの、後で取り返せるしね」と、「ハーレイのお手伝い」が最優先。
（…ハーレイだって、さっきの友達みたいに…）
喜んでくれる筈だし、手伝いの後に話し込むのも、きっと楽しい。
後で、どんなに忙しくっても。
「こんな筈じゃあ…」と、溜息をついて、失くした時間を数え直したとしても…。
忙しくっても・了
※宿題が出来ない友人のために、教科書を朗読したブルー君。手伝って忙しかった日。
けれど後悔は無くて、将来、ハーレイ先生と暮らし始めた後には、ハーレイ先生が最優先ｖ
ぼくにしては、と小さなブルーが振り返ってみる今日の出来事。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（ハーレイが来た日じゃなかったのに…）
読もうとしていた本が読めなかったな、と勉強机の方に目を遣る。
其処に置かれた本に挟んだ栞は、昨日の場所から一ページさえも動いていない。
（…今から読んだら、止まらなくなって…）
夜更かしになってしまうもの、と諦めてはいる。
「だけど、ちょっぴり残念だよね」と、本の中身が気になるけれども、仕方ない。
（…帰って来た後、晩御飯までの時間は…）
いつも通りに過ごしてたよね、と自分でも不思議に思えてくる。
（あそこまでは、時間、あったんだけどな…）
学校から家に帰って来てから、おやつを食べて、宿題も予習も早く済ませた。
ハーレイが仕事帰りに寄ってくれたら、安心して時間を使えるように。
（でも、ハーレイは来なくって…）
本の続きを読もうかな、と考えたものの、今日は時間がたっぷりとある。
急がなくても構わないや、と白いシャングリラの写真集を見たりしてから、夕食だった。
（晩御飯が済んで、部屋に帰ろうとしてた所で…）
通信機が鳴り出して、表示されていたのは、友人の家の番号だったらしい。
「はい」と通信に出た母が、「ブルー、お友達からよ」と呼びに来た。
（学校で会ったのに、何なんだろう、って…）
首を傾げて通信機の前に立った時から、忙しくなった。
通信機の向こうから聞こえた、友人の最初の言葉はこうだった。
「悪い、国語の宿題、何だったっけ？」
国語の授業は明日の一時間目で、前の授業は昨日だったのに。
友人が言うには、「学校に教科書とノートを忘れて来た」らしい。
（…宿題、プリントを貰ったわけじゃなくって…）
授業の終わり際に、先生が「宿題を出しますから、問題をメモして帰りなさい」と宣言した。
「ごく簡単な問題が三つ、答えはレポート用紙に書いて提出してするように」とも。
（…その問題を書いたノートを、忘れたんじゃね…）
仕方ないよ、と同情しながら「ちょっと待ってて」と部屋に急いだ。
問題を書いたノートを持って戻って、友人に伝える。
「いい？ 一問目は、こう。二問目がこうで、三問目がこうだったよ」と、順に読み上げて。
友人は「悪いな、急に」とメモしていたけれど、三問目まで聞いて「ええ…」という声。
「どうかしたの？」
ただ感想を書くだけだよ、と声を掛けたら、返って来たのは…。
「…あの話、読んでいなかった…」
「…嘘…」
教科書にしか載っていない話だったんじゃ…、とブルーも絶句してしまった。
ごくごく短い話なのだけれど、教科書のための書き下ろしだと聞く。
本の形で出てはいなくて、データベースにも入っていない。
友人が頑張って調べたとしても、「誰かが勝手に載せた」話が見付かるかは謎。
（だけど、探して貰うしか…）
読まないと感想は書けないものね、と気の毒に思いかけたら、友人は深い溜息をついた。
「どうしよう…。誰かが載せてくれてたとしても、調べられないんだ…」
「なんで？」
「端末、昨日、壊しちまって…」
修理から戻って来るのは、明日の夕方になるらしい。
「親のを借りればいいんだろうけど、お前に通信を入れていたのが…」
バレちまってるから、宿題のことだとバレるよな、と友人の声は萎れていた。
「借りるの、多分、無理だと思うぜ…」と。
宿題の一問目と二問目までは、教科書を忘れて帰っていても書ける内容。
けれど、三問目だけは、そうはいかない。
（一度だけでも、読んでいたなら…）
少し中身がズレていたって、先生は気付かないだろう。
感想などは人の数だけあるものなのだし、「この子の考えだと、こうらしいな」で済む。
大間違いをやっていたとしても、「読解力が足りないらしい」と思われるだけ。
（…だけど、全然、読んでないんじゃ…）
下の学校の一年生の作文みたいになっちゃうよ、とブルーにも分かる。
「とても楽しいお話でした」とだけ書いてあるような、感想文。
通信機の向こうの友人にだって、「マズイ状況」なことは分かっているから、何度も溜息。
（…諦めるしかないものね…）
宿題を忘れた生徒は、後日に提出になって、オマケの課題も出されてしまう。
とはいえ、そうなるしかない運命なのが友人だった。
（…可哀相だけど…）
ぼくじゃどうにもしてあげられない、と無力さを思う間に、友人が「そうだ！」と叫んだ。
「あの話、短かったよな？」
「うん。読む気があったら、読めた筈だよ」
「教科書を読む趣味、無くってさ…。悪いけど、読んでくれないか？」
それを聞いたら感想だって書けるしな、という素晴らしいアイデア。
「…そうだね、教科書、部屋から持って来るよ！」
宿題が出来ればいいんだし、と教科書を取りに出掛けて、それから朗読。
「聞いているだけ」の友人の頭に入るようにと、ゆっくりにして。
一文ごとに「次に行っていい？」と確認もして。
お蔭で友人の宿題は出来て、大いに感謝されたけれども…。
（…朗読だけでは、済まなかったんだよね…）
友人は「聞いてただけだし、勘違いがあったら困るから」と、感想を書いている間も…。
（待っててくれ、って頼まれちゃって…）
書き上がった後に、「これでいいかな？」と感想文の読み上げまでした。
全て終わって「お疲れ様！」と、通信を切れば良かったのに…。
（ついつい、今日の学校の話とか…）
話し込んでしまって、通信が終わって部屋に戻るなり、母が呼びに来た。
「ブルー、とっくにお風呂の時間よ、まだ入らないの？」
「えっ、そうだっけ？」
「そうよ、通信、長かったでしょう？」
ちゃんと時計を見ておかないと、と母が指差す壁の時計は、お風呂の時間になっていた。
しかも普段の「お風呂」だったら、そろそろ上がって来そうな頃合い。
（…気付かなかった、って大慌てで…）
パジャマなどを抱えて階段を下りて、お風呂の中でも大急ぎ。
（のんびり浸かっていたら、遅くなるから…）
このくらいかな、と切り上げて部屋に帰った後が、「今」という時間。
読もうと思っていた本は読めなくて、後は寝るしかないだけになる。
（…忙しすぎ…）
いつもだったら、もっとゆっくり出来るのに、と嘆くけれども、後悔は無い。
友人のピンチを助けられたし、お喋りの時間も楽しかった。
「教科書の話を朗読した」のも、滅多に出来ない経験だったと言えるだろう。
（ハーレイに話したら、大笑いしそう！）
その時のハーレイの顔が、目に浮かぶよう。
「おいおいおい…。その朗読をさせた間抜けは、どいつなんだ？」と尋ねるのも。
（…ハーレイの授業でも、よく失敗してるし…）
ハーレイは「あいつだったら、ありそうだよな」と笑い転げるかもしれない。
そういったことを考えるだけでも、愉快ではある。
だけど…、と「忙しかった結果」の方は、少し悲しい。
読めていた筈の「本の続き」は読めなかったし、栞の場所も動かないまま。
（…残念だよね…）
ホントに残念、と溜息をついて、ハタと気付いた。
いつか、ハーレイと暮らし始めた後にも、こういった時が来るかもしれない。
（ハーレイが何かしていて、手が足りなくて…）
「ちょっと手を貸してくれないか？」と頼んで来たなら、どうするだろう。
本を読んでいる最中だとか、お風呂に入ろうとしていた時とか、ブルーとしては大切な時間。
（もしも、ハーレイに手を貸しに行ったら…）
今日の友人で「そうなった」みたいに、忙しくなって、予定はパアになりそうだけれど…。
（…ハーレイのお手伝いが出来るんだしね…）
忙しくっても構わないや、と頬が緩んだ。
「ハーレイのために割いた時間」で、自分の時間を削ってしまっても、気にはならない。
どちらかと言えば嬉しいくらいで、今日と同じで後悔はしない。
（あそこで時間を持って行かれちゃった、と思ったって…）
残念な気分になったとしたって、少しだけだよ、と自信が溢れる。
「そんなの、後で取り返せるしね」と、「ハーレイのお手伝い」が最優先。
（…ハーレイだって、さっきの友達みたいに…）
喜んでくれる筈だし、手伝いの後に話し込むのも、きっと楽しい。
後で、どんなに忙しくっても。
「こんな筈じゃあ…」と、溜息をついて、失くした時間を数え直したとしても…。
忙しくっても・了
※宿題が出来ない友人のために、教科書を朗読したブルー君。手伝って忙しかった日。
