（今日は、失敗しちゃったよね…）
　ママが教えてくれてたのに、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…ママが作った、スイートポテト…）
　今日のおやつは、それだった。
　学校から帰る時間に出来上がるように、母が調整してくれていた。
（だけど、ちょっぴり…）
　帰宅した後、出遅れた。
　着替えたまでは良かったけれど、其処で机の上に気を取られた。
　昨日の夜に、途中まで読んだ本を置いてあったせいで。
（続き、とっても気になってて…）
　昨夜は寝るのが惜しかったほどで、夜更かししてでも読みたかった。
　けれど、身体は丈夫ではない。
　夜更かししたなら、風邪を引くとか、ろくなことにはなりそうもない。
（だから諦めて、大人しく…）
　ベッドに入って眠ったわけで、今朝も読んでいる時間は無かった。
　学校に持って行って読むという手もあったけれども、それはなんだか…。
（…せっかくの山場に、もったいなくて…）
　家に帰って、ゆっくり読もう、と思い直して、机の上に置いたままで出掛けた。
　その本が目に入ったことが、出遅れた理由。
（…おやつの後には、すぐに読めるしね…）
　ほんの一行、読んで行くだけ、と手に取ったのが敗因だった。
　そのまま本に吸い付けられてしまって、気付いた時には、母の呼び声がしていた。
（ブルー、まだなの、って…）
　呼んでいるから、急いで階段を下りて行ったら、母は庭仕事に出掛ける所。
（おやつの用意は出来てるから、って教えてくれて…）
　母は花壇の手入れに行ってしまって、ブルーは一人で残された。
　テーブルには、お茶のポットとカップが置かれて、お菓子の皿もあって、申し訳ない気分。
　いつも通りに直ぐに来たなら、お菓子は「出来立て」を食べられる筈だったから。


　母が作ったスイートポテト。
　サツマイモを潰して、滑らかに漉して、綺麗に形を整えたもの。
　オーブンから出したばかりだったら、熱々だったに違いない。
（温め直すと、美味しいわよ、って言ってたし…）
　熱い方が美味しいことも知っているから、温め直すことにした。
（…レンジでもいいけど、ママのオススメ、トースターに入れて…）
　ほんの数分、焼いて食べるという方法、その方がレンジでやるより美味しいだろう。
　母はオーブンで焼き上げたのだし、それの再現といった具合で。
（…ママが教えてくれた通りの時間と、温度にしておいて…）
　スイートポテトをトースターに入れて、後は待つだけ。
　数分なのだし、新聞でも読んで待てばいい。
　面白そうな記事もあったし、楽しく読んでいたのだけれど…。
（…トースターの方から、美味しそうな匂いがしてたのが…）
　焦げる匂いに変わっていたのに、気付くのが少し遅かった。
（あっ、大変、って…）
　慌てて飛んで行ったけれども、スイートポテトは、真っ黒に焦げてしまっていた。
　母に言われた通りに、ちゃんと温めていたというのに。
（…時間の設定、間違えたかな、ってトースターを睨んでいたら…）
　母の教えを「守らなかった」ことに気付かされた。
　おやつに遅刻したせいで、頭の中が整理されてはいなかったらしい。
（…トースターなら、ホイルで丸ごと包んでから…）
　入れなさいね、と母は確かに言って出掛けた。
「でないと、焦げてしまうわよ」とも。
　（…そんなの、覚えていなかったし…）
　スイートポテトを、お皿の上から、トースターの中へ移動させただけ。
　後は温度と時間を決めて、スタートさせたのだから、たまらない。
　スイートポテトは焦げて当然、こんがりどころか、炭みたいな見た目になってしまった。


（…中身までは、まだ焦げてはいないかな、って…）
　しょげながら皿の上に戻して、紅茶を淹れていたら、母が戻った。
　焦げたスイートポテトを見るなり、「あらまあ…」と目を丸くしていたけれど…。
（他にもあるから、待っていてね、って温め直して…）
　美味しいものを渡してくれて、焦げた方のは、母の分になった。
　「大丈夫、中はホクホクだから」と、レンジで温めて、焦げた部分を全部、剥がして。
（…ホントに、中までは焦げていなくって…）
　母は笑顔で食べていたのが、今日の「失敗」、母に迷惑を掛けてしまった。
　もしも焦がしてしまわなかったら、庭仕事から戻った後には、満足の休憩時間だったろう。
　夕食の支度に取りかかる前に、紅茶でも淹れて、スイートポテト。
　焦げてしまったものではなくて、ちゃんと綺麗に温め直して、ホクホクのものを。
（……大失敗……）
　おやつに遅れて、おまけに焦がしちゃうなんて、と情けない。
　母は「こういう日だって、たまにあるわよ」と可笑しそうだった。
　「ブルーは滅多に失敗しないし、面白い顔を見ちゃったわ」とクスクス笑いで。
（…ションボリした上、半分、パニックだったしね…）
　面白い顔になっていたのは、本当だろう。
　普段のブルーでは、とても見られない「珍しい」見世物。
　とはいえ、それで失敗したのが、帳消しに出来るわけもない。
　焦げたスイートポテトは、暫くの間、母の記憶に残りそう。
　次に「温め直す」ようなことがあったら、茶目っ気たっぷりに言われるのだろう。
　「温め直す時には、気を付けてね」と、今日の失敗を引き合いに出して。
　「きちんとホイルで包むのよ」と念を押したり、他にも注意をしたりもして。


