（今のぼくにも、前のぼくにも、好き嫌いは全然、無いんだけれど…）
　味音痴とは違うんだよね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（好き嫌いっていうのは、この食べ物は嫌いだから、って…）
　食べないことを言うんだから、と心の中で確認をする。
　今のブルーに嫌いな食べ物は存在しなくて、時の彼方でもそうだった。
　何を出されても素直に食べるし、多すぎない限り、残しもしない。
　作ってくれた人に感謝する気持ちも、もちろん忘れたりはしなくて、食材にだって同じこと。
（お肉を食べたら、お肉をくれた動物に御礼を言わないと…）
　普段は忘れちゃってるけれど、と肩を竦めて苦笑する。
　「これじゃダメだよ」と、「前のぼくなら、絶対、感謝を忘れないのに」と少し情けない。
　ソルジャー・ブルーとして生きた頃には、命にはとても敏感だった。
　白いシャングリラで飼育していた、家畜たちの命にも。
（弱って来てる、って聞いたら、慌てて様子を見に行っていたし…）
　ニワトリの卵を食べる時には、中にヒヨコがいるのでは、と心配になったこともある。
　有精卵など混ざっていない、と分かってはいても、「大丈夫かな？」と。
（育って来ている卵だったら、そもそも、料理を始める前に…）
　割る前の時点で気が付くけれども、「命が宿ったばかり」の卵だと事情が違う。
　見た目で区別がつくわけがなくて、調理係がポンと割ったら、それで卵の命はおしまい。
　命を守る殻が割られて、まだ育つ前の命が外へと流れ出てしまう。
　割られずに親が温めていたら、ヒヨコになって元気に生まれる筈だったのに。
（…だから、時々…）
　青の間で係が作った卵料理を眺めて、「無精卵でありますように」と祈っていた。
　「間違えて、有精卵を持って来ていませんように」と、農場の係を思いながら。
（その辺りの管理は、きちんとしていた筈なんだけど…）
　貴重な命を殺めないよう、シャングリラでは皆が気を配っていた。
　なんと言っても、自分たちも「命が危うかった」者の集まりだったし、余計にそうなる。
　「自分のミスで命を奪ってしまうことなど、とんでもない」と手順を慎重に確認して。
（…そんなシャングリラで暮らしていたから、前のぼくなら…）
　食べ物をくれた命に感謝するのを忘れなかったけれども、今のブルーは、ついつい忘れる。
　あまりにも平和な世界に生まれて、それが当たり前だったから。
　前の生の記憶が戻って来るまで、卵の中にいる命については、こう思っていた。
　「温めてもヒヨコにならない卵しか、お店では売っていないんだよね」と。
　温めてヒヨコになるんだったら、家でヒヨコが飼えるのに、などと幼い頃には夢見たりして。