けれど後悔は無くて、将来、ハーレイ先生と暮らし始めた後には、ハーレイ先生が最優先ｖ
[0回]
PR
（…今日は忙しかったよなあ…）
すっかり遅くなっちまった、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
（忙しかったのには、違いないんだが…）
あいつの家にも寄れなかったし、と学校でも確かに忙しかった。
放課後にあった会議の準備や、柔道部の指導をした後に、会議にも出た。
「遅れました」と謝ったけれど、それは大したことではない。
（…部活の顧問をやってりゃ、普通だしな）
他にも遅れた仲間はいるから、問題は何も無かったように思える。
（しかしだ…）
何処かでズレてしまったんだよな、と今になったら分かって来る。
出席していた全員が、一度に集まってスタートしたなら、会議は早く終わっただろう。
（…そろそろ終わるぞ、と思った所で…）
質問が一つ、飛び出して来た。
「この件については、どうでしたっけ？」と、中身自体は、ただの確認。
答えも直ぐに返ったけれども、それを切っ掛けに相次いだ質問。
（…どれも、確認ばかりなんだが…）
遅れて来た仲間が「自分が、いなかった時」に出ていたことを次々に聞いた。
（全体的には、単純なことで…）
誰かが「今日の会議は、こういう流れになっていました」と、先に纏めていたのなら…。
（質問も一つで済んでたのになあ…）
でなきゃ、質問そのものが出ない、と肩を竦める。
（気になっちまう、っていうだけのことで…）
会議は最後に長引いてしまって、世間話に近い終わり方になった。
（…揉めたわけじゃないのは、いいんだがな…）
帰りに飯を食いに行く話までが会議だった、とハーレイにすれば少し悲しい。
質問の嵐と「帰りに食事」の議題が無ければ、ブルーの家に寄って帰れていただろう。
予想以上に長引いた会議で、ブルーに会いに行き損ねた。
しかも会議の締めは「帰りに食事に行きませんか」で、出掛ける者も多かったけれど…。
（…飯に行くのを決めてた会議のせいで、あいつの家に行けなかったのに…）
俺まで飯に行くなんて、と後ろめたかったから、食事の誘いは断って帰った。
「ブルーの家には寄れなかった日」の定番通りに、家で食事が相応しい。
帰り道に食料品店に寄って、食材を買った。
（手早く作れて、美味いヤツを、と…）
選んだ食材をレジに運んで、会計を済ませたら、家に帰るだけ。
（遅くなっちまった、と帰って直ぐに、着替えてから…）
夕食の支度を始めていたら、通信が入った。
（時間からして、親父だろうな、と思ったんだが…）
父が通信を入れて来たなら、「後でかける」と言えばいいだろう。
「飯の支度を始めた所で、まだ食べていない」と説明したなら、父も分かってくれる。
（明日でいいぞ、と言ってくれるとか…）
急ぐ用なら、用件だけを言って切るとか、どちらにしても、さほど時間はかからない。
（そのつもりで、通信機のトコに行ったのに…）
表示されていた相手の名前は、前の学校の同僚だった。
（…何の用だ、と思うよなあ…？）
飯の誘いか何かかな、と通信に出たら、「久しぶりだ」の挨拶に続いて、こうだった。
「前にお前が話してたヤツ、生徒に話してやりたいんだが…」
「ああ、アレか。お前、詳しく聞いてっただろ？」
わざわざ俺に確かめなくても、と「話の中身」を思い返してみる。
人間が地球しか知らなかった時代の、イギリス辺りの話だったっけな、と。
「それはそうだが、俺はお前に聞いただけだし、元の情報、何に載ってた？」
お前が読んだ本にあったんだろう、と同僚は言った。
「データベースで調べてもいいんだが、どうせだったら、同じ本を読んでみたいんだ」
「なるほどな…。だが、俺も直ぐには…」
思い出せん、と首を竦めて、「調べて、後でかけ直す」と通信を切った。
（それから書斎へ急いで出掛けて、本棚の本を、片っ端から…）
どれだったかな、と引っ張り出しては、確認の作業。
しかも相手は「趣味の本」だけに、罠が幾つも待ち受けていた。
（そういえば、こういう話もあったっけな、と…）
ついつい中身を読んでしまったり、「ついでだから、これも教えてやろう」とメモしたり。
（…お目当ての本に辿り着くまでの時間、半時間は軽く…）
あったんだよな、と「本好きの血」を恨みたい気分にもなる。
寄り道しないで探していたなら、目的の本には、もっと早くに出会えていた。
（やっと見付けた、と通信をかけて、その後が、また…）
長引いたんだ、と時計を眺めて「遅くなるよなあ…」と溜息しか出ない。
同僚と話すのは久しぶりだし、話が弾んで、気が付いたら、かなり遅かった。
（飯の支度も途中だった、と思い出したし…）
名残惜しかったけれど、「また今度、飯でも食いに行こう」と約束をして、通信は終了。
（…書斎で散らかした本は、後でいいとして…）
飯だけは作って食わないとな、とキッチンに行って、夜食になりそうな夕食の支度を始めた。
（手早く出来る飯にしよう、と買った食材…）
予定が変わって「手抜き料理」になってしまったのが、今日の夕食。
最初は何を作るつもりで、出来上がった料理は何になったか、自分でも可笑しくなる。
（…こういう日だって、たまにあるってな！）
うんと忙しかったんだし、と思っているくせに、コーヒーだけは、きちんと淹れた。
そして書斎へ持って来たけれど、時間は、普段よりも遅い。
（…それでも、後悔してる部分は…）
手抜きになった飯だけなんだ、と悔いは無い。
同僚と話し込んで経った時間も、本を探すのに寄り道したのも、充実した時間だった。
（忙しかったな、と思い返しながら、コーヒーを淹れてた時間にしても…）
どれも全く後悔は無いし、「勿体なかった」とも思わない。
忙しくても、自分としては満足なのだし、楽しかったとも言えるだろう。
（…どっちかと言えば、今日の残念なトコは…）
忙しかったわけでもないのに「会議が長引いた」所だよな、とブルーの顔を頭に浮かべる。
（あればっかりは、俺にはどうしようもなくて…）
飯は食わずに帰ったんだし、あいつも文句は言わないだろう、と思うけれども…。
（…忙しくても、時間を割いてやりたいよなあ…）
あいつにだって、と「同僚のために費やした時間」を時計を見詰めて数えてみる。
「もしも、あいつの家に寄っていたなら、同じくらいになってたよな」と。
（…恨むべきは会議で、通信を寄越したヤツじゃなくって…）
とはいえ、同じ時間を割くのだったら、あいつの方にしてやりたかった、と考えてしまう。
そんな時間の使い方など、自分で選べるわけがないのに。
（時間ってヤツは、神様が決めたスケジュール通りに流れてるから…）
今日は「こうなる」運命だった、と分かってはいても、選んでいいなら、ブルーがいい。
どれほど時間に追い回されることになっても、ブルーだったら、微塵も後悔しないだろう。
間違いない、とハーレイは大きく頷く。
（…今は、離れて暮らしてるんだが…）
いつか二人で暮らし始めたら、「忙しい日」にだって、きっと出くわす。
朝は早くに学校へ行って、他にも山ほど何かあるとか、そういった時が今だってある。
ブルーと二人で住んでいたって、忙しい日はやって来るだろう。
（…それでも、あいつが最優先で…）
俺は時間を何とかするぞ、と自信もあれば、覚悟も出来る。
ブルーが困ってしまわないよう、寂しい思いもさせないように、努力するのも充実の時間。
（…俺の飯だけ後回しになって、俺は仕事に追われてたって…）
あいつの飯は先に作って、後片付けだって俺がやるさ、と想像するだけで嬉しくなる。
「早く、あいつと住みたいモンだ」と、大忙しの自分の姿を思い浮かべて。
（そうさ、あいつと暮らせるんなら…）
忙しくても俺は大満足だ、と未来の「自分が忙しい日」に夢を幾つも重ねてゆく。
（あいつだけ先に寝て貰っても、そうなった日の埋め合わせに…）
一段落したら、お詫びにデートすべきか、飯がいいのか、どれがいいか、と。
家でゆっくり過ごすのもいいし、ドライブに行くのも、小旅行でも素敵だよな、と…。
忙しくても・了
※忙しかったせいで、ブルー君の家に行けなかったハーレイ先生。会議やら、色々と。
ブルー君と暮らし始めても、忙しい日が来るでしょうけど、最優先するのは、ブルー君ｖ
すっかり遅くなっちまった、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
（忙しかったのには、違いないんだが…）
あいつの家にも寄れなかったし、と学校でも確かに忙しかった。
放課後にあった会議の準備や、柔道部の指導をした後に、会議にも出た。
「遅れました」と謝ったけれど、それは大したことではない。
（…部活の顧問をやってりゃ、普通だしな）
他にも遅れた仲間はいるから、問題は何も無かったように思える。
（しかしだ…）
何処かでズレてしまったんだよな、と今になったら分かって来る。
出席していた全員が、一度に集まってスタートしたなら、会議は早く終わっただろう。