（…ホントに、失敗…）
　いつまで言われちゃうんだろう、と肩を落として、ハタと思い当たった。
（……今日の失敗、ママの前だったから……）
　まだしもマシな方だったろう。
　あの時、近くに父もいたなら、もっと笑われて、父にも当分、注意されそう。
　「お前は焦がすから、気を付けるんだぞ」と、くどいくらいに。
（…だけどパパなら、まだマシな方で…）
　未来のぼくが心配だよ、と首を竦めた。
　今は「母におやつを作って貰う」立場だけれども、将来は違う。
　ハーレイと一緒に暮らし始めたら、おやつを作る係は、多分、ハーレイ。
（…ハーレイが好きな、ママのパウンドケーキだけは…）
　自分で焼きたいし、焼けるようにもなるだろう。
　けれど、ハーレイは、今も昔も、料理の腕は抜群なだけに…。
（…ぼくが作るの、パウンドケーキだけで…）
　他のお菓子は、料理とセットで、ハーレイが作る毎日。
　仕事がある日も、作っておいて出掛けるくらいに、ハーレイは腕を奮うと思う。
　「今日の昼飯、コレだからな。おやつも、作っておいたから」と、毎朝、満足そうに。
（…そうやって作っておいてくれたの、焦がしちゃったら…）
　今日のスイートポテト以上に、申し訳なくて、情けない気分になってしまいそう。
　「焦がしちゃったよ…」と、半ば泣き顔になっている日もありそうな気がする。
　真っ黒焦げになった「何か」を、涙が滲んだ瞳で見詰めて。
（…せっかく作ってくれたのに、って…）
　平謝りに謝りたくても、ハーレイは「いない」。
　仕事に出掛けて留守にしていて、仕事の真っ最中なのかもしれない。
　ブルーの方は「おやつの時間」で、のんびりとお茶を淹れていたって。


（……最低だよ……）
　ハーレイの心尽くしを真っ黒に焦がしてしまった上に、謝るチャンスも夜まで来ない。
　「焦げてしまった、おやつ」の代わりも、余分に作ってあった時しか無い。
（…あればいいけど…）
　無かった時には、真っ黒焦げのを食べるしかなくて、本当の美味しさは分からない。
　帰って来たハーレイに、二重の意味で謝る羽目に陥るのだろう。
　「ごめんなさい、おやつ、焦がしちゃった」と、「本当の味も、分からなかったよ」と。
（…そんなの、悲惨すぎるから…！）
　だけど、やりそう、と文字通り震え上がりそう。
　ハーレイと一緒に暮らし始めたなら、きっと、いつかは、そういう失敗。
（……ごめんなさい……！）
　今の間に先に謝っておくからね、とハーレイの家の方向を向いて謝った。
　「今日は失敗しちゃったんだけど、未来のぼくも、やりそうだから」と、頭を下げて。
（…ホントのホントに、ごめんなさい…！）
　気を付けるけど、きっと、やっちゃう、と未来のハーレイに向かって謝るしかない。
　まだまだ先の話だけれども、その時になって謝りたくても、ハーレイは、仕事中だろうから。
（作って行ってくれたの、焦がしちゃったら、ホントに、ごめん…！）
　お菓子どころか、お料理の方も焦がしそうだし、と情けないけれど、それが現実。
　「パウンドケーキしか、作れないブルー」に、お似合いの未来。
（…やっぱり、お料理、出来るようにしておいた方がいいのかも…）
　などと思ってはみても、ハーレイのことだし、「俺が作る」になってしまいそう。
　それに甘えて、いつの間にやら、油断した挙句…。
（…ハーレイが作ってくれたのを…）
　焦がしちゃうんだ、という気しかしないから、謝り続ける。
　先の未来にいる「ハーレイ」に向けて。
　「焦がしちゃったら、ごめんなさい」と、今の内から、精一杯の謝罪をこめて…。



　　　　　　　　　　　　焦がしちゃったら・了


※お母さんが作ったスイートポテトを、焦がしてしまったブルー君。うっかりミスで。
　ハーレイ先生と暮らし始めても、やりそうな失敗。今の内から謝っておく方がいいかもｖ

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