（いやはや、参っちまったなあ…）
　今日の昼間は、とハーレイが零した苦笑い。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（いつの間にやら、消えてたなんて…）
　まるで思いもしなかったしな、と今日の昼間に起きた事件を思い出す。
　消えていたのは、小さなブルーではなくて、同僚だった。
　同じ国語を担当している、気のいい仲間。
（前から頼まれてた本を纏めて、丈夫な紙袋に入れて…）
　ついでだから、と先日、父が持って来た菓子も、お裾分け。
（あの菓子、ブルーに持って行ってはいないから…）
　祟られたかな、という気もする。
　なにしろ、父の旅の土産で、ブルーの家に持って行ったなら…。
（お母さんたちの分も、と思っちまうし、お母さんが…）
　恐縮するのは分かってるしな、と手土産には持参しなかった。
　「何かお返しするものは…」などと、気を遣わせてもいけないし、と。
（同僚の先生たちにしたってだ…）
　人数分を持って行ったら、菓子の箱が空っぽになるのは確実。
　国語担当の仲間にだけ、と考えてみても、人数は多い。
（だから、本を貸すヤツにだけ…）
　紙袋の中に、そっと入れておくことにした。
　本を貸したら、いつも何か「お返し」に貰っているから、その「お返し」に。
（そうやって、用意して行って…）
　朝、国語担当の教師専用の部屋に行ったら、その同僚も、ちゃんと来ていた。
　その時、直ぐに、本を渡せば良かったけれども…。
（急ぐことでもないからなあ…）
　それに、あいつは授業の準備中だったし、というのもある。
　机に向かってプリントなどを整理していて、雑談を交わせる雰囲気ではなかった。
　お互い、下校時刻まで、学校にいるわけなのだし、急がなくても…。
（後にしよう、と思ったわけで…）
　その判断は間違っていない。
　ところが、後が悪かった。
　午前中の授業などが終わって、部屋に戻ったら…。


（あいつが消えていたってな！）
　はて、とキョロキョロ見回してみても、姿が見えない。
　机を見たら、きちんと綺麗に片付いていて、人が居たような気配さえ無い。
　学校の中にいるのだったら、昼時だけに、そんな風にはならないだろう。
（…外で飯を食うタイプじゃないし…）
　弁当を忘れて、外まで買いに行ったにしたって、机の上を片付けはしない。
　何処から見ても「帰りました」な感じになっているのが今。
（ありゃ、と思って、他のヤツらに尋ねたら…）
　同僚の一人が、「車のキーを持ってましたよ」と教えてくれた。
　「帰るとは聞いていないんですけど、帰ったのでは？」と。
（…机の上が綺麗になってて、車のキーじゃな…）
　これは「帰った」というヤツだ、とガックリと来た。
　どうして朝に「これ、頼まれていた本だ」と、彼に渡さなかったのか。
（せっかく用意して、菓子まで入れて…）
　持って来たのに、と気落ちしたまま、昼時は過ぎた。
　午後になっても、同僚は、やはり帰って来ない。
　「失敗したなあ…」と後悔しきりで、放課後の時間を迎えてしまった。
　フウと溜息、柔道部の方へ行こうと支度をしていたら…。
（ヒョッコリ、帰って来たってな！）
　驚いたけれど、話を聞いたら、不思議でも何でもなかった理由。
　なんでも歯医者を予約していて、どうしても「仕事中」の時間しか…。
（予約が無理で、前後に授業が無いもんだから…）
　早めに出掛けて、他の仲間に頼まれた用事もして来たらしい。
　その仲間たちが国語担当ではなかったせいで、国語教師たちが知らなかっただけ。
　そうしたわけで、本と菓子を入れた紙袋は、無事に手渡せた。
　彼も「ありがとう！」と笑顔で帰って行ったけれども、焦った一日。
　「しまった」と何度も溜息をついて、紙袋を見て。


　それにしても「消えた」のが「彼」で良かった、と可笑しくなる。
　もしも「ブルー」が消えていたなら、焦るどころではなかっただろう。
　朝、学校の中で出会った時には、「おはようございます！」と元気だったのに…。
（あいつのクラスへ授業に行ったら、席にいなくて…）
　机の上も見事に空っぽ、ブルーの鞄も見えないとかは、出来れば御免蒙りたい。
　実際、何度も経験していて、仕事の帰りに家に寄れるか、毎回、焦り続けている。
　家に寄れればいいのだけれども、寄れなかったら心配が募る。
　「早退した」のが確実だけに、どんな具合か、この目で確かめられないから。
（…この手の心配、あと何年も続くんだよなあ…）
　あいつと暮らし始めるまでは、と思った所で気が付いた。
　同じ家で一緒に暮らしていたって、ブルーは「消える」かもしれない、と。
（…なんと言っても、毎日、一緒なんだから…）
　すぐ戻るような所へ行くなら、「出掛けて来るね」と言わない時も…。
（大いに有り得て、ありそうだってな！）
　俺が昼寝の最中だとか…、と「ブルーが黙って出掛ける」理由を考えてみる。
　昼寝でなくても、仕事絡みで書斎に詰めているなら、いちいち言いはしないだろう。
　ほんの近くへ、じきに戻れる用事で出掛けて行くのなら。
（買い置きの飲み物、切らしちまったとか…）
　あるいは、たまには一人で散歩でも、と思い立って、ふらりと出るにしたって。
（ブルーにしてみりゃ、半時間ほどで家に戻って来るわけで…）
　その半時間の間に、ハーレイの昼寝や仕事が「終わる」ことなど考えはしない。
　「邪魔しちゃダメだ」と、そっと家から出てゆくだけ。
　メモでも書いてくれればいいのに、それも書かずに。
（じきに戻って来るんじゃなあ…）
　書いてなくても不思議じゃないぞ、とハーレイにだって、よく分かる。
　じきに戻って来るわけなのだし、いいだろう、と思うのは普通。
　まさか、その間の「僅かな時間」に、「いない」と気付くわけもないし、と。