　青く蘇った地球に生まれたブルーの場合は、そうなるけれども、時の彼方では違っていた。
　白い鯨になる前の船だと、中で生まれて来る命は無くて…。
（外から奪って来る物資が全てで、他には何も無かったんだし…）
　命に感謝して食べるどころか、自分たちの命が綱渡りのような船だった。
　改造する話が出始めた頃には、とうに落ち着き、未来への夢もあったのだけれど…。
（アルタミラから必死に逃げた直後は、ホントのホントに飢え死に寸前…）
　そういうこともあったんだよね、と前の生の記憶が戻って来たから、ハッキリと分かる。
　最初から船にあった食料、それが尽きたら「死ぬしかない」と、前のハーレイに聞かされた。
　「皆には話していないんだがな」と、苦悶に満ちた表情で。
（…だから前のぼく、泣きそうになって…）
　これから皆はどうなるのだろう、と「飢え死にする時」を考える内に、道が開けた。
　たった一人のタイプ・ブルーの自分だったら、物資を奪いに行けそうだ、と考えついて。
　止めようとする皆を振り切り、船を飛び出して、文字通り「奪って帰った」コンテナ。
（中身、選べなかったけれども…）
　選ぶ余裕など無かった中身は、皆を生かすには充分だった。
　コンテナに詰まっていた様々な食料、それを分け合って皆の命を延ばして、それから後も…。
（食べ物が少なくなってしまう前に、前のぼくが奪いに出掛けて行って…）
　奪った物資を食べて暮らすのが、改造前のシャングリラだった。
　物資を選べなかった間は、ジャガイモだらけのジャガイモ地獄や、タマネギ地獄もあったほど。
　そういう時代を経験したなら、好き嫌いなど言える筈もない。
（…言ってた人も、ホントは沢山、いたんだけどね…）
　人間だから当然かも、と可笑しいけれども、前の自分とハーレイは「言いはしなかった」。
　ハーレイは厨房担当だったし、倉庫の物資も管理していた。
　だからこそ、誰よりも先に「食料が尽きる」と気付いたわけだし、事実を隠す気遣いもあった。
（そんなハーレイが、好き嫌いなんてするわけがないし…）
　そのハーレイを側で見ていて、物資を奪いに出掛けて行った前の自分も、好き嫌いなどは…。
（言えやしないし、思い付きさえしないよね…？）
　食べ物があるだけで充分だもの、と心から思う。
　もっとも、今の自分はと言えば、その大切な「食べ物」を…。
（…とてもそんなに食べられないよ、って…）
　しょっちゅう文句で、皿に盛られた量に不満を言ったりもする。
　「もっと減らして」と、「食べ切れないから」と、命への感謝も忘れてしまって。
（…お皿に残すわけじゃないから、命は無駄にしていないけど…）
　ダメだよね、と自分の額をコツンと叩いて、ほんのちょっぴり反省をする。
　「でも、今は平和な時代なんだし、許されるよね？」と、自分自身に言い訳もして。


　とはいえ、今のブルーにも「好き嫌い」というものは無い。
　前の生での記憶が戻らなくても、何処かで覚えていたのだろう。
　食べ物がとても大切なことと、どんな食べ物でも「ある」ことに感謝しなくては、と。
（…お蔭で、なんでも食べるんだけど…）
　味音痴とは違うんだから、と其処は大きな声で言いたい。
　遠く遥かな時の彼方で生きた自分も、そうだった。
（焦げたものでも、ちっとも美味しくない料理でも…）
　文句を言わずに食べていたけれど、「美味しくない」のが分からなかったわけではない。
　それしか無いなら食べるべきだ、と考えただけで、不味いものは、やはり不味かった。
　焦げた料理も、調味料が足りないせいで、少しも美味しくなかった料理も。
（…前のハーレイだって、同じで…）
　厨房で料理をしていた頃には、「もう一工夫、出来りゃいいんだけどな」と頑張っていた。
　少しでも美味しく仕上げて出そう、と料理のレシピを船のデータバンクから引き出したりして。
（今のハーレイが料理が好きなの、きっと、そのせい…）
　記憶は戻っていなかったけど、と料理好きな今のハーレイに思いを馳せる。
　子供の頃から料理が好きで、母と作っていたらしい。
　隣町にある家を離れて、この町で一人暮らしを始めてからも、食事は自分で作っている。
　仕事の帰りに食材を買って、色々なものを。
（何を作るか決めている日も、お店に行ってから考える日も…）
　あるらしいよね、と今のハーレイの「お気に入りの店」を頭に描いてみた。
　一度も行ったことは無いのだけれども、食材が充実しているらしい。
　特設売り場に、珍しいものが並べられている時だって。
（そういうのを見ながら、これにしよう、って…）
　食材を選んで、レジへ持ってゆく籠に詰めてゆく。
　調味料も特別なものが要るなら、家のキッチンにあるかどうかも考えて。
（無いんだったら、買わないと…）
　ちゃんと美味しく出来ないものね、と「料理をしない」チビの自分でも分かる。
　料理を美味しく作るためには、調味料も大切なのだから。
（お塩とお砂糖、間違えるのなんかは論外で…）
　スパイスにしても同じなんだよ、と大きく頷く。
　カレーを作ろうと思っているなら、カレーに相応しいスパイスを使わないといけない。
（甘く仕上げるお料理だとか、お菓子に使うスパイスを入れて作っても…）
　きっとカレーにはならないよね、と想像してみて、「ダメだと思う…」と答えを出した。
　甘いバニラの香りが漂うカレーなんかは、食べたいとはとても思えない。
　好き嫌いが無いのが自慢だけれども、それとは話が全く別。
　不味い料理は「不味い」と思うし、同じ食べるなら、美味しい料理が一番だから。


