「ねえ、ハーレイ。思いやりって…」
　大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、突然に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　思いやりって…」
　急にどうした、とハーレイは首を傾げてブルーを見詰めた。
　質問の意図は謎だけれども、思いやりというものならば…。
（こいつは充分、持ち合わせている筈だよな…？）
　前のあいつには負けるかもだが、と考えてしまう。
　遠く遥かな時の彼方で、ひたすらに人を思いやったブルー。
　自分のことなど後回しにして、全て、他人を優先だった。
（いつも仲間のことを思って、思いやって生きて…）
　最後にはとうとう、命までをも捨ててしまった。
　自分の命さえ投げ出したならば、白い箱舟を守れるから。
　シャングリラをナスカから、無事に何処かへ逃がせるから。
（…前の俺たちは、そうやって…）
　ブルーの「最後の思いやり」に救われ、地球を目指した。
　そうやって今の平和が生まれて、地球も青く蘇った。
（とはいえ、前のあいつは戻らないままで…）
　青い地球の上に生まれて来るまで、報われないまま。
　もしかしたなら、天国で報われたのかもしれないけれど。


　そんな風に生きた前のブルーと、今の小さなブルーは違う。
　今のブルーは幸せ一杯、時には我儘だって言う。
（しかしだな…）
　思いやりに欠けているなどと、一度も思ったことはない。
　まだまだチビの子供だけれども、人を思いやる心は充分。
（お父さんたちが心配するだろうから、と…）
　具合が悪いのを隠そうとしたり、無理をしてみたり。
　結局、体調を崩してしまって、寝込んだ時にも同じこと。
（大丈夫だよ、って…）
　自分のことは一人で出来る、と頑張ろうとする。
　ベッドから降りた途端に倒れそうでも、踏ん張って。
　パジャマの着替えが大変だろうが、母を呼びはしないで。
（…たまに途中で、ダウンしちまうみたいだが…）
　着替えられずに床に倒れて、そのままな日もあるらしい。
　もっとも、両親の方も、それは承知で、注意している。
　「ブルーがベッドで、寝ているかどうか」を、見に訪れる。
　水を運んだり、上掛けを直しに来たりと、口実をつけて。
（それもまた、思いやりってヤツだよなあ…）
　両親と互いに、とハーレイは一人で頷く。
　その両親が育てた今のブルーも、人を思いやれる子に育つ。
　優しい両親の心をそのまま、たっぷり受け継ぐから。


（…つまりは、思いやりは充分なわけで…）
　わざわざ俺に聞くまでもない、と考えて、ハタと気付いた。
　ブルーが言う「大切だよね」は、他の人間かもしれない。
（…こいつにとっては当然のことを、まるで無視して…）
　思いやりに欠けた誰かがいるとか、そういったケース。
　それも、ブルーの身近な所に。
（…友達の中に、そういったヤツが…）
　いるんだろうか、と顎に手を当て、「そうかもな」と思う。
　貸した本を返すのが遅いとか、約束を忘れがちだとか。
（…有り得るぞ…）
　きっとソレだ、という気がするから、ブルーに尋ねた。
「おい。もしかして、思いやりに欠けた誰かがだな…」
　お前の近くにいたりするのか、とブルーの瞳を覗き込んで。
　するとブルーは、「うん」と即座に、首を縦に振った。
「だから、ちょっぴり困ってて…」
　なのに気付いてくれないんだよ、と小さなブルーは困り顔。
　「注意するより、自分で気付いて欲しいんだけど」と。
「あー…。そりゃまあ、注意するっていうのは…」
　最後の手段になりそうだよな、とハーレイにも分かる。
　下手にやったら、友情にヒビが入るから。
　そうなることを回避するのも、これまた思いやりだから。


　けれどブルーに、どう答えたらいいのだろう。
（思いやりは大切だから、注意すべきだ、なんてだな…）
　言えはしないし、教師の自分が言いに行くのは余計に悪い。
　ブルーが「告げ口をした」と、相手は怒り出すだろう。
（…どうすりゃいいんだ、俺は…？）
　小さなブルーが困っているなら、助けたい。
　助け舟を出してやりたいけれども、その方法が出て来ない。
　ブルーに対する助言にしても、直接、助けに乗り出すにも。
（…その友達さえ、自分で気付いてくれればなあ…）
　そうすりゃ、万事解決だが、と腕組みをして考え込む。
　いったい自分は、この問題を、どうすべきか、と。
　ブルーにも「悩んでいる」のが、分かったのだろう。
「あのね…」
　やっぱり、気付くのを待つことにする、とブルーは笑んだ。
　「ぼくなら、それまで我慢出来るし、それでいいよ」と。
「そうなのか？　しかし、俺にまで相談するくらい…」
　思いやりに欠けたヤツなんだろう、と心配になる。
　本当に放っておいていいのか、もう気掛かりでたまらない。
　するとブルーは、クスッと笑った。
　「だって、その人、ぼくの目の前にいるんだもの」」と。


「なんだって！？」
　俺か、とハーレイは驚いて自分を指差した。
　自分の何処が「思いやりに欠けている」のか、分からない。
　現に今にしても、ブルーの問いで悩んでいたわけで…。
「何故、俺がそういうことになるんだ？」
　分からんぞ、と睨み付けたら、ブルーは微笑む。
「ぼくの気持ちを、いつも無視してばかりでしょ？」
　キスだって、してくれないしね、と。
　「思いやりが大切だったら、ぼくにキスして」と。
（…そう来たか…！）
　極悪人め、とハーレイは拳を握った。
　ブルーの頭に、コツンと一発、軽くお見舞いするために。
　思いやりは確かに大切だけれど、それは全く別だから。
　本当にブルーを思うからこそ、キスはお預けなのだから…。


　　　　　　　　　思いやりって・了

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