（…こいつはマズイ…）
　大いにマズイ、と冷汗が出そう。
　ブルーが「黙って出掛ける」ことに、一度目からして失敗すればいいけれど…。
（あいつが消えてて、俺が家中、探し回って…）
　庭まで出ている真っ最中に、ブルーが戻れば、それでいい。
　「ブルーがいないぞ！」と焦る時間は其処で終わって、次からは予告して貰う。
　「俺が昼寝の最中だろうが、仕事中だろうが、出掛けるのなら、言ってからにしろ」と。
　もちろん、ブルーは、約束を守ってくれるし、これで安心。
　最初の時こそ大慌てしても、以後は焦りも慌てもしない。
　知らない間に「ブルーが消える」ことなどは無いし、何も問題の無い暮らし。
（ところがどっこい、世の中ってヤツは…）
　そうそう上手くは出来ていなくて、ブルーは「黙ってお出掛け」に成功しそう。
　ちょっと買い物に出掛けて行ったり、散歩したり、といった外出。
（…そしたら、それが普通になっちまって、だ…）
　ハーレイの方は気付かないまま、ブルーの「黙ってお出掛け」が繰り返される。
　そして、ある時、突然に…。
（昼寝していた俺が、目を覚ますとか…）
　仕事が一段落して、コーヒーを淹れにキッチンへとか、ブルーがいそうな所まで…。
（出掛けて行ったら、いないってわけだ…）
　きっと最初は、「他の場所だ」と思うだろう。
　家は二階建てになっているから、別のフロアなら「出会わない」。
　ブルーも「自分の部屋にいる」とか、そういったこと。
（どうせそうさ、と思ってるのに…）
　まるで気配がしなかったならば、気になってくる。
　「あいつ、何処だ？」と、家の中を覗いて回ったりして、その内に気付く。
（何処にも姿が見えないんだが、と…）
　そうなったならば、まずは庭へと出るだろう。
　庭にいるなら、家の中では分からないことも多いから。
　なのに、庭にも「ブルー」はいない。
　玄関先から、ブルーの靴が消えているのに。


　どうやら「外に出て行った」ブルー。
　何処へ行くとも聞いていなくて、いつ帰るとも聞いてはいない。
（…どうするんだ、俺は…？）
　家で待てるか、と自分に尋ねてみても、答えは出ない。
　落ち着かないまま、慌てて探しに走り出しそう。
　「何処だ？」と、心当たりの場所を目指して、片っ端から。
　店や公園、それこそ、ありとあらゆる場所へ。
（…そうする間に、ものの見事に、すれ違ってて…）
　ブルーは一人で家に帰って、「あれっ？」と首を傾げていそう。
　どうして鍵が掛かっているのか、理由が全く分からなくて。
（…あいつの方では、じきに戻って来る気なんだし…）
　家には「ハーレイがいる」わけだから、合鍵などは持ってゆかないことだろう。
　帰ってみたら「鍵が掛かっていた」となったら、ブルーは困る。
（季節が良けりゃあ、俺が戻るまで…）
　待ちぼうけでも、あるいは大丈夫かもしれない。
　けれど、季節が悪かったならば、暑さで参ってしまうとか、寒くて風邪を引くだとか。
（…最悪すぎだ！）
　それは避けたい、と思いはしても、家で冷静に待てるのか。
　「ブルーが消えた」という、非常事態に直面したら。
（…本を貸そう、と持ってただけでも、今日は焦ったわけなんだしな…？）
　ブルーが消えたら動転するぞ、と百パーセントの自信がある。
　思念を飛ばして「何処だ？」と訊くのも、今のブルーが相手では…。
（出来やしない、と来たもんだ…）
　あいつの不器用なサイオンなんかじゃ、返事は無理だ、と溜息しか出ない。
　つまり「ブルーが消えた」時には、焦りまくるしかないのだろう。
　焦って慌てて、ブルーを探しに飛び出して行って、すれ違いになってしまっても。
　ブルーを「家から閉め出す」結果になって、玄関先で、ブルーが困ってしまっても。


（……うーむ……）
　そいつはマズイし、大いに困る、と想像するのも怖いけれども、いつか起きそう。
　もしも、ブルーがいなくなったら、探さないではいられないから。
（…だからと言って、今から言っておくというのも…）
　おかしな話で、今は焦っている「自分」にしたって、明日には忘れるかもしれない。
　ブルーと暮らし始めた未来に、そういう事態に出会った時にも、思い出さずに…。
（あいつを探しに飛び出して行って、玄関に鍵…）
　やりそうな気しかしないんだが、と思うものだから、祈るしかない。
　ブルーが「黙ってお出掛け」している最中に、「いない」と気付かないように。
　あるいは「いない」と気付いた時には、今日の心配を思い出すように。
（…ブルーが、家からいなくなったら…）
　冷静でなんかいられないぞ、と分かっているから、ただ祈るだけ。
　ブルーを閉め出してしまわないよう、遠い未来の自分が冷静になってくれるように、と…。



　　　　　　　　　　　　いなくなったら・了


※ブルー君が知らない間に消えていたなら、ハーレイ先生、大慌てしてしまいそう。
　焦って慌てて、家には鍵で探しに飛び出して行ってしまったら、ブルー君、困りますよねｖ

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