「ねえ、ハーレイ。旬を逃すのは…」
　嫌な方でしょ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　旬って…」
　何のことだ、とハーレイは鳶色の瞳を丸くした。
　いきなり「旬」と口にされても、困ってしまう。
（…旬と言ったら、普通はだな…）
　魚や野菜や、果物などの出盛りを指す。
　同時に最も美味しい季節で、好物ならば逃す手は無い。
（今の俺にも、好き嫌いってヤツは無いんだが…）
　旬の食材は取り入れたいし、当然、美味だとも思う。
（ブルーが言うのは、その旬なのか？）
　よく分からんが、と首を捻っていたら、ブルーが尋ねた。
「ハーレイ、お魚とかの旬は気にならないの？」
　旬の時期が美味しいものなんでしょ、と赤い瞳が瞬く。
　「今のハーレイ、自分でお料理するじゃない」と。
「なんだ、やっぱり、その旬なのか」
　それでいいのか、とハーレイは苦笑する。
　「お前、料理とは無縁だからなあ、悩んじまった」と。


　そういう旬なら、ハーレイは、もちろんこだわるタイプ。
　食材を買いに店に行ったら、いい品が無いか棚を見回す。
　今の季節は何があるのか、旬の食材をチェックして…。
（それから献立を決めるってことも、多いしな？）
　なにしろ旬の品ともなれば、何処でも人気が高いもの。
　入荷するなり買う人も多くて、ライバルは多い。
（仕事の帰りに店に寄ったら、売り切れちまって…）
　棚が空っぽでガッカリする日も、珍しくはないわけで…。
「旬は逃したくはないな、確かに」
　逃げられることも多いんだが…、と軽く両手を広げる。
　「仕事が終わって買いに行ったら、売れた後で」と。
　するとブルーは、「次があるでしょ？」と首を傾げた。
　「次の日に買えばいいじゃない」と、不思議そうに。
「次だって？　お前、分かってないんだなあ…」
　料理なんかはしないから、とハーレイはクックッと笑う。
　「旬なんだぞ？」と、「期間限定みたいなモンだ」と。
「いいか、その時期が短いからこそ、旬なわけでだ…」
　魚だったら漁期が終われば、入荷もしない、と説明して。
　野菜や果物も、天候次第で旬は早々に終わってしまう。
　一番美味しい時期が過ぎたら、それでおしまい。


「だからだな…。棚から消えるか、置いてあっても…」
　味が落ちてて駄目なんだ、とブルーに教えてやった。
「旬を逃すと、そうなっちまう。俺は勘弁願いたいな」
　出来れば旬の間に食いたい、とブルーの問いへの答えも。
「ふうん…。じゃあ、急がないと駄目なんだね？」
　旬になったら…、とブルーは瞳をパチクリとさせた。
「買い損ねちゃったら、食べ損なって終わりだし…」
「そうなんだ。来年の旬までさようなら、と…」
　消えてしまって食えないからな、とハーレイは頷く。
　「そいつは御免だ」と、「逃すわけにはいかないな」と。
「ハーレイらしいね、お料理するのが好きだから…」
　前のハーレイとおんなじだよね、とブルーが微笑む。
「旬がある分、前より楽しい？」
「そうだな、シャングリラじゃあ、旬は無かったなあ…」
　今ならではだ、と感慨をこめて相槌を打つと…。


「だったら、旬を逃しちゃ駄目だよ！」
　十四歳のぼくの旬、今なんだしね、とブルーは笑んだ。
　「早く食べなきゃ」と、「育っちゃったら駄目」と。
「馬鹿野郎！」
　今のお前は旬とは言わん、とハーレイは軽く拳を握った。
　銀色の頭に、コツンとお見舞いするために。
　「お前は旬を迎えてないぞ」と、「小さすぎだ」と。
　旬の魚の漁にしたって、小さい魚は逃がすモンだ、と…。



　　　　　　　　　　　　旬を逃すのは・了

[0回]