（まさにピッタリの職だよなあ…）
　教師ってヤツは、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　今のハーレイは古典の教師で、ブルーが通う学校が勤務先でもある。
　もうそれだけで、「教師をやってて良かったよな」と、心の底から思えてしまう。
（ついでに、ブルーが入学してくる年に合わせたみたいに…）
　前の学校から転任して来て、生まれ変わって来たブルーに出会えた。
　着任は少し遅れたけれども、今から思えば、そうなったのも巡り合わせというものだろう。
　ブルーに聖痕が現れたように、ハーレイの方にも神が準備をしていたらしい。
（予定通りに転任してたら、ブルーが入学して来る前に…）
　ハーレイは既に着任していて、今の学校の教師の一人になっていた。
　入学式でも、何か役目があっただろう。
　転任して来たばかりの者でも、務まりそうな仕事を任され、それをこなしていた筈だった。
　受付などは無理にしたって、新入生や保護者を会場に案内するのは出来る。
　校門から講堂までの道さえ覚えていたなら、生徒でも務まりそうな役割なのだから。
（新しくやって来たばかりの教師なんだが、見た目はそこそこ…）
　貫禄がある、と思って貰える姿ではある。
　年恰好もそうなら、身体つきの方もガッシリしていて、頼もしく見える。
（初めての学校に来て、気分が落ち着かない子でも…）
　きっと頼りにしてくれそうだし、配置されるなら、その辺りだろう。
　キョロキョロ、オドオドしている生徒が目に入ったなら、講堂へ案内したりする。
　「今日は入学式だけなんだし、心配なんかは要らないぞ」と声を掛けてやって。
　道案内をしてゆく間も、「少しずつ慣れればいいんだからな」と、安心させる言葉を掛けて。
（そういう役目も、俺に向いてはいるんだが…）
　其処に「ブルー」がやって来たなら、大変なことになったろう。
　ブルーが「ハーレイ」を目にした途端に、あの「聖痕」が現れてしまう。
　右の瞳から血の色の涙が溢れて、両方の肩や右の脇腹からも大量の血が噴き出して来る。
（誰が見たって、大怪我にしか見えないからなあ…）
　実際、俺もそうだったんだ、と目にした時を思い出す。
　てっきり事故だと思い込んだほど、聖痕の鮮血は衝撃だったし、慌てもした。
　入学式を控えた所で、その聖痕が現れたならば、ブルーは救急搬送で…。
（…現場の状況を確認するとか、色々と…）
　学校は騒がしくなってしまって、入学式も中止されるか、延期になっていただろう。
　なんとか当日、出来たとしたって、時間が変わって、午後からだとか。


