「ねえ、ハーレイ。挑戦するのは…」
　大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、突然に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「挑戦だって？　いったい何だ？」
　何に挑戦したいんだ、とハーレイはブルーに問い返した。
　あまりに急な質問な上に、ブルーには似合わない言葉。
　今のブルーも身体が弱くて、守りの姿勢が似合っている。
　そんなブルーが挑戦するなら、頭脳系の何かに違いない。
「えっとね…。例えば、パズルとか…」
　数学の問題とかもそうかな、とブルーは答えた。
「出来そうにない、って諦めるよりは、挑戦でしょ？」
「なんだ、やっぱり、そういうヤツか」
　案の定だな、とハーレイは笑んで、大きく頷く。
「お前のことだし、頭脳系だと思ったが…」
「うん。スポーツとかだと、挑戦は、ちょっと…」
　大切なのは分かってるけど、とブルーは肩を竦めた。
　弱い身体で挑むのは無理で、利口とも思えないから、と。


「まあなあ…。お前の身体じゃ、スポーツ系の挑戦は…」
　やらない方が賢明だよな、とハーレイも肯定するしかない。
　今も虚弱なブルーの身体は、その方面には不向きと言える。
　無理をしてまで挑戦したなら、倒れてしまうことだろう。
　元気な子供だった場合は、無理をする価値もあるけれど。
「普通だったら、其処も挑戦すべきだが…」
　お前だと、ろくなことにはならん、とハーレイにも分かる。
　寝込んでしまって学校も欠席、勉強にだって差し支える。
「でしょ？　だから、ぼくならパズルとかだよ」
　でも、挑戦するのは大切だよね、とブルーは繰り返した。
　最初から無理だと投げ出すよりかは、挑戦の方、と。
「そりゃそうだ。でなきゃ力がつかんしな」
　スポーツの方が分かりやすいが、とハーレイも再び頷く。
　さっき頷いたのとは違うポイントでも、此処は頷くべきだ。
「パズルとかだと、実力がついたと分かるまでには…」
　けっこう時間がかかるからな、と苦笑する。
　答えが出るまで挑むしかなくて、途中の力は見えにくい。
　けれど、スポーツの場合は違う。
　日に日に腕が上がるものだし、客観的にも掴みやすいから。


　昨日よりは今日、今日よりは明日、と何でも上達する。
　挑んだ成果は上がるけれども、頭脳系だと分かるのは遅い。
　その点、スポーツは結果が出るのが早いものだから…。
「頭脳系で頑張る生徒よりかは、スポーツ系の方がだな…」
　挑戦する生徒は多くなるな、とハーレイは溜息をついた。
　勉強だったら投げ出す生徒も、部活だと頑張ったりもする。
　朝早くから登校して来て練習、放課後も遅くまで残ったり。
「教師としては、勉強にも挑んで欲しいんだがなあ…」
「ハーレイ、自分で言ったじゃないの」
　結果が見えにくいんだから、仕方ないよ、とブルーも笑う。
　「そんなの、誰でも投げ出すよね」と、可笑しそうに。
「分かってるんだが、やっぱりなあ…」
「投げずに挑んで欲しい、って？」
「当然だろう？　お前も自分で言ったじゃないか」
　挑戦するのは大切だ、とな、とハーレイはブルーに返した。
　「俺だって挑戦して欲しいんだ」と、教師の立場で。


　実際、投げ出す生徒は多くて、教師にとっては困りもの。
　スポーツを頑張る力があるなら、勉強も努力して欲しい。
　投げ出さないで挑戦あるのみ、日々、実力を磨いてこそだ。
　聞いたブルーも、「そうだよねえ…」と相槌を打つ。
「だったら、ぼくも挑戦するのが大切だよね？」
「その通りだ。パズルに勉強、どれも挑戦が大切だよな」
　頑張れよ、とハーレイは、ブルーにエールを送った。
　スポーツ系の挑戦でなければ、ブルーの努力は喜ばしい。
　実力もつくし、やる気だって湧いてくるだろう。
　挑戦したいことがあるなら、是非、頑張って欲しいと思う。
「ありがとう！　それじゃ早速、挑戦するね！」
　キスを頂戴、とブルーはニコッと笑みを浮かべた。
　「唇にキスして欲しいんだけど」と、勝ち誇った顔で。
「なんだって！？」
　何故、そうなるんだ、とハーレイの目が真ん丸になる。
　挑戦には違いないのだけれども、挑む対象が違うだろう。



「そんな挑戦、俺は絶対、認めんぞ！」
　挑まなくていい、とハーレイはブルーを叱り付けた。
　唇へのキスを贈ってやるには、今のブルーは幼すぎる。
　前のブルーと同じ背丈に育つ時まで、キスはお預け。
「だけど、ハーレイ、言ったよね！」
　挑戦するのは大切だ、って…、とブルーは引かない。
　「諦めないよ」と、「ぼくの挑戦、これなんだから！」と。
「中身によるとも言ったぞ、俺は！」
　スポーツ系だと控えた方がいいってな、とハーレイは返す。
　弱い身体で無理をするのは良くない、と確かに言ったから。
「キスはスポーツじゃないってば！」
「スポーツは例えだ、中身によるんだ！」
　認められない挑戦もある、とハーレイは軽く拳を握った。
　「分からないなら、お見舞いするぞ」とブルーを睨んで。
　「頭をコツンとやって欲しいか」と、苦い顔をして。
　妙な挑戦など、要らないから。
　挑戦するのは大切だけれど、挑む中身によるのだから…。


　　　　　　　　　挑戦するのは・了

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