「ねえ、ハーレイ。足りない力は…」
　人に借りてもいいんだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　どういう意味だ、とハーレイはブルーをまじまじと見た。
　いったい何を聞かれているのか、意味が全く掴めない。
　足りない力というのは何で、人に借りるとは何だろう。
　質問の意味が分からなければ、当然、答えを返せはしない。
　だからハーレイは、ブルーに向かって注文した。
「今の質問なんだが、俺にも分かるように言ってくれ」
　足りない力と、人に借りるというのを詳しく説明しろ、と。
　ブルーは「分かったよ」と、直ぐに頷いて話し始めた。


「えっとね…。ぼくが、大きな荷物を運ぶとするでしょ？」
　例えば、学校の倉庫から教室まで、とブルーが挙げた例。
　学校には体育用具などの他にも、幾つも倉庫がある。
　授業で使う様々なものを、生徒が教室まで運ぶことも多い。
「ああ、お前が当番になった時だな？」
「そう！　ぼく一人だと持ち切れないとか、そんな時…」
　他の人の力を借りてもいいんでしょ、とブルーは尋ねた。
　当番がブルーしかいない時なら、誰か他の人、という質問。
「そりゃそうだ。いいとか、悪いとか以前の問題だろう」
　人間、助け合わないとな、とハーレイは笑顔で答える。
　当番の生徒が困っていたなら、頼まれなくても助けるべき。
　「ぼくも手伝うよ」と名乗りを上げて、二人で荷物を運ぶ。
　手の空いている生徒が他にもいるなら、その生徒だって。
「そうだよね？　目に見える力の方だと、それかな」
「目に見える力？」
　物理的な力のことか、とハーレイはブルーに確認をする。
　荷物を運ぶ力といったら、そういう類の力だから。


　ブルーは「うん」と即答した後、二つ目の例を挙げて来た。
「あのね…。誰かがポロポロ涙を流して…」
　一人で泣いているような時、とブルーは真剣な表情で言う。
「そういった時に、どうしたの、って聞いてあげる人…」
　うんと優しい人がいるでしょ、とブルーの説明は続く。
　声を掛けた人は、泣いている人の心に寄り添うことになる。
　泣いている理由に耳を傾け、慰めたり、一緒に泣いたりも。
　そうやって心を癒すけれども、それも力の一種だろう、と。
「ねえ、ハーレイは、そうは思わない？」
　どう思う、とブルーが訊いて、今度はハーレイが即答した。
「その通りだと俺も思うぞ」
　確かに、そいつも力だよな、とブルーに微笑み掛ける。
　「なかなか、いいことを言うじゃないか」と。
「そういう力も、もちろん借りてもいいよな、うん」
　むしろ、大いに借りるべきだろう、と太鼓判を押してやる。
　「一人であれこれ悩んでいるより、そうするべきだ」と。


　誰かに話を聞いて貰えば、心の中が整理されてゆく。
　悲しみで一杯になっていたって、心の中を整理したなら…。
「心に余裕って空きが生まれて、他の色々なことをだな…」
　考えられるようになるってモンだ、とハーレイは言った。
　「そうすりゃ涙も早く止まるし、気分も落ち着く」と。
「やっぱりね！　足りない力は、人に借りてもよくて…」
　借りた方がいい時もあるんだよね、とブルーの瞳が瞬く。
「そうだとも。見える力の方も、理屈は同じだな」
　荷物を無理して運べばどうなる、とハーレイは問い掛けた。
「重たいヤツとか、持ち切れないのを、一人で運べば…」
「落っことしちゃって、壊しちゃうかも…」
「正解だ。そうなるよりかは、誰かに頼んで…」
　手伝って貰うのが正しいんだぞ、と説いてやる。
　見える力も借りるべきだし、少しも恥じることはない、と。
「じゃあ、ハーレイも、そういう人を見掛けたら…」
　力を貸すの、とブルーが訊くから、「ああ」と答えた。
　「其処で力を貸さないようなら、話にならん」と。
　教師としても、人間としても失格だろう、と苦笑しながら。


　するとブルーは、それは嬉しそうにニッコリと笑んだ。
　「それなら、ぼくに力を貸して」と、赤い瞳を煌めかせて。
「力って…。模様替えでも始めるのか？」
　この部屋の、とハーレイが見回すと、ブルーが微笑む。
「違うよ、見えない力だってば！」
　心に寄り添ってくれるんでしょ、とニコニコと。
　「キスをちょうだい」と、「それで元気になれるから」と。
「馬鹿野郎！」
　誰がするか、とハーレイは頼みを蹴り飛ばした。
　そんな力は貸せないから。
　模様替えなら手伝うけども、キスは断じてお断りだ、と…。


　　　　　　　　　　足りない力は・了

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