（…そろそろ終わるぞ、と思った所で…）
質問が一つ、飛び出して来た。
「この件については、どうでしたっけ？」と、中身自体は、ただの確認。
答えも直ぐに返ったけれども、それを切っ掛けに相次いだ質問。
（…どれも、確認ばかりなんだが…）
遅れて来た仲間が「自分が、いなかった時」に出ていたことを次々に聞いた。
（全体的には、単純なことで…）
誰かが「今日の会議は、こういう流れになっていました」と、先に纏めていたのなら…。
（質問も一つで済んでたのになあ…）
でなきゃ、質問そのものが出ない、と肩を竦める。
（気になっちまう、っていうだけのことで…）
会議は最後に長引いてしまって、世間話に近い終わり方になった。
（…揉めたわけじゃないのは、いいんだがな…）
帰りに飯を食いに行く話までが会議だった、とハーレイにすれば少し悲しい。
質問の嵐と「帰りに食事」の議題が無ければ、ブルーの家に寄って帰れていただろう。
予想以上に長引いた会議で、ブルーに会いに行き損ねた。
しかも会議の締めは「帰りに食事に行きませんか」で、出掛ける者も多かったけれど…。
（…飯に行くのを決めてた会議のせいで、あいつの家に行けなかったのに…）
俺まで飯に行くなんて、と後ろめたかったから、食事の誘いは断って帰った。
「ブルーの家には寄れなかった日」の定番通りに、家で食事が相応しい。
帰り道に食料品店に寄って、食材を買った。
（手早く作れて、美味いヤツを、と…）
選んだ食材をレジに運んで、会計を済ませたら、家に帰るだけ。
（遅くなっちまった、と帰って直ぐに、着替えてから…）
夕食の支度を始めていたら、通信が入った。
（時間からして、親父だろうな、と思ったんだが…）
父が通信を入れて来たなら、「後でかける」と言えばいいだろう。
「飯の支度を始めた所で、まだ食べていない」と説明したなら、父も分かってくれる。
（明日でいいぞ、と言ってくれるとか…）
急ぐ用なら、用件だけを言って切るとか、どちらにしても、さほど時間はかからない。
（そのつもりで、通信機のトコに行ったのに…）
表示されていた相手の名前は、前の学校の同僚だった。
（…何の用だ、と思うよなあ…？）
飯の誘いか何かかな、と通信に出たら、「久しぶりだ」の挨拶に続いて、こうだった。
「前にお前が話してたヤツ、生徒に話してやりたいんだが…」
「ああ、アレか。お前、詳しく聞いてっただろ？」
わざわざ俺に確かめなくても、と「話の中身」を思い返してみる。
人間が地球しか知らなかった時代の、イギリス辺りの話だったっけな、と。
「それはそうだが、俺はお前に聞いただけだし、元の情報、何に載ってた？」
お前が読んだ本にあったんだろう、と同僚は言った。
「データベースで調べてもいいんだが、どうせだったら、同じ本を読んでみたいんだ」
「なるほどな…。だが、俺も直ぐには…」
思い出せん、と首を竦めて、「調べて、後でかけ直す」と通信を切った。
（それから書斎へ急いで出掛けて、本棚の本を、片っ端から…）
どれだったかな、と引っ張り出しては、確認の作業。
しかも相手は「趣味の本」だけに、罠が幾つも待ち受けていた。
（そういえば、こういう話もあったっけな、と…）
ついつい中身を読んでしまったり、「ついでだから、これも教えてやろう」とメモしたり。
（…お目当ての本に辿り着くまでの時間、半時間は軽く…）
あったんだよな、と「本好きの血」を恨みたい気分にもなる。
寄り道しないで探していたなら、目的の本には、もっと早くに出会えていた。
（やっと見付けた、と通信をかけて、その後が、また…）
長引いたんだ、と時計を眺めて「遅くなるよなあ…」と溜息しか出ない。
同僚と話すのは久しぶりだし、話が弾んで、気が付いたら、かなり遅かった。
（飯の支度も途中だった、と思い出したし…）
名残惜しかったけれど、「また今度、飯でも食いに行こう」と約束をして、通信は終了。
（…書斎で散らかした本は、後でいいとして…）
飯だけは作って食わないとな、とキッチンに行って、夜食になりそうな夕食の支度を始めた。
（手早く出来る飯にしよう、と買った食材…）
予定が変わって「手抜き料理」になってしまったのが、今日の夕食。
最初は何を作るつもりで、出来上がった料理は何になったか、自分でも可笑しくなる。
（…こういう日だって、たまにあるってな！）
うんと忙しかったんだし、と思っているくせに、コーヒーだけは、きちんと淹れた。
そして書斎へ持って来たけれど、時間は、普段よりも遅い。
（…それでも、後悔してる部分は…）
手抜きになった飯だけなんだ、と悔いは無い。
同僚と話し込んで経った時間も、本を探すのに寄り道したのも、充実した時間だった。
（忙しかったな、と思い返しながら、コーヒーを淹れてた時間にしても…）
どれも全く後悔は無いし、「勿体なかった」とも思わない。
忙しくても、自分としては満足なのだし、楽しかったとも言えるだろう。
（…どっちかと言えば、今日の残念なトコは…）
忙しかったわけでもないのに「会議が長引いた」所だよな、とブルーの顔を頭に浮かべる。
（あればっかりは、俺にはどうしようもなくて…）
飯は食わずに帰ったんだし、あいつも文句は言わないだろう、と思うけれども…。
（…忙しくても、時間を割いてやりたいよなあ…）
あいつにだって、と「同僚のために費やした時間」を時計を見詰めて数えてみる。
「もしも、あいつの家に寄っていたなら、同じくらいになってたよな」と。
（…恨むべきは会議で、通信を寄越したヤツじゃなくって…）
とはいえ、同じ時間を割くのだったら、あいつの方にしてやりたかった、と考えてしまう。
そんな時間の使い方など、自分で選べるわけがないのに。
（時間ってヤツは、神様が決めたスケジュール通りに流れてるから…）
今日は「こうなる」運命だった、と分かってはいても、選んでいいなら、ブルーがいい。
どれほど時間に追い回されることになっても、ブルーだったら、微塵も後悔しないだろう。
間違いない、とハーレイは大きく頷く。
（…今は、離れて暮らしてるんだが…）
いつか二人で暮らし始めたら、「忙しい日」にだって、きっと出くわす。
朝は早くに学校へ行って、他にも山ほど何かあるとか、そういった時が今だってある。
ブルーと二人で住んでいたって、忙しい日はやって来るだろう。
（…それでも、あいつが最優先で…）
俺は時間を何とかするぞ、と自信もあれば、覚悟も出来る。
ブルーが困ってしまわないよう、寂しい思いもさせないように、努力するのも充実の時間。
（…俺の飯だけ後回しになって、俺は仕事に追われてたって…）
あいつの飯は先に作って、後片付けだって俺がやるさ、と想像するだけで嬉しくなる。
「早く、あいつと住みたいモンだ」と、大忙しの自分の姿を思い浮かべて。
（そうさ、あいつと暮らせるんなら…）
忙しくても俺は大満足だ、と未来の「自分が忙しい日」に夢を幾つも重ねてゆく。
（あいつだけ先に寝て貰っても、そうなった日の埋め合わせに…）
一段落したら、お詫びにデートすべきか、飯がいいのか、どれがいいか、と。
家でゆっくり過ごすのもいいし、ドライブに行くのも、小旅行でも素敵だよな、と…。
忙しくても・了
※忙しかったせいで、ブルー君の家に行けなかったハーレイ先生。会議やら、色々と。
ブルー君と暮らし始めても、忙しい日が来るでしょうけど、最優先するのは、ブルー君ｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイ。粘り強さは…」
大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「粘り強さだって？」
今の話と繋がらないんだが、とハーレイはブルーを眺めた。
他愛ないことを話していたから、粘り強さの出番は無い。
「うん。…でも、思い付いた時には、質問でしょ？」
すっかり忘れてしまう前に、というブルーの言葉は正しい。
現にハーレイも、生徒たち授業中などに、よく言っている。
「質問があったら、直ぐに言えよ」と、口を酸っぱくして。
だから、ブルーにも頷くしかない。
「そうだな。忘れちまったら、駄目だからなあ…」
それで何を聞きたいんだ、とブルーの瞳を真っ直ぐに見る。
ブルーの意図が分からないだけに、気を引き締めて。
（…何度も、この手に引っ掛かったし…）
こいつの質問は、油断出来ん、とハーレイは既に経験済み。
真面目に答えてやった結果が、とんでもないことも数多い。
「…ハーレイ、ぼくを疑ってるよね…」
急に質問しちゃったから、とブルーに言われてハッとする。
（先入観ってヤツを、持ち過ぎてたか…）
疑ってかかるのは良くないよな、とハーレイは反省した。
経験則は役に立つけれど、頼り過ぎると失敗しがち。
「悪い、ついつい、思い込みでな」
すまん、と潔く頭を下げたら、ブルーはクスッと笑った。
「そう思われても、仕方ないけど…」
