「いつか仕返ししてやるからね」
　今はいい気でいるけれど、と上目遣いで口にしたブルー。
　二人きりで過ごす午後の時間に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「仕返しだって？」
　何のことだ、とハーレイは鳶色の目を丸くした。
　いきなり仕返しなどと言われても、心当たりが全く無い。
　今の今まで、いつも通りのティータイム。
　ブルーの母が焼いたケーキと、美味しい紅茶で…。
（和やかに過ごしていた筈なんだが…？）
　それとも俺が何かしたか、と自分の記憶を探ってみる。
　ブルーを怒らせるようなことを言ったか、したか。
（はて…？）
　分からんのだが、とハーレイは首を捻るしかない。
　まるで全く思い当たらないし、失敗もしていないだろう。
　チビのブルーは、直ぐに膨れてしまうけれども。


　前のブルーと今のブルーは、その点が違う。
　十四歳にしかならないブルーは、我慢が出来ない。
（いや、やろうと思えば出来るんだろうが…）
　要は甘えているんだよな、という気がする。
　辛抱強く我慢しないで、素直に自分の気持ちをぶつける。
　「疲れちゃったよ」とか、「痛いってば！」とか。
（だから、沸点も低くてだな…）
　何かと言えば頬を膨らませて、感情も露わに怒り出す。
　頬っぺたをプウッとやっている姿は、とある魚に…。
（そっくりだってな、可笑しいくらいに）
　可愛いらしい顔がハコフグになって、と頬が緩んだ。
　膨れたブルーの両の頬っぺた、それを潰すのも面白い。
　自分の大きな両手で挟んで、ペシャンとやると…。
（唇を尖らせて文句を言うのが、また楽しいんだ）
　今ならではだな、とクスッと笑うと、ブルーが睨んだ。
「また笑っちゃって！」
　余裕だよね、とブルーは顔一杯に不満を浮かべている。
　この有様だと、ハコフグになるのも近いだろう。
　プンスカ怒って唇を尖らせ、頬を膨らませて。


（いったい何を怒ってるんだか…）
　しかも仕返しと来たもんだ、と首を傾げて、気が付いた。
　もしかしたら、ブルーがハコフグになっている時に…。
（頬っぺたをペシャンと潰してるヤツが…）
　気に入らなくて仕返しなのか、と思わないでもない。
　ブルーが大きく育った時には、膨れる代わりに…。
（俺の頬っぺたを平手打ちとか、抓るとか…）
　今の仕返しをする気なのか、と自分の頬に手を当てた。
　平手打ちは、ショックかもしれない。
　抓られた時も、かなり衝撃を受けそうではある。
　どちらも「前のブルー」にやられていないし、初の体験。
（…しまった、怒らせちまった、と…）
　愕然とする自分が目に浮かぶけれど、所詮は小さな喧嘩。
　何度も叩かれ、抓られる内に慣れるだろう。
　「ハーレイの馬鹿！」と、思い切り平手打ちをされても。
　頬を抓られても、それもまた一種のコミュニケーション。
　「すまん」と謝り、ブルーを宥めて、いつもの二人に…。
（戻って、一緒に飯を食うんだ）
　お茶を飲んだり、話をしたり…、と笑みが零れる。
　「そういう暮らしも、いいもんだよな」と。


　ブルーの仕返し、大いに歓迎。
　そんな気分に浸っていたら、ブルーが眉を吊り上げた。
「分かった、仕返しされたいんだね、ハーレイは！」
　ホントにお預けさせてやるから、と赤い瞳が怒っている。
　「キスなんか、絶対、させてやらない」と。
「…はあ？」
　何の話だ、と頭が混乱しそうな所へ、次が降って来た。
「キスだってば！　ぼくが育っても、お預けだよ！」
　今の仕返しで何年でもね、とブルーは真剣だけれど…。
（…なるほど、なるほど…）
　そいつもいいな、とハーレイの頭の中では答えが出た。
　仕返しでキスがお預けだったら、それもいい。
「分かった、好きなだけ仕返ししてくれ」
　それで何年待てばいいんだ、とニンマリと笑う。
　「俺は、どれほど待たされるんだ？」と、ニヤニヤと。
　「別に何年でもかまわないぞ」と、腕組みをして。
「お前と結婚式を挙げる時には、考えないとなあ…」
　結婚式でキスが駄目となったら、と片目を瞑ってみせた。
　「教会だとキスはセットなんだし、他所でしないと」と。


「あっ…！」
　待って、とブルーは真っ青になっているけれど。
　「それは困るよ！」と悲鳴だけれども、気にしない。
「いや、俺は少しも困らないしな？」
　何年お預けになっちまっても、と紅茶のカップを傾ける。
　「俺なら、慣れたモンなんだし」と。
「これからだって、まだ何年も待たされるしなあ…」
　少々、伸びるだけだってな、とハーレイは笑んだ。
　焦ってワタワタしているブルーを、チラリと横目で見て。
　「お前もお預け仲間だってな」と、「自業自得だ」と…。


　　　　　　　　　　仕返ししてやる・了

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