（…ハーレイなら、絶対、間違えないよね？）
　お料理の時に使うスパイス、とキッチンに立つ「今のハーレイ」を思い浮かべた。
　仕事帰りにあれこれ買い込み、「さて…」と料理を始める姿。
　食材を切ったり、下ごしらえをしたりと、それは楽しげにしていそう。
　シャングリラでの厨房時代と違って、食材は豊富で、キッチンだって好きに使える。
　ハーレイのためだけにあるキッチンなのだし、遠慮なく。
　「船の仲間たちに食べさせるために」料理を作るわけでもないから、キッチンは、まさに…。
（今のハーレイのためのお城で、好きなお料理、好きなだけ…）
　作って食べられる場所なんだよね、と胸が温かくなってくる。
　「前のぼくたちが知らなかった食材とか、お料理、うんと沢山あるんだもの」と。
　キッチンに立ったハーレイは、前のハーレイが知らなかった食材を自在に使って料理を作る。
　前のハーレイには思いもよらない、今ならではの料理も、あれこれと。
（スパイス、間違えたりはしなくて…）
　焦がしてしまったり、煮込みすぎることも無いだろう。
　子供の頃から腕を磨いて、今だって磨き続けているから、失敗なんかは…。
（するわけがないし、不味い料理も作らないよね？）
　でも…、と少し首を傾げて考えてみた。
　ハーレイにだって、失敗はあるのかもしれない。
　初めて作る料理だったら、思い通りに出来ないことも…。
（…たまには、あるかも…）
　ぼくが聞いてはいないだけで、と想像の翼を羽ばたかせる。
　「あるのかもね」と、「ハーレイだって、たまには失敗しちゃうかも」と。
（…失敗しちゃって、出来たの、美味しくなくっても…）
　ハーレイはきっと、「うーむ…」と唸って、「やっちまったか」と頭を掻く。
　それから失敗作を眺めて、「だが、食わんとな？」と苦笑い。
　「捨てちまうなんて、とんでもないぞ」と、「普通は、きっと捨てるんだろうが…」と。
（だって、美味しくなくっても…）
　食べてあげないと、命をくれた食材を無駄にしちゃうもの、と自分の思いと重ね合わせる。
　「ハーレイだったら、きっと食べるよ」と、時の彼方での記憶があるから、言い切れる。
　大量に作ってしまっていたって、ハーレイは残さず平らげるだろう。
　「もっと少ない量にしておくべきだったよなあ…」と、嘆き節を漏らすことはあっても。


　きっとそうだ、と思ったはずみに、いい考えが閃いた。
　チビの自分には出来ないけれども、前の自分と同じ姿に育ったら…。
（ハーレイが失敗しちゃったお料理、ぼくも一緒に…）
　食べれば早く食べ切れるよね、と幸せな笑みが唇に浮かぶ。
（ハーレイが作って失敗したなら、お料理、美味しくなくっても…）
　ちっとも、そうは思わないよ、と溢れる自信。
　ハーレイが失敗作を作ってしまった理由は、二人で食べるための新作などを…。
（作ってみよう、ってキッチンに立って、頑張って…）
　結果が失敗だっただけだし、二人で食べれば、間違いなく美味しくなるのだと思う。
　「やめとけ、これは不味いから」と、ハーレイが止めても、気にしない。
　パクッと頬張り、「ううん」と笑って、「次は、もっと美味しくなるんだよね」と最高の笑顔。
　二人で暮らしているからこその、失敗作の共有だから。
　またハーレイは挑戦するのだろうし、出来上がったなら、二人で食べる。
　いつか美味しく出来る時まで、何度でも失敗したっていい。
　それまで失敗し続けたって、笑いに満ちた思い出話が増えてゆくだけ。
　失敗作を二人で食べられるのも、一緒に暮らしているからこそ。
　「不味いから、お前はやめておけ」でも、二人なら、きっと美味しいから…。



　　　　　　　　　　　　美味しくなくっても・了


※好き嫌いの無いブルー君ですけど、味音痴とは違います。不味い料理は不味いのですが…。
　ハーレイ先生が作ったのなら、不味くても、きっと美味しい筈。二人で食べれば幸せな時間ｖ

[0回]