膨れていないで聞き直すのも、粘り強さ、とブルーは言う。
「粘り強さが皆無だったら、もう聞かないでしょ？」
「そりゃそうだ。馬鹿にされてる、と放り出してな」
粘り強さに感謝するぞ、とハーレイも大きく頷いた。
ブルーが投げ出してしまうタイプだったら、話はおしまい。
というわけで、振り出しに戻って、粘り強さの話になった。
「あのね…。さっきみたいなのも、そうなんだけど…」
諦めないでコツコツ努力は大事だよね、とブルーが尋ねる。
投げ出しちゃうより、粘り強さ、と真剣そうな瞳をして。
「うむ。たった今、証明されちまったし…」
他の面でも大事ではある、とハーレイはブルーを肯定した。
「お前には、あまり関係無さそうなんだが…」
勉強もスポーツも、粘り強さが重要だぞ、と説く。
「出来やしない、と放り出したら、それっきりだ」
勉強だったら置いて行かれて、スポーツなら負ける、と。
「そうだよね…。ぼくも毎日、頑張ってるもの」
まるで駄目だよ、と泣きそうでも、とブルーは苦笑した。
「諦めないでコツコツやっているよ」と、少し誇らしげに。
「…泣きそうだって？」
お前がなのか、とハーレイは鳶色の瞳を丸くする。
ブルーは、スポーツはともかく、優秀な生徒。
「まるで駄目だよ」と泣きそうになるとは思えない。
「…泣きそうだってば、毎日とまでは言わないけれど…」
毎日、牛乳、厳しいんだよ、とブルーの答えは奮っていた。
「紅茶に入れて飲んだ程度じゃ、足りないしね…」
朝御飯でも飲んで、頑張ってる、とブルーは自分を指差す。
「でないと、背丈が伸びないんだもの…」
だけど、ちっとも伸びてくれない、と深い溜息も零れ出た。
「一ミリさえも伸びないんだよ」と、ブルーが言う通り。
青い地球に生まれ変わって再会してから、背丈は同じまま。
ブルーの成長は止まってしまって、少しも伸びない。
（…なるほど、努力が報われない、というわけか…）
気の毒だが仕方ないことだな、とハーレイは思う。
ブルーの背丈を決めているのは、多分、神様だから。
「お前の気持ちは、分からないでもないんだが…」
子供時代を楽しめるよう、そうなんだろう、と諭してやる。
「育っちまったら、もう後戻りは出来ないしな」と。
「…粘り強さで、頑張れって？」
ちっともゴールが見えなくっても、とブルーは半ば諦め顔。
「大切なのは分かってるけど、たまに泣きそう…」
投げ出しちゃったら、ごめんなさい、と謝られた。
「ハーレイには悪いけど、チビのままかも…」
「投げ出すってか！？」
それは困る、とハーレイは慌てた。
もしもブルーが育たなくても、嫌いはならないけれども…。
「お前が育ってくれないことには、この先がだな…！」
俺も大変になっちまうぞ、と焦ると、ブルーが微笑んだ。
「そうでしょ？ だったら、粘り強さを保てるように…」
励ましのキス、と注文をされたものだから…。
「馬鹿野郎！」
それとこれとは別件だ、とハーレイは軽く拳を握った。
ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
粘り強さを投げ出されそうだとは、もう思わない。
（どうせ、こいつは、最初から…）
こうするつもりでいたんだしな、とブルーに、お仕置き。
「よくも騙してくれやがって」と、コッツンと。
「同情した分、馬鹿を見ちまった」と、呆れ顔で…。
粘り強さは・了
大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「粘り強さだって？」
今の話と繋がらないんだが、とハーレイはブルーを眺めた。
他愛ないことを話していたから、粘り強さの出番は無い。
「うん。…でも、思い付いた時には、質問でしょ？」
すっかり忘れてしまう前に、というブルーの言葉は正しい。
現にハーレイも、生徒たち授業中などに、よく言っている。
「質問があったら、直ぐに言えよ」と、口を酸っぱくして。
だから、ブルーにも頷くしかない。
「そうだな。忘れちまったら、駄目だからなあ…」
それで何を聞きたいんだ、とブルーの瞳を真っ直ぐに見る。
ブルーの意図が分からないだけに、気を引き締めて。
（…何度も、この手に引っ掛かったし…）
こいつの質問は、油断出来ん、とハーレイは既に経験済み。
真面目に答えてやった結果が、とんでもないことも数多い。
「…ハーレイ、ぼくを疑ってるよね…」
急に質問しちゃったから、とブルーに言われてハッとする。
（先入観ってヤツを、持ち過ぎてたか…）
疑ってかかるのは良くないよな、とハーレイは反省した。
経験則は役に立つけれど、頼り過ぎると失敗しがち。
「悪い、ついつい、思い込みでな」
すまん、と潔く頭を下げたら、ブルーはクスッと笑った。
「そう思われても、仕方ないけど…」
膨れていないで聞き直すのも、粘り強さ、とブルーは言う。
「粘り強さが皆無だったら、もう聞かないでしょ？」
「そりゃそうだ。馬鹿にされてる、と放り出してな」
粘り強さに感謝するぞ、とハーレイも大きく頷いた。
ブルーが投げ出してしまうタイプだったら、話はおしまい。
というわけで、振り出しに戻って、粘り強さの話になった。
「あのね…。さっきみたいなのも、そうなんだけど…」
諦めないでコツコツ努力は大事だよね、とブルーが尋ねる。
投げ出しちゃうより、粘り強さ、と真剣そうな瞳をして。
「うむ。たった今、証明されちまったし…」
他の面でも大事ではある、とハーレイはブルーを肯定した。
「お前には、あまり関係無さそうなんだが…」
勉強もスポーツも、粘り強さが重要だぞ、と説く。
「出来やしない、と放り出したら、それっきりだ」
勉強だったら置いて行かれて、スポーツなら負ける、と。
「そうだよね…。ぼくも毎日、頑張ってるもの」
まるで駄目だよ、と泣きそうでも、とブルーは苦笑した。
「諦めないでコツコツやっているよ」と、少し誇らしげに。
「…泣きそうだって？」
お前がなのか、とハーレイは鳶色の瞳を丸くする。
ブルーは、スポーツはともかく、優秀な生徒。
「まるで駄目だよ」と泣きそうになるとは思えない。
「…泣きそうだってば、毎日とまでは言わないけれど…」
毎日、牛乳、厳しいんだよ、とブルーの答えは奮っていた。
「紅茶に入れて飲んだ程度じゃ、足りないしね…」
朝御飯でも飲んで、頑張ってる、とブルーは自分を指差す。
「でないと、背丈が伸びないんだもの…」
だけど、ちっとも伸びてくれない、と深い溜息も零れ出た。
「一ミリさえも伸びないんだよ」と、ブルーが言う通り。
青い地球に生まれ変わって再会してから、背丈は同じまま。
ブルーの成長は止まってしまって、少しも伸びない。
（…なるほど、努力が報われない、というわけか…）
気の毒だが仕方ないことだな、とハーレイは思う。
ブルーの背丈を決めているのは、多分、神様だから。
「お前の気持ちは、分からないでもないんだが…」
子供時代を楽しめるよう、そうなんだろう、と諭してやる。
「育っちまったら、もう後戻りは出来ないしな」と。
「…粘り強さで、頑張れって？」
ちっともゴールが見えなくっても、とブルーは半ば諦め顔。
「大切なのは分かってるけど、たまに泣きそう…」
投げ出しちゃったら、ごめんなさい、と謝られた。
「ハーレイには悪いけど、チビのままかも…」
「投げ出すってか！？」
それは困る、とハーレイは慌てた。
もしもブルーが育たなくても、嫌いはならないけれども…。
「お前が育ってくれないことには、この先がだな…！」
俺も大変になっちまうぞ、と焦ると、ブルーが微笑んだ。
「そうでしょ？ だったら、粘り強さを保てるように…」
励ましのキス、と注文をされたものだから…。
「馬鹿野郎！」
それとこれとは別件だ、とハーレイは軽く拳を握った。
ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
粘り強さを投げ出されそうだとは、もう思わない。
（どうせ、こいつは、最初から…）
こうするつもりでいたんだしな、とブルーに、お仕置き。
「よくも騙してくれやがって」と、コッツンと。
「同情した分、馬鹿を見ちまった」と、呆れ顔で…。
粘り強さは・了
[0回]
（ママに、悪いことしちゃったかな？）
ほんのちょっぴり、と小さなブルーが、ふと思い返した今日の出来事。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…学校が終わって帰って来たら、ママが…）
ちょうどケーキを焼き上げた所だった。
オーブンから出して、仕上げの作業を始めている。
（今日のおやつは、レモンケーキよ、って…）
母は、パウンドケーキのように見えるケーキに、刷毛でシロップを塗っていた。
ケーキの名前は、レモンドリズルケーキ。
（ママが時々、作るケーキで…）
遠い昔のイギリスで生まれた、少し酸っぱい味がするもの。
レモンをたっぷり焼き込むケーキなのだけれど、仕上げのシロップがポイントらしい。
