「ねえ、ハーレイ。遠回しよりも…」
　ハッキリ言う方がいいのかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、突然に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　急にどうした？」
　友達と何かあったのか、とハーレイはブルーに問い掛けた。
　ブルーの質問の内容からして、何かトラブルかもしれない。
　仲のいい友達同士だけれども、行き違いでもあったとか。
「そうなんだけど…」
　ちょっと困ってるんだよね、とブルーは歯切れが悪い。
　表情からして、相手というのは、本当に仲良しなのだろう。
　ハーレイにさえも、話していいのか、ためらうほどに。
（分からないでもないんだよなあ…）
　まるで告げ口するようで…、とハーレイは心の中で頷く。
　子供時代の自分にだって、そういう事件は何度もあった。
　なまじ仲のいい友達だけに、出来れば自分で片付けたい。
　大人の力を借りたりはせずに、他の友達にも言わないで。


（でもって、当時ってヤツを思い返すと…）
　ブルーの問いに対する答えは、自ずと出て来る。
　子供時代のハーレイ自身は、どう対応していたのかを。
（大人に言うのは悪いよなあ、って…）
　子供心に思うものだから、懸命に一人で頑張った。
　他の友達にも相談はせずに、毎日、あれこれ考えてみて。
（…ハッキリ言ったらダメだよな、って思うわけでだ…）
　我慢したことも多いけれども、我慢の結果は失敗だった。
　元々、行き違いがあったわけだし、黙っていても通じない。
　相手も、そうとは気付かないから、そのままになる。
（最終的には、ズレが大きくなりすぎちまって…）
　ハーレイの方では我慢していても、相手がそれを感じ取る。
　「お前、最近、何か変だぜ？」といった具合に。
（…なまじ我慢と決めてるだけに、そう言われても…）
　実は、と即答出来はしないし、行き違いは解消しないまま。
　相手も「あいつ、なんだか変だしなあ…」と思い始める。
（そうなっちまうと、遊んでいても…）
　前ほど楽しくないものだから、自然と距離が開いてゆく。
　何をするにも一緒だったのが、別行動になったりして。
　気付けば、「とても仲が良かった」友は、もういない。
　別の友達と置き換わっていて、相手にも別の友人が出来て。


　何度か、そういう失敗をした。
　その失敗から学んだことは、「ハッキリ言う」こと。
　相手も、まだまだ子供なのだし、頭に来ても直ぐに忘れる。
　「何だよ、お前！」と激怒したって、何日か経てば…。
（…あの時は、つい、カッとしちゃって、と…）
　詫びに来てくれて、「ハッキリ言われた」件にも、お詫び。
　「ごめん、ちっとも気付いてなかった」と、潔く。
（悪気があって、やってたわけじゃないんだし…）
　自分のすることが「気に障るんだ」と分かれば、話は早い。
　「これは、しちゃダメ」と二度としないし、円満解決。
　友情の方も壊れはしなくて、その後も、ずっと続いてゆく。
　とうに大人になった今でも、会ったりもして。
（…しかし、こいつは、今だからこそ…）
　ハーレイは「承知している」わけで、当時は「知らない」。
　そのせいで何度も失敗した上、その相手だって…。
（同窓会とかで会った時には、「久しぶりだ」と…）
　楽しく歓談出来るけれども、それでおしまい。
　「またな」と手を振り、別れてゆく。
　連絡先を交換したとしたって、そう頻繁には…。
（…連絡しないし、知り合いと変わらないんだよなあ…）
　残念だが、と今でも、たまに悔しくなる。
　子供時代の失敗を思い返して、「いいヤツなのに」と。


　経験を積んだ「ハーレイ」だからこそ、分かること。
　ならば、勇気を出して「相談して来た」ブルーにも…。
（此処は教えてやるべきだよな？）
　俺を信じてくれているから質問だし、と分かっている。
　子供時代の自分にしても、相談しないで済ませたから。
（…ブルーの場合は、前の記憶があるからなあ…）
　前の生での相談相手は、相談しやすいことだろう。
　キャプテンだったハーレイにしても、恋人にしても。
（よし、お望み通り、アドバイスだ）
　今の生での大先輩の立場から、とハーレイは決めた。
　ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて、「いいか？」と微笑む。
「お前の質問の、答えなんだが…」
「えっと…。もしかして、ぼく、間違ってる？」
　言わない方がいいのかな、とブルーは心配そうな顔。
「いや、逆だ。お前が言ってる方が正しい」
　俺の経験からしても、とハーレイは肯定してやった。
　「ハッキリ言った方がいいぞ」と、自信を持って。
　「遠回しだと通じないしな、相手には」と。


「そっか…。だったら、困っているよりも…」
「これは困る、と相手に伝えてやるべきだ」
　それで喧嘩になっちまっても、元に戻るぞ、と片目を瞑る。
　「遠回しに言って我慢の日々より、ずっといいさ」と。
　そうしたら…。
「分かった、それじゃ、ハッキリ言うね！」
　前のぼくと同じに扱ってよ、とブルーは笑んだ。
「唇にキスだけじゃなくって、前の通りに！」
　ハーレイは「うっ」と言葉に詰まって、我に返って…。
「馬鹿野郎！」
　それとコレとは話が違う、と拳を軽くキュッと握った。
　ブルーの頭に、一発お見舞いするために。
　痛くないようコツンと一発、「お断りだ」とハッキリと…。



　　　　　　　　　　　遠回しよりも・了

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