（…ずっと昔は、この世界には…）
　身分ってヤツがあったんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（今の俺たちが、暮らしている地域の辺りは…）
　人間が地球しか知らなかった時代は、日本と呼ばれた島国だった。
　士農工商に分けられていた、其処に住んでいた人間の身分。
（農民だと、上から二つ目なんだが…）
　本当に「上から二番目の地位」を誇れた者は、ほんの僅かしかいなかったという。
　実際の所は、一番下の商人の方が豊かな暮らしで、仕事の中身も楽だった。
（しかし、人間が生きてゆくには…）
　農民が作る米が大事で、一番上の身分の大名の優劣も、米の収穫量で決まっていたらしい。
　だから農民が不満を持たないように、「身分だけは」上から二番目の地位。
　「偉いんだぞ」と言ってやったら、その気になって頑張る者も…。
（はてさて、存在していたんだか…）
　今となっては謎だよな、と首を捻って、ブルーの顔を思い浮かべた。
　前の生から愛し続ける、愛おしい人。
　今は子供になっているけれど、いずれは前の生と同じに…。
（育って、うんと美人になって…）
　神々しいほどに気高くなるから、身分制度があった頃なら、間違いなく最上級だろう。
　士農工商で言えば士族で、武士の階級。
　大名の一人息子といった所で、あるいは将軍様かもしれない。
（…だがなあ…）
　チョンマゲは、ちと似合わないよな、と考えるまでもなく答えが出て来る。
　「あれは駄目だ」と、「ブルーには少しも似合いやしない」と。
　もっと時代を遡ってみれば、平安時代の貴族というのもあるけれど…。
（アレだって、子供時代はともかく、育てば一種の…）
　チョンマゲなのだし、やはりブルーには似合わない。
　とても身分が高いブルーなら、美しくいて欲しいと思う。
　一番上の身分に生まれて、相応しい暮らしをしているのなら。


　そうなってくると、この「日本」では駄目だろう。
　チョンマゲを結わない、ヨーロッパ辺りが良さそうだ。
（あそこで一番、身分にうるさかったのは…）
　確かイギリスだったっけな、と今の生で仕入れた知識を引き出す。
　前の生でも、イギリス貴族の話は聞いていたけれど…。
（断然、今の俺の方が、だ…）
　あれこれと本を読んだりしたから、遥かに詳しくなっている。
　「日本」では身分制度が無くなった後は、階級制度は、見事に崩れ去ってしまった。
　ある程度は残っていたらしいけれど、あからさまな差別は消えたという。
　店に入るのも、宿に泊まるのも、それに見合った服装や持ち金さえあれば…。
（元の身分が何であろうが、何も言われやしなくって…）
　きちんとサービスを受けることが出来て、買い物だって自由に出来た。
　お蔭でマナーなども自然と身につき、何処へ行っても相応に振る舞えるものだから…。
（元の身分が何だったかなんて、もう傍目にも分からなくなって…）
　いつの間にやら、誰もが同じで横並びの社会になっていた。
　農民だろうが、商人だろうが、それは身分というものではなく、職業になって。
（ところが、イギリスって国の場合は…）
　階級制度が根強く残って、貴族などの上流階級の者と、それ以外とでは月とスッポン。
　他の国では身分制度が消えていっても、まるで伝統を守るかのように…。
（しつこく残っていたらしいよなあ…）
　だから昔は、もっと酷いぞ、と「今の自分」の知識が教えてくれる。
　上流階級の特権意識は、それは強くて、とんでもなかった。
　自分より下の階級の者は、人間扱いしなかったほど。
　なんとも酷いと思うけれども、「ブルー」に似合いそうな身分ではある。
　チョンマゲなんかは結っていなくて、服装だって洗練されたもの。
（…前のあいつと、同じ姿に育ったら…）
　それは素晴らしいイギリス貴族の、「ブルー」が見られることだろう。
　立ち居振る舞いも仕草も優雅で、誰もが見惚れてしまうほどの。