（…レモン果汁に、お砂糖を入れて…）
甘さと酸っぱさが混じるシロップを作ってゆく。
シロップが出来たら、たっぷりと塗って、味をしみ込ませる。
（ママだと、そのまま刷毛で塗ってるんだけれど…）
欲張りな人は、焼き上がったケーキに、串をグサグサと刺して穴を幾つも作るほど。
そうしておいたら、シロップが良くしみ込むから、と母はブルーに話してくれた。
（…串を刺しても、その穴は目立たないみたい…）
火が通ったかを確かめる穴と変わらないしね、と「目立たない」理由はブルーにも分かる。
（それにシロップ、冷めて来たら白く固まるから…）
ケーキの表面に開いていた穴は、白いシロップに隠れてしまう。
欲張って幾つも穴を開けても、お客様に出せる見栄えのケーキが出来上がる仕組み。
（あのケーキ、美味しいんだよね…）
出来たばかりのも、日が経ったのも、と美味しさは舌が覚えている。
「どっちも、とっても美味しいものね」と、どちらが好きかは比較出来ない。
そういう「おやつ」が待っていたのが、今日の午後だった。
母は「着替えてる間に、出来上がるから」と、ケーキにシロップを塗ってゆく。
「出来たばかりのも、大好きでしょ？」と、着替えてくるよう、促しながら。
（…だから急いで、制服を脱いで…）
うがいと手洗いも忘れなかった。
「次は、おやつ」と、階段を下りて、母が待っているテーブルに行くのも急ぎ足。
レモンのケーキは、ちゃんと出来上がって、切り分けられるのを待っている。
（ブルー、どのくらい食べたいの、って…）
母がケーキ皿を前にして尋ねて来た時、チャイムが鳴った。
門扉の所につけてあるもので、窓越しに見たら、ご近所の奥さんの姿がある。
（…行って来るから、自分で切ってもかまわないのよ、って、ママ…）
そちらへ行こうと出て行ったけれど、どうするのかが悩ましい。
（…ケーキくらいは、切れるんだけど…）
テーブルの上には、お茶の支度もしてあった。
熱い紅茶が入ったポットと、ティーカップ。
（…お客さんの用事、早く済んだら…）
母も自分用に、紅茶を淹れることだろう。
ケーキは出来上がったばかりなのだし、味見を兼ねてのティータイムで。
（…それなら、待っていようかな、って思うよね…？）
切るのが面倒臭いからじゃなくて、と自分自身に言い訳をする。
あの時は、確かに「そのつもり」だった。
「ママが戻ったら、ママと食べよう」と、出来立てのケーキを目の前にして。
ブルーの決断は、正しかった。
ご近所さんは「何か、届け物」を持って来ただけで、母に渡して帰って行った。
（…お土産かな、って思って見てて…）
何だろうか、と考えていたら、母が「お菓子でも入っていそうな箱」を持って戻った。
（…箱の中身、ぼくが思った通りで…）
出掛けた先で買って来たという、酒饅頭が詰まった箱を届けに来てくれたらしい。
（ママが、箱をテーブルに置いて…）
「この酒饅頭、とても美味しいらしいわよ」と、酒饅頭の箱を開けて微笑んだ。
「出来立てを買って来て下さったの」と、「レモンケーキと、どっちがいい？」と。
（……ぼくはお酒は、駄目なんだけど……）
酒饅頭は名前だけだし、「お酒が入った饅頭」ではない。
美味しいことも承知している。
（しかも、出来立て…）
これは間違いなく、「今、食べる」のが、一番美味しい。
レモンドリズルケーキだったら、日が経った分、味わいが深まってゆくけれど…。
（…酒饅頭だと、ふかふかの皮が固くなっていって…）
蒸し直したりしないと「出来立ての味」には戻ってくれない。
どちらか選んで食べていいなら、酒饅頭の方に決まっている。
（…だから、酒饅頭にするよ、って…）
母に聞かれるなり、即断即決、今日のおやつには「酒饅頭」が選ばれた。
レモンドリズルケーキの方は退場、母がキッチンへ運んで行った。
明日まで味を馴染ませるために、棚に置いておこう、ということだろう。
（…ママ、戻って来た時、お茶のセットも…）
トレイに載せて、新しいものを持って来た。
「酒饅頭には、紅茶は合わないでしょう？」と、熱い緑茶のを。
（…紅茶は、ママが後で飲むから、って…）
母は紅茶のポットとカップを下げて、代わりに緑茶を注いでくれた。
「せっかくだから、ママも一緒に食べるわ」と、自分用の湯呑にも、緑茶を淹れて。
（…酒饅頭、うんと美味しくて…）
ブルーも母も、大満足だったティータイム。
けれど、夜になって思い返してみたら、母に悪いことをしたような気がする。
（…もしも、ママがチャイムで出て行った時に…）
自分でケーキを切り分けていたら、どうなったろう。
母が「ご近所さん」と話し込んだ場合、戻って来るまでの間に…。
（…ケーキ、食べ始めちゃってるよね？）
紅茶も自分で淹れて、レモンドリズルケーキを食べていたなら、酒饅頭が届けられても…。
（食べかけのケーキ、明日まで残しておくなんて…）
出来はしないし、おやつは「ケーキ」の方だったのに違いない。
「酒饅頭、待っていれば良かったかも…」と、少し残念な気分で箱を見ながら。
（…そっちだったら、ぼくが残念なだけで…）
母が作ったケーキも、用意していた紅茶のポットも、ティータイムでの出番があった。
酒饅頭に席を譲り渡して、下げられはせずに。
（…ママは、気にしてないんだろうけど…）
それにケーキは、明日でも美味しいケーキなんだけど、と思いはしても、引っ掛かる。
「ホントに、あれで良かったのかな？」と、巡り合わせを考えてみて。
「ぼくが自分で切り分けていたら、違う展開になっていたよね？」と振り返って。
日が経てば味わいが増すレモンドリズルケーキと、出来立てが美味しい酒饅頭。
どちらを先に食べるべきかは、誰に聞いても、同じ答えが返るだろう。
とはいえ、ほんの少しだけ「出会う時間がズレていたなら」、選ばれたのはケーキの方。
（…レモンのケーキが今日で、酒饅頭が明日になっても…）
仕方ないとしか言えないわけで、そちらだったら「ママに悪かったかな」という気はしない。
（……うーん……）
難しいよね、と考え込んでいる内に、ハタと気付いた。
今日は「相手が母だった」けれど、いつかハーレイと暮らし始めたら…。
（…ハーレイが何か作ってくれてて、出来上がったトコで…）
誰かが「今が一番美味しいんですよ」と、届けに来たなら、状況は今日と全く同じになる。
ハーレイは「お前、どっちが食べたいんだ？」と笑顔で聞いてくれるだろう。
「俺のは、明日でもいいんだしな」と、用意するのに掛かった手間も時間も、放り出して。
（…ぼくが選ぶの、今日と同じで…）
後から届いた「何か」になるのか、それとも「ハーレイが作った方」を優先するのか。
（……ママだったから、迷わなかったけど……）
それは「甘え」が入っていたからで、ハーレイの時は違うかもしれない。
「どっちにする？」と自分に問い掛け、秤にかけて悩み始めそう。
ハーレイの好意を無にする方か、「美味しい間に食べる」何かを選ぶべきなのか。
（…困っちゃうんだけど…！）
でも、ハーレイが決めてくれそう、と決断を先送りにする道が見える気もする。
ハーレイの方から「じゃあ、コレにするか」と、後から来た方を選んでくれるまで。
（…うん、きっとそう！）
ハーレイだものね、と思うけれども、他のケースが浮かんで来た。
二人で何処かへ出掛けた時に、不意に「食べたくなった」もの。
（…ぼくに、好き嫌いは無いんだけれど…）
あれが食べたい、と思ったりはする。
出掛けた先で、自分が食べたくなった「何か」を、ハーレイに提案する前に…。
（おっ、昼飯は、あそこにするか、って…）
ハーレイが店に目を留めて、入ろうとスタスタ歩いてゆく。
ブルーが「食べたい」ものは無さそうな、まるで違った品揃えに見える店の方へと。
（……どうするの！？）
ぼくは違うのが食べたいのに、と主張するのか、ハーレイの気持ちを尊重すべきか。
（……それって、とっても……）
困るんだけど、と考えただけで困ってしまう。
もしも将来、急に何かを「食べたくなったなら」、どうするのか。
ハーレイのためにグッと我慢するのか、自分の好みを押し通すべきか。
（…困っちゃうんだけど…！）
ホントのホントに困っちゃうよ、と遠い未来の悩み事について、一人、ぐるぐると悩み続ける。
まだ、その時は来てはいないのに。
ずっと遥かな遠い未来で、婚約さえもしていないのに…。
食べたくなったなら・了
※お母さんが作ったケーキよりも、頂き物の酒饅頭を選んでしまったブルー君。
食べたい方を選んだだけなんですけど、ハーレイ先生と暮らし始めたら、事情は違うかもｖ
ほんのちょっぴり、と小さなブルーが、ふと思い返した今日の出来事。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…学校が終わって帰って来たら、ママが…）
ちょうどケーキを焼き上げた所だった。
オーブンから出して、仕上げの作業を始めている。