（絶対、そうなっちまったよなあ…）
　俺の着任が遅れていなかったなら、という気がするから、遅れたのは必然に違いない。
　ブルーに聖痕を与えた神が、前の学校に「ハーレイ」を引き留めた。
　「もう少し此処で仕事してから、ブルーの学校に行くように」と、留まる理由を作り出して。
　お蔭でブルーに聖痕が出ても、入学式は台無しになりはしなくて、他の行事も大丈夫だった。
　ブルーのクラスは酷い騒ぎになったけれども、他のクラスは、少し騒ぎになっただけ。
　「何の騒ぎだ？」と教師が出て来て、事態をしっかり把握した後は、授業に戻った。
（救急車の音で教室を飛び出しちまって、野次馬していた生徒にしたって…）
　教師に「戻って授業！」と一喝されたら、大人しく帰ってゆくしかない。
　何があったか気になっていても、教室で話し続けていたなら、叱られてしまう。
（ブルーのクラスも、俺がブルーについてった後は…）
　担任の教師が駆け付けて来て、その場を無事に収めて行った。
　「ブルー君なら、大丈夫ですよ」と、「ハーレイ先生も一緒ですから」と。
　最小限で済んだ騒ぎは、「ハーレイの着任が遅れたから」で、神が計算していたのだろう。
　「このタイミングで出会うのがいい」と、学校や他の生徒に迷惑をかけないように。
（そういう意味でも、教師で正解…）
　俺にピッタリの職ってヤツだ、と心から思う。
　仕事さえ上手く都合がついたら、帰りにブルーの家にも寄れる。
　学校の中でもブルーに会えるし、これ以上の職は無いだろう。
　まさに天職というヤツだよな、と考える内に、別のことが頭に浮かんで来た。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が就いていた職。
（キャプテン・ハーレイではあるが…）
　今の時代も、有名なヤツはソレなんだがな、と苦笑する。
　人間が全てミュウになっている今の時代は、前のハーレイは「英雄」だった。
　「キャプテン・ハーレイの航空宙日誌」まで、ベストセラーになっているほど。
　とはいえ、長い時を経たって、「キャプテン・ハーレイ」の過去は変わりはしない。
　いくら「キャプテン」の方が有名でも、その前の職も知られてはいた。
　まだ「シャングリラ」という名を持たなかった船で、前のハーレイがどうしていたか。
（…厨房出身なんだよなあ…）
　ついでに備品倉庫の管理人だ、と今も鮮やかに覚えている。
　燃えるアルタミラから逃げ出した船で、自然とそういう役目がついた。
　「厨房で皆の食事を作る」仕事で、ジャガイモ地獄も、キャベツ地獄も乗り越えた。
　仲間たちが飽きてしまわないよう、せっせと工夫と努力を重ねて、料理して。
　「またジャガイモか」と文句が出たって、船にはそれしか無いのだから。


　その厨房に馴染んでいたのに、降って来たのが「キャプテン」という職業だった。
　まるで全く向いてはいない、とハーレイ自身も思ったくらいに畑が違う。
（船の航行に必要なデータでさえも、俺には少しも分からなくって…）
　操舵となったら、どうすればいいか、想像すら出来ない異世界の技術。
　だから「無理だ」と即答したのに、船の仲間は譲らなかった。
　「船の仕組みが分からなくても、其処は得意な者がやるから」と食い下がって来た。
　要は「名前だけのキャプテン」で良くて、船の仲間を纏められれば充分らしい。
（そう言われても、だ…）
　はい、そうですか、と返事など出来るわけがない。
　「向いていない」と断り続けて、厨房で仕事をするつもりでいた。
　料理だったら慣れたものだし、食材の方も、前に比べたら偏りはしない。
　また何かあって、ジャガイモ地獄が来たとしたって、慣れている分、上手くゆくだろう。
　以前だったら思い付かない調理法など、レパートリーも増えているから、乗り切れる。
（俺はあくまで料理担当、と思っていたのに…）
　ある日、背中を押しに来たのが、まだ少年の姿をしていた「ブルー」だった。
　ブルーは船で唯一のタイプ・ブルーで、ソルジャーになるしかない立場にいて…。
（あいつが、俺に言ったんだ…）
　船のキャプテンになって欲しいのは、「ハーレイだけだ」と、真剣な目で。
　「ハーレイにだったら、命を預けられるから」とも。
（俺が一番、息が合うんだ、って言われちまったら…）
　もう、それ以上は、断れなかった。
　ブルーの本当の年はともかく、中身の方は「まだ少年」で、一人きりで船を背負うのは…。
（出来はしたって、キツすぎるってモンでだな…）
　そんなブルーを「俺はキャプテンには向いてないから」と、放っておけるわけがない。
　向いていなくても、キャプテンに就任しさえしたなら、ブルーを側で支えてゆける。
（…やるしかない、ってヤツだよなあ…？）
　でなきゃ、一生、後悔するぞ、と「前の自分」は決断した。
　畑違いの職業だろうが、ブルーのためなら、キャプテンというヤツになってやる、と。
　それから後は、努力あるのみ。
　「フライパンも船も、似たようなものさ」と軽口を叩いて、自分自身を励ました。
　「どっちも、焦げたら大変だしな？」と皆を笑わせたりして、船と仲間を守り続けた。
　操舵も覚えて、白いシャングリラになった後にも、懸命に舵を握っていた。
　前のブルーがいなくなっても、ブルーが残した言葉を励みに、船を地球まで運んで行って。