（うん、なかなかに…）
　いいじゃないか、と想像していて、「だったら、俺は？」と疑問が浮かんだ。
　ブルーが上流階級だったら、自分は何になるのだろう。
（…もちろん俺も、あいつと同じに…）
　上流階級に生まれていないと、ブルーと付き合うことは出来ない。
　うっかり農民だったりしたなら、ブルーの家が所有している領地で暮らして…。
（ブルーが馬車で通ってゆくのを、見てるだけってか？）
　そいつは困る、と思ったけれども、身分や生まれは「選べはしない」。
　其処に生まれてしまったのなら、その場所で生きてゆく他はない。
　身分制度が壊れた後の時代だったら、何も問題無いけれど…。
（ブルーが上流階級に生まれて、其処で暮らしているってことは、だ…）
　上流階級は健在なのだし、階級制度も「生きている」。
　運良く、ブルーと同じ貴族に、生まれられればいいけれど…。
（…世の中、そうそう上手くいかないモンでだな…）
　今の俺たちはレアケースだぞ、と「今の生」の貴重さは承知している。
　神様が起こした奇跡のお蔭で、ブルーと二人で、青い地球の上に生まれて来られた。
　言うなれば「運が良かった」わけで、こんな幸運は、そう多くは無い。
（前の俺たちも、考えようによっては悲惨で…）
　不幸なカップルだったもんなあ、と苦笑する。
　幸せなことも多かったけれど、結局、最後は離れ離れで、一種の悲恋と言えるだろう。
　それを思うと、「ブルーが上流階級に生まれた」世界があったら…。
（幸せになれるとは、限らなくて…）
　俺の片想いで終わっちまうかも、という気がする。
　貴族と農民の間の溝は、当時だと、越えられるわけがない。
　橋を架けようにも、道具も、場所も見付かりはしない。
　ブルーは何処まで行っても貴族で、「ハーレイ」は、ただの農民のまま。
　どんなに努力してみた所で、どうこう出来るものでもない。
　ブルーは馬車で通ってゆくだけ、「ハーレイ」は馬車を見ているだけ。
　馬車の中のブルーが、どんなに気高く、美しくても。
　「あんなに綺麗な人がいるのか」と、見る度に、心を奪われていても。


（…うーむ…）
　こいつは厳しい世界だよな、と溜息が一つ零れ落ちた。
　貴族のブルーは「お似合い」だけれど、それに似合いの「ハーレイ」がいるとは限らない。
　違う身分に生まれたら最後、ブルーに恋することは出来ても、その恋はけして実りはしない。
　ブルーに気付いて貰えもしなくて、片想いで終わってしまいそう。
　とはいえ、そういうことになっても…。
（俺があいつに、惚れずに終わることなんて…）
　絶対にあるわけがない、と絶大な自信だけはあるから、そういう悲恋もあるかもしれない。
　ブルーと自分の生まれた「世界」が違ったら。
　同じ地球の上には違いなくても、階級制度があった時代に、違う身分に生まれたら。
（あいつは貴族で、俺は農民…）
　俺は、あいつの親父の所有物として生まれるんだな、と「今の自分」の知識が教える。
　ブルーが貴族に生まれて来るなら、当然、ブルーの父親がいる。
　公爵や侯爵、伯爵といった、立派な爵位を持った人物。
　広大な領地を所有していて、それを農民に任せているから、農民だって財産の一部。
　つまり「ハーレイ」は生まれた時から、ブルーの父親の持ち物になる。
　将来的には、ブルーの父親の領地を耕し、収入源になる家畜や農作物を育てるための使用人。
　家も畑も、何もかも、ブルーの父から借り受けているものでしかない。
　其処から生まれた収入の一部くらいは、好きに使わせて貰えても。
　市に出掛けて何か買うとか、そういったことは許されていても。
（…身分違いなら、そうなっちまうな…）
　俺は「持ち物」に過ぎないわけだ、と悲しいけれども、仕方ない。
　身分の壁は越えられないから、その地位に甘んじるしかない。
　農民として生きる間に、「ブルー」を目にすることがあっても。
　ある日、領地の見回りに来た「ブルーの父親」が、幼い息子を伴っていても。
（…チビのあいつに、一目惚れ…）
　五歳くらいにしかならない「ブルー」でも、会ってしまったら「惚れる」だろう。
　「なんて可愛い子供だろう」と、「いつまでも側にいられたら」と。
　それきり「ブルー」が忘れられなくて、ブルーの父の馬車が来る度に…。
（ブルーが一緒に乗っていないか、目を凝らすんだ）
　運が良ければ、其処に「ブルー」がいるだろうから。