（今日のおやつは、レモンケーキよ、って…）
母は、パウンドケーキのように見えるケーキに、刷毛でシロップを塗っていた。
ケーキの名前は、レモンドリズルケーキ。
（ママが時々、作るケーキで…）
遠い昔のイギリスで生まれた、少し酸っぱい味がするもの。
レモンをたっぷり焼き込むケーキなのだけれど、仕上げのシロップがポイントらしい。
（…レモン果汁に、お砂糖を入れて…）
甘さと酸っぱさが混じるシロップを作ってゆく。
シロップが出来たら、たっぷりと塗って、味をしみ込ませる。
（ママだと、そのまま刷毛で塗ってるんだけれど…）
欲張りな人は、焼き上がったケーキに、串をグサグサと刺して穴を幾つも作るほど。
そうしておいたら、シロップが良くしみ込むから、と母はブルーに話してくれた。
（…串を刺しても、その穴は目立たないみたい…）
火が通ったかを確かめる穴と変わらないしね、と「目立たない」理由はブルーにも分かる。
（それにシロップ、冷めて来たら白く固まるから…）
ケーキの表面に開いていた穴は、白いシロップに隠れてしまう。
欲張って幾つも穴を開けても、お客様に出せる見栄えのケーキが出来上がる仕組み。
（あのケーキ、美味しいんだよね…）
出来たばかりのも、日が経ったのも、と美味しさは舌が覚えている。
「どっちも、とっても美味しいものね」と、どちらが好きかは比較出来ない。
そういう「おやつ」が待っていたのが、今日の午後だった。
母は「着替えてる間に、出来上がるから」と、ケーキにシロップを塗ってゆく。
「出来たばかりのも、大好きでしょ？」と、着替えてくるよう、促しながら。
（…だから急いで、制服を脱いで…）
うがいと手洗いも忘れなかった。
「次は、おやつ」と、階段を下りて、母が待っているテーブルに行くのも急ぎ足。
レモンのケーキは、ちゃんと出来上がって、切り分けられるのを待っている。
（ブルー、どのくらい食べたいの、って…）
母がケーキ皿を前にして尋ねて来た時、チャイムが鳴った。
門扉の所につけてあるもので、窓越しに見たら、ご近所の奥さんの姿がある。
（…行って来るから、自分で切ってもかまわないのよ、って、ママ…）
そちらへ行こうと出て行ったけれど、どうするのかが悩ましい。
（…ケーキくらいは、切れるんだけど…）
テーブルの上には、お茶の支度もしてあった。
熱い紅茶が入ったポットと、ティーカップ。
（…お客さんの用事、早く済んだら…）
母も自分用に、紅茶を淹れることだろう。
ケーキは出来上がったばかりなのだし、味見を兼ねてのティータイムで。
（…それなら、待っていようかな、って思うよね…？）
切るのが面倒臭いからじゃなくて、と自分自身に言い訳をする。
あの時は、確かに「そのつもり」だった。
「ママが戻ったら、ママと食べよう」と、出来立てのケーキを目の前にして。
ブルーの決断は、正しかった。
ご近所さんは「何か、届け物」を持って来ただけで、母に渡して帰って行った。
（…お土産かな、って思って見てて…）
何だろうか、と考えていたら、母が「お菓子でも入っていそうな箱」を持って戻った。
（…箱の中身、ぼくが思った通りで…）
出掛けた先で買って来たという、酒饅頭が詰まった箱を届けに来てくれたらしい。
（ママが、箱をテーブルに置いて…）
「この酒饅頭、とても美味しいらしいわよ」と、酒饅頭の箱を開けて微笑んだ。
「出来立てを買って来て下さったの」と、「レモンケーキと、どっちがいい？」と。
（……ぼくはお酒は、駄目なんだけど……）
酒饅頭は名前だけだし、「お酒が入った饅頭」ではない。
美味しいことも承知している。
（しかも、出来立て…）
これは間違いなく、「今、食べる」のが、一番美味しい。
レモンドリズルケーキだったら、日が経った分、味わいが深まってゆくけれど…。
（…酒饅頭だと、ふかふかの皮が固くなっていって…）
蒸し直したりしないと「出来立ての味」には戻ってくれない。
どちらか選んで食べていいなら、酒饅頭の方に決まっている。
（…だから、酒饅頭にするよ、って…）
母に聞かれるなり、即断即決、今日のおやつには「酒饅頭」が選ばれた。
レモンドリズルケーキの方は退場、母がキッチンへ運んで行った。
明日まで味を馴染ませるために、棚に置いておこう、ということだろう。
（…ママ、戻って来た時、お茶のセットも…）
トレイに載せて、新しいものを持って来た。
「酒饅頭には、紅茶は合わないでしょう？」と、熱い緑茶のを。
（…紅茶は、ママが後で飲むから、って…）
母は紅茶のポットとカップを下げて、代わりに緑茶を注いでくれた。
「せっかくだから、ママも一緒に食べるわ」と、自分用の湯呑にも、緑茶を淹れて。
（…酒饅頭、うんと美味しくて…）
ブルーも母も、大満足だったティータイム。
けれど、夜になって思い返してみたら、母に悪いことをしたような気がする。
（…もしも、ママがチャイムで出て行った時に…）
自分でケーキを切り分けていたら、どうなったろう。
母が「ご近所さん」と話し込んだ場合、戻って来るまでの間に…。
（…ケーキ、食べ始めちゃってるよね？）
紅茶も自分で淹れて、レモンドリズルケーキを食べていたなら、酒饅頭が届けられても…。
（食べかけのケーキ、明日まで残しておくなんて…）
出来はしないし、おやつは「ケーキ」の方だったのに違いない。
「酒饅頭、待っていれば良かったかも…」と、少し残念な気分で箱を見ながら。
（…そっちだったら、ぼくが残念なだけで…）
母が作ったケーキも、用意していた紅茶のポットも、ティータイムでの出番があった。
酒饅頭に席を譲り渡して、下げられはせずに。
（…ママは、気にしてないんだろうけど…）
それにケーキは、明日でも美味しいケーキなんだけど、と思いはしても、引っ掛かる。
「ホントに、あれで良かったのかな？」と、巡り合わせを考えてみて。
「ぼくが自分で切り分けていたら、違う展開になっていたよね？」と振り返って。
日が経てば味わいが増すレモンドリズルケーキと、出来立てが美味しい酒饅頭。
どちらを先に食べるべきかは、誰に聞いても、同じ答えが返るだろう。
とはいえ、ほんの少しだけ「出会う時間がズレていたなら」、選ばれたのはケーキの方。
（…レモンのケーキが今日で、酒饅頭が明日になっても…）
仕方ないとしか言えないわけで、そちらだったら「ママに悪かったかな」という気はしない。
（……うーん……）
難しいよね、と考え込んでいる内に、ハタと気付いた。
今日は「相手が母だった」けれど、いつかハーレイと暮らし始めたら…。
（…ハーレイが何か作ってくれてて、出来上がったトコで…）
誰かが「今が一番美味しいんですよ」と、届けに来たなら、状況は今日と全く同じになる。
ハーレイは「お前、どっちが食べたいんだ？」と笑顔で聞いてくれるだろう。
「俺のは、明日でもいいんだしな」と、用意するのに掛かった手間も時間も、放り出して。
（…ぼくが選ぶの、今日と同じで…）
後から届いた「何か」になるのか、それとも「ハーレイが作った方」を優先するのか。
（……ママだったから、迷わなかったけど……）
それは「甘え」が入っていたからで、ハーレイの時は違うかもしれない。
「どっちにする？」と自分に問い掛け、秤にかけて悩み始めそう。
ハーレイの好意を無にする方か、「美味しい間に食べる」何かを選ぶべきなのか。
（…困っちゃうんだけど…！）
でも、ハーレイが決めてくれそう、と決断を先送りにする道が見える気もする。
ハーレイの方から「じゃあ、コレにするか」と、後から来た方を選んでくれるまで。
（…うん、きっとそう！）
ハーレイだものね、と思うけれども、他のケースが浮かんで来た。
二人で何処かへ出掛けた時に、不意に「食べたくなった」もの。
（…ぼくに、好き嫌いは無いんだけれど…）
あれが食べたい、と思ったりはする。
出掛けた先で、自分が食べたくなった「何か」を、ハーレイに提案する前に…。
（おっ、昼飯は、あそこにするか、って…）
ハーレイが店に目を留めて、入ろうとスタスタ歩いてゆく。
ブルーが「食べたい」ものは無さそうな、まるで違った品揃えに見える店の方へと。
（……どうするの！？）
ぼくは違うのが食べたいのに、と主張するのか、ハーレイの気持ちを尊重すべきか。
（……それって、とっても……）
困るんだけど、と考えただけで困ってしまう。
もしも将来、急に何かを「食べたくなったなら」、どうするのか。
ハーレイのためにグッと我慢するのか、自分の好みを押し通すべきか。
（…困っちゃうんだけど…！）
ホントのホントに困っちゃうよ、と遠い未来の悩み事について、一人、ぐるぐると悩み続ける。
まだ、その時は来てはいないのに。
ずっと遥かな遠い未来で、婚約さえもしていないのに…。
食べたくなったなら・了
※お母さんが作ったケーキよりも、頂き物の酒饅頭を選んでしまったブルー君。
食べたい方を選んだだけなんですけど、ハーレイ先生と暮らし始めたら、事情は違うかもｖ
[0回]