　そんな具合に、前の自分は「向いていない」職を立派に務めた。
　今の時代も「キャプテン・ハーレイ」として名高いくらいに、キャプテンが仕事なのだけど…。
（必死にやるしかなかっただけで…）
　向いていたのは厨房だよな、と振り返ってみても、そう思える。
　厨房か、キャプテンか、好きに選んでいいのだったら、厨房の方に決めただろう。
　フライパンや鍋を自在に使って、あらゆる食材を料理してゆく調理人の方が、断然いい。
（そういう俺が、キャプテンなんかになったのは…）
　前のブルーが望んだからで、向きや不向きは無関係だった。
　もしも「ブルー」に頼まれたならば、機関部にだって行ったろう。
　医務室に詰めて、ノルディを手伝う看護師だって、きっとやったに違いない。
（…そうなると、だ…）
　今の自分の天職の方も、ブルーが望めば、違う職業になるのだろうか。
　まるで全く向いていなくても、「やって欲しいよ」と、今のブルーに頼まれたなら。
（…はてさて、そいつは…）
　どうなんだかな、と顎に手を当て、考えてみる。
　まずは「ブルーに頼まれる」わけで、それを「断れない」状況でないと話にならない。
　前のブルーがそうだったように、今のブルーが「ハーレイを必要とする」状態。
（…俺があいつをサポートしないと、あいつは一人きりってヤツで…）
　そいつは、どうやら有り得ないな、と答えは直ぐに弾き出された。
　今は平和な時代なのだし、ブルーは「ハーレイの支え」なんかは必要としない。
　わざわざ仕事を変更してまで、ブルーを支えてやらなくてもいい。
（なんと言っても、今度は結婚するんだし…）
　もう最高の伴侶でパートナーだから、それ以上の「支え」は無いだろう。
　いつもブルーを支え続けて、同じ家で一緒に暮らしてゆく。
　「キャプテン・ハーレイ」とは比較にならない、ブルーのために生きる人生。


（そっちの方も、俺の天職で…）
　ブルーを大事に支えてやるさ、とコーヒーを一口、飲んだ所で、不意に掠めていった考え。
　平和な今の時代にしたって、危険を伴う職なら「在った」。
　プロの登山家というヤツだったら、サイオンを使ったりせずに…。
（うんと高い山を、遠い昔と変わりやしない道具や装備で…）
　地道にコツコツ登ってゆく。
　目が眩みそうな断崖だろうが、ザイルやハーケンだけを頼りに、自分の手足で。
（…絶対、有り得ない話ではあるが…）
　今のブルーが「登山家になる」と言うのだったら、今の生でも迷わず「転職する」だろう。
　「山登りなんかは向いていないぞ」と心底、思っていたとしたって、その道をゆく。
　ブルーが登山家の道を選んで、厳しい寒さや薄い空気の中を登ってゆくのなら。
（あいつが誰かと組んで登るなら、俺しかいない筈だしな？）
　向いてなくても、俺も登山家になるまでだよな、とクスッと笑う。
　今のブルーは、そんな職など、けして選びはしないけれども、選ぶのならばついてゆく。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が「そうした」ように。
　ブルーを側で支え続けて、たとえ断崖絶壁だろうが、ブルーと二人で登って行って…。



　　　　　　　　　　　　　向いてなくても・了


※ハーレイ先生が天職だと思う、教師の仕事。前の生だと、キャプテンよりは厨房が好み。
　キャプテンなんかは向いてないのに、ブルーの頼みでやった転職。今の生でもやりそうですｖ

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