　そんな具合に始まった恋は、どういう風になってゆくのか。
　片想いの悲恋で終わるにしたって、「見るだけ」で諦めたくなどはない。
　少しでも「ブルー」に近付きたいし、出来るものなら…。
（…側にいたい、と思うよなあ…？）
　毎日、ブルーを見ていられたら、と思い始めるのに違いない。
　ブルーが暮らす屋敷に行けたら、そうすることが出来るだろう。
　屋敷で雇われ、使用人として働くことを許されたなら。
（…農民の仕事も、屋敷の中にはある筈だしな？）
　お屋敷にだって菜園はある、と「今の自分」は知っている。
　新鮮な野菜を主人の食卓に届けるために、専用の畑が何処かに設けられているもの。
　まずは、屋敷の使用人用の門を叩いて…。
（下働きの見習いでいいんで、働かせて下さい、と…）
　畑で働く者に頼んで、上の使用人に話を通して貰う。
　「こういう者が来ておりますが、雇ってみてもいいでしょうか」と、お伺いを。
（…身元を聞かれて、面接みたいな感じになって…）
　お眼鏡に適うことが出来たら、畑で働く下っ端になれることだろう。
　使い走りなどにも便利に使われ、生まれ育った農家にいるより、仕事が多くて辛い毎日。
　寝る場所も厩の藁の上とか、納屋の隅とかになりそうだけれど…。
（それでも、ブルーの姿を、だ…）
　チラリと一目でも見られたならば、その日は、きっと幸せ一杯。
　「来て良かった」と心の底から満足しながら、満たされて眠りに就くのだろう。
　「このお屋敷の何処かで、ブルーも眠っている筈だ」と思いを馳せて。
　ブルーの部屋など、想像することも出来なくても。
　屋敷の中には入れないから、絨毯さえも知らないような身分でも。
（だが、頑張って、経験を積めば…）
　いつかは屋敷の中に入って、働ける時が来るかもしれない。
　屋敷の中で働く誰かが、「ハーレイ」の働きに目を留めてくれたなら。
　「こいつは、お屋敷でも使えそうだ」と、畑からスカウトされることがあったら。


（…そうなりゃ、運が向くってわけで…）
　屋敷に入って仕事していれば、昇進する機会は幾らでもある。
　ブルーを見られる日だって増えるし、いつかは、ブルー専属の…。
（使用人になって、紅茶を運べるくらいになれたら…）
　もう、それで俺は満足なんだ、と笑みを浮かべる。
　「身分違いなら、その程度でも、うんと幸せってモンだよな？」と。
　一生、片想いの悲恋だろうと、ブルーの側にいられれば。
　ブルーに紅茶を運び続けて、屋敷で働き続ける間に、ある日、寿命が尽きるのならば。
（…最期まで、あいつの側にいられた、って…）
　俺は喜んで天国に行くさ、とマグカップの縁をカチンと弾く。
　「なんたって、ブルー専属だぞ？」と。
　生涯、ブルーに仕え続けて、紅茶を運んでいられたんだぞ、と…。



　　　　　　　　　　　身分違いなら・了


※ブルー君に身分違いの恋をしてしまった自分を、想像してみたハーレイ先生。
　片想いの恋でも、ブルー君専属の使用人になれれば、それだけで満足らしいですよｖ

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