（いきなり食いたくなるんだよなあ…）
不思議なことに、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
（…俺にしては、珍しい晩飯だったが…）
美味かったしな、と今日の夕食を振り返る。
炊いた御飯はあったけれども、他には何も作っていない。
（あの店に行ったら、誘惑に負けてしまうってモンで…）
サラダなどのサイドディッシュも、セットで購入してしまった。
ついでに「スープもお願いします」と、テイクアウトの出来る器で頼んだ。
（家に帰れば、そのままレンジで温め直して…）
湯気の立つスープが出来上がるわけで、メインの料理もサイドディッシュも…。
（レンジに入れたら、説明通りに…）
温める時間をセットするだけ、それで美味しく仕上がる仕組み。
店で食べるのと、ほぼ変わらない味になるのが嬉しい。
（…店で食っても良かったんだが…）
ブルーの顔が頭に浮かんで、気が咎めた。
（あいつの家には寄れてないのに、俺だけが…）
外食を楽しむのは申し訳ない、とテイクアウトの方にした。
持って帰って「家で食べる」のなら、少しは後ろめたさが減る。
「何もしないで、食べるだけ」よりは、レンジで、ひと手間掛けた方がいい。
今日の夕食は、フライドチキンというものだった。
学生時代に、友人たちと何度も食べに出掛けた、何処にでもあるチェーン店。
（フライドチキンは、特に珍しくもないんだが…）
専門店とは違う店でも、置いていたりもする。
「普段は買わない」ものなのだけど、今日は突然「食べたくなった」。
ブルーの家には寄れない時間に、学校を出て、家に帰ろうと車で走っていた時の思い付き。
（…今夜は何にするかな、と…）
夕食の献立を考えながらの運転中に、「フライドチキン」と不意に思った。
「長いこと食べていなかったよな」と、店まで目の前に見えるよう。
（…せっかくなんだし…）
幸いなことに、調理を急ぐ食材は「家には無い」。
冷蔵庫の中身を頭の中で確認してから、「よし！」とハンドルを切った。
いつもの食料品店とは違う方へと、真っ直ぐ車を走らせてゆく。
目指す先は「フライドチキンの専門店」で、駐車場だって充分にある。
（滅多に、行きやしないんだがなあ…）
それでも食いたくなるモンだ、と着いたら急いで車を停めて、店の中へと。
「いらっしゃいませ！」
店員が明るく声を掛けて来たから、メニューを見ながら注文した。
「フライドチキンを、このセットで。スープもテイクアウト、これを一つ」
「かしこまりました！」
元気一杯の返事が返って、じきに頼んだ品が出来て来たから、持って帰った。
家に着いたら、着替えを済ませて、炊いた御飯を盛り付けて…。
（後はレンジのお世話になって…）
「食べたかった料理」を、心ゆくまで楽しんだ。
「そういや、こういう味だったっけな」と、店ならではの味を噛み締めながら。
（…あの味だけは、家で作ったんでは…）
どうにも再現出来ないんだ、と自分自身に言い訳をする。
店の秘伝のスパイス配合、それは明らかにされていないし、再現するのは難しい。
挑んだ人は数多いのに、未だに出来ない「再現レシピ」。
だからいいんだ、と「外食もどき」には満足している。
店で食べるのが一番だけれど、其処の所は「踏み止まった」自分の自制心も充分だろう。
（…手抜きの飯には違いなくても、美味かったしな…）
たまにはいいさ、とコーヒーのカップを傾ける。
「こんな日だってあるもんだ」と、書斎で一人で頷きもする。
（…あいつが帰って来る前の頃は…）
小さなブルーと再会するよりも前は、こんな夕食が何度もあった。
フライドチキンもあったけれども、他にも色々なパターンが存在していた。
（…あいつに遠慮しなくていい分、店で食うのもありがちで…）
仕事の帰りに思い付いたら、そっちへ車を走らせていた。
ハンバーガーの店やら、ラーメン店やら、「食べたくなった」気持ちが導くままに。
（それなのに、とんと御無沙汰で…）
久しぶりだった「フライドチキンの夕食」。
家で温め直した味でも、フライドチキンは美味しかったし、サイドディッシュも美味。
（サラダまで買って来たわけで…）
本当に俺には珍しいよな、と振り返るけれど、誰にだってあることだろう。
思い付いた「何か」が食べたくなるのは、誰でも共通だと思う。
（それを狙って、広告で…）
様々な食べ物を売り込むのだから、釣られる人が「多い」証拠でもある。
（広告でなくても、店の前を通り掛かったら…）
写真までついた看板があったり、美味しそうな匂いが漂って来たりもする。
（そうやって誘って来るんだし…）
釣られちまうのが「人間」っていうヤツだよな、と自分自身に照らしてみれば良く分かる。
（俺には、好き嫌いが無いと言っても…）
今夜のフライドチキンのように、ついつい「食べたくなる」のは、否定はしない。
「好き嫌い」とは、恐らく別の次元になるのだろう。
仕方ないよな、と手抜きの夕食を思い出していて、ハタと気付いた。
「好き嫌いが無い」のは何故なのか、という自分の事情という代物に。
（…俺に、好き嫌いが無いっていうのは…）
子供の頃からの性質だったし、生まれつきだと考えていた。
選り好みしない遺伝子を持っているのに違いない、と頭から信じ込んでもいた。
（…しかしだな…）
どうやら「間違っていた」らしい。
「好き嫌いが無い」のは、遠く遥かな時の彼方で生きた「自分」のせいだった。
食べ物の好みなど言ってはいられない、生きていくのが精一杯だった環境。
（…あの船でも、好き嫌いを言ってたヤツらは、ちゃんといたんだが…）
前のハーレイの場合は「言わない」タイプで、長い歳月を生きていた。
自分でも全く気付かない魂の奥に、「好き嫌いを言わない」前の自分が存在している。
そのせいで「好き嫌いが無い」のが、今のハーレイ。
もちろん、今のブルーも同じで、好き嫌いが無いわけだけれども…。
（…将来、あいつと暮らし始めて…）
一緒に食事をするようになったら、今日のような場面はどうなるのだろう。
（あいつが、家で待ってるんだし…）
「飯のことなら任せておけ」と、何度もブルーに話している。
当然、ブルーは、夕食の支度はしていない。
（飯くらいは炊いていそうなんだが…）
炊飯器に任せておけばいいから、「御飯」はブルーの担当になるとは思う。
とはいえ、ブルーがやるのは「其処でおしまい」、料理は「ハーレイが帰宅してから」。
（今日の晩御飯は、何になるのかな、と…）
楽しみに待っている「ブルー」が家にいるのに、フライドチキンを持って帰るのはどうか。
いくら「好き嫌いが無い」と言っても、「今夜はコレだぞ」と、差し出されたのが…。
（…フライドチキンの店の袋じゃ…）
ブルーは赤い瞳を真ん丸にして、「晩御飯、これ…？」と玄関先で立ち尽くしそう。
レンジで温め直せば「美味しくなる」のを分かってはいても、ガッカリするのは間違いない。
何処から見たって「手抜きの夕食」、ブルーが炊いた「御飯」以外は、出来合いだから。
そいつはマズイ、と冷汗が流れそうなハーレイだけれど、いつか、そういう日が来そう。
「これが食べたい」と思い付いた品が、その日の食事に「そぐわない」時。
（…家で食う時もそうだが、出掛けた先でも…）
ハーレイの気分は「ラーメン」なのに、ブルーの瞳が向いている先は和食の店だとか。
（…今日みたいに、いきなり食べたくなったら…）
どうするんだ、と自分自身に問い掛ける。
「我慢するのか」、ブルーを「付き合わせる」のか、どちらの道を選ぶんだ、と真剣に。
（……うーむ……）
思い付いたのが俺でなければ、と悩むくらいに「難問」だという気がしてくる。
もしも、ブルーが「今日の夕食、これがいいな」と唐突に言ったら、快く…。
（メニュー変更で、家にある食材、チェックしてから…）
手早く作り上げる自信ならあるし、食材が無ければ買いに走りもするだろう。
けれども、逆に「ハーレイが、食べたくなった」方なら、どっちにするかはハーレイ次第。
ブルーに呆れられてもいいから、付き合わせるか、我慢して次の機会を待つか。
（…はてさて…）
こいつは困っちまうぞ、と悩ましいけども、その時が来たら、きっと楽しい。
（あいつのためなら、と我慢する俺も、強引に付き合わせちまう俺も、だ…）
どちらも「ブルーを中心」に回る世界だからこそ、起きる出来事。
回る軸の中心を「自分に寄せる」のも、「ブルーにしておく」のも、自由に選べる。
青い地球の上に二人で生まれて来たから、楽しく悩める。
「食べたくなったら、どうするんだ？」と。
付き合わせるのか、グッと我慢して「食べたい」気分を抑え込むのか。
「俺は、フライドチキンが食いたいんだがなあ…」などと、愛おしいブルーを思いながら…。
食べたくなったら・了
※夕食が出来合いだったハーレイ先生。食べたくなったら、買いに行きたくなるのが人間。
将来、ブルー君と暮らし始めたら、どうするのか。付き合わせるか、我慢か、悩ましいかもｖ
不思議なことに、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
（…俺にしては、珍しい晩飯だったが…）
美味かったしな、と今日の夕食を振り返る。
炊いた御飯はあったけれども、他には何も作っていない。
（あの店に行ったら、誘惑に負けてしまうってモンで…）
サラダなどのサイドディッシュも、セットで購入してしまった。
ついでに「スープもお願いします」と、テイクアウトの出来る器で頼んだ。
（家に帰れば、そのままレンジで温め直して…）
湯気の立つスープが出来上がるわけで、メインの料理もサイドディッシュも…。
（レンジに入れたら、説明通りに…）
温める時間をセットするだけ、それで美味しく仕上がる仕組み。
店で食べるのと、ほぼ変わらない味になるのが嬉しい。
（…店で食っても良かったんだが…）
ブルーの顔が頭に浮かんで、気が咎めた。
（あいつの家には寄れてないのに、俺だけが…）
外食を楽しむのは申し訳ない、とテイクアウトの方にした。
持って帰って「家で食べる」のなら、少しは後ろめたさが減る。
「何もしないで、食べるだけ」よりは、レンジで、ひと手間掛けた方がいい。
今日の夕食は、フライドチキンというものだった。
学生時代に、友人たちと何度も食べに出掛けた、何処にでもあるチェーン店。
（フライドチキンは、特に珍しくもないんだが…）
専門店とは違う店でも、置いていたりもする。
「普段は買わない」ものなのだけど、今日は突然「食べたくなった」。
ブルーの家には寄れない時間に、学校を出て、家に帰ろうと車で走っていた時の思い付き。
（…今夜は何にするかな、と…）
夕食の献立を考えながらの運転中に、「フライドチキン」と不意に思った。
「長いこと食べていなかったよな」と、店まで目の前に見えるよう。
（…せっかくなんだし…）
幸いなことに、調理を急ぐ食材は「家には無い」。
冷蔵庫の中身を頭の中で確認してから、「よし！」とハンドルを切った。
いつもの食料品店とは違う方へと、真っ直ぐ車を走らせてゆく。
目指す先は「フライドチキンの専門店」で、駐車場だって充分にある。
（滅多に、行きやしないんだがなあ…）
それでも食いたくなるモンだ、と着いたら急いで車を停めて、店の中へと。
「いらっしゃいませ！」
店員が明るく声を掛けて来たから、メニューを見ながら注文した。
「フライドチキンを、このセットで。スープもテイクアウト、これを一つ」
「かしこまりました！」
元気一杯の返事が返って、じきに頼んだ品が出来て来たから、持って帰った。
家に着いたら、着替えを済ませて、炊いた御飯を盛り付けて…。
（後はレンジのお世話になって…）
「食べたかった料理」を、心ゆくまで楽しんだ。
「そういや、こういう味だったっけな」と、店ならではの味を噛み締めながら。
（…あの味だけは、家で作ったんでは…）
どうにも再現出来ないんだ、と自分自身に言い訳をする。
店の秘伝のスパイス配合、それは明らかにされていないし、再現するのは難しい。
挑んだ人は数多いのに、未だに出来ない「再現レシピ」。
だからいいんだ、と「外食もどき」には満足している。
店で食べるのが一番だけれど、其処の所は「踏み止まった」自分の自制心も充分だろう。
（…手抜きの飯には違いなくても、美味かったしな…）
たまにはいいさ、とコーヒーのカップを傾ける。
「こんな日だってあるもんだ」と、書斎で一人で頷きもする。
（…あいつが帰って来る前の頃は…）
小さなブルーと再会するよりも前は、こんな夕食が何度もあった。
フライドチキンもあったけれども、他にも色々なパターンが存在していた。
（…あいつに遠慮しなくていい分、店で食うのもありがちで…）
仕事の帰りに思い付いたら、そっちへ車を走らせていた。
ハンバーガーの店やら、ラーメン店やら、「食べたくなった」気持ちが導くままに。
（それなのに、とんと御無沙汰で…）
久しぶりだった「フライドチキンの夕食」。
家で温め直した味でも、フライドチキンは美味しかったし、サイドディッシュも美味。
（サラダまで買って来たわけで…）
本当に俺には珍しいよな、と振り返るけれど、誰にだってあることだろう。
思い付いた「何か」が食べたくなるのは、誰でも共通だと思う。
（それを狙って、広告で…）
様々な食べ物を売り込むのだから、釣られる人が「多い」証拠でもある。
（広告でなくても、店の前を通り掛かったら…）
写真までついた看板があったり、美味しそうな匂いが漂って来たりもする。
（そうやって誘って来るんだし…）
釣られちまうのが「人間」っていうヤツだよな、と自分自身に照らしてみれば良く分かる。
（俺には、好き嫌いが無いと言っても…）
今夜のフライドチキンのように、ついつい「食べたくなる」のは、否定はしない。
「好き嫌い」とは、恐らく別の次元になるのだろう。
仕方ないよな、と手抜きの夕食を思い出していて、ハタと気付いた。
「好き嫌いが無い」のは何故なのか、という自分の事情という代物に。
（…俺に、好き嫌いが無いっていうのは…）
子供の頃からの性質だったし、生まれつきだと考えていた。
選り好みしない遺伝子を持っているのに違いない、と頭から信じ込んでもいた。
（…しかしだな…）
どうやら「間違っていた」らしい。
「好き嫌いが無い」のは、遠く遥かな時の彼方で生きた「自分」のせいだった。
食べ物の好みなど言ってはいられない、生きていくのが精一杯だった環境。
（…あの船でも、好き嫌いを言ってたヤツらは、ちゃんといたんだが…）
前のハーレイの場合は「言わない」タイプで、長い歳月を生きていた。
自分でも全く気付かない魂の奥に、「好き嫌いを言わない」前の自分が存在している。
そのせいで「好き嫌いが無い」のが、今のハーレイ。
もちろん、今のブルーも同じで、好き嫌いが無いわけだけれども…。
（…将来、あいつと暮らし始めて…）
一緒に食事をするようになったら、今日のような場面はどうなるのだろう。
（あいつが、家で待ってるんだし…）
「飯のことなら任せておけ」と、何度もブルーに話している。
当然、ブルーは、夕食の支度はしていない。
（飯くらいは炊いていそうなんだが…）
炊飯器に任せておけばいいから、「御飯」はブルーの担当になるとは思う。
とはいえ、ブルーがやるのは「其処でおしまい」、料理は「ハーレイが帰宅してから」。
（今日の晩御飯は、何になるのかな、と…）
楽しみに待っている「ブルー」が家にいるのに、フライドチキンを持って帰るのはどうか。
いくら「好き嫌いが無い」と言っても、「今夜はコレだぞ」と、差し出されたのが…。
（…フライドチキンの店の袋じゃ…）
ブルーは赤い瞳を真ん丸にして、「晩御飯、これ…？」と玄関先で立ち尽くしそう。
レンジで温め直せば「美味しくなる」のを分かってはいても、ガッカリするのは間違いない。
何処から見たって「手抜きの夕食」、ブルーが炊いた「御飯」以外は、出来合いだから。
そいつはマズイ、と冷汗が流れそうなハーレイだけれど、いつか、そういう日が来そう。
「これが食べたい」と思い付いた品が、その日の食事に「そぐわない」時。
（…家で食う時もそうだが、出掛けた先でも…）
ハーレイの気分は「ラーメン」なのに、ブルーの瞳が向いている先は和食の店だとか。
（…今日みたいに、いきなり食べたくなったら…）
どうするんだ、と自分自身に問い掛ける。
「我慢するのか」、ブルーを「付き合わせる」のか、どちらの道を選ぶんだ、と真剣に。
（……うーむ……）
思い付いたのが俺でなければ、と悩むくらいに「難問」だという気がしてくる。
もしも、ブルーが「今日の夕食、これがいいな」と唐突に言ったら、快く…。
（メニュー変更で、家にある食材、チェックしてから…）
手早く作り上げる自信ならあるし、食材が無ければ買いに走りもするだろう。
けれども、逆に「ハーレイが、食べたくなった」方なら、どっちにするかはハーレイ次第。
ブルーに呆れられてもいいから、付き合わせるか、我慢して次の機会を待つか。
（…はてさて…）
こいつは困っちまうぞ、と悩ましいけども、その時が来たら、きっと楽しい。
（あいつのためなら、と我慢する俺も、強引に付き合わせちまう俺も、だ…）
どちらも「ブルーを中心」に回る世界だからこそ、起きる出来事。
回る軸の中心を「自分に寄せる」のも、「ブルーにしておく」のも、自由に選べる。
青い地球の上に二人で生まれて来たから、楽しく悩める。
「食べたくなったら、どうするんだ？」と。
付き合わせるのか、グッと我慢して「食べたい」気分を抑え込むのか。
「俺は、フライドチキンが食いたいんだがなあ…」などと、愛おしいブルーを思いながら…。
食べたくなったら・了
※夕食が出来合いだったハーレイ先生。食べたくなったら、買いに行きたくなるのが人間。
将来、ブルー君と暮らし始めたら、どうするのか。付き合わせるか、我慢か、悩ましいかもｖ
[0回]
