（今はまだ、あいつの家でしか…）
　デートは出来ないわけなんだが、とハーレイは恋人の顔を思い浮かべた。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
　今日はブルーに会えずに終わった。
　学校でも姿を見掛けていないし、仕事帰りにブルーの家にも行けてはいない。
　残念な気持ちで一杯だけれど、土曜日が来たらデートが出来る。
　ブルーの家の庭で一番大きな木の下、其処で二人でお茶を楽しむ。
（すっかり定番になっちまったなあ…）
　庭でのデート、と白いテーブルと椅子で過ごすティータイムを思い出す。
　天気がいい日の午後の定番、外が駄目ならブルーの部屋で、二人きり。
　今の所は、それが精一杯の恋人同士だけれども、いずれはデートが出来る日が来る。
　ブルーの家の庭の垣根の外の世界へと、繰り出してゆける。
（俺が迎えに行ってだな…）
　出て来たブルーを愛車に乗せて、色々な場所へ出掛けてゆく。
　お茶を飲むのも、喫茶店とか、雄大な景色を眺めながらのテラス席とか。
（遠出するなら、道もあれこれ考えて…）
　ブルーが喜びそうなルートで、目的地まで走ってゆくのがいいだろう。
　休憩場所が豊富にあって、様々なものに出会えるルート。
　店はもちろん、野生の動物や鳥が見られるとか、そういった道を選ばなくては。
（せっかく、俺たちのためだけのシャングリラで…）
　走るんだしな、と愛車でのドライブに思いを馳せる。
　今の自分が乗っている車は、ブルーと二人で乗れる日が来たら、シャングリラになる。
　白い車に買い替えるまでは、濃い緑色の車体だけれども、気分は白いシャングリラ。
（前のあいつを、シャングリラで…）
　青い地球まで連れてゆくのが夢だったのに、それは叶わずに終わってしまった。
　だから今度は、今のブルーを、今ならではのシャングリラに乗せて、地球の上を走ってゆく。
　青く蘇った水の星には、車のための道路が敷かれているのだから。


　待ち遠しいな、と楽しみでたまらない、ブルーとのデート。
　まだ何年も待たされてしまう、ブルーとデートに出掛けられる日。
　なにしろブルーは、十四歳の子供でしかない。
　背丈もまだまだ子供のそれで、デートもキスも、今のブルーとは出来ないけれど…。
（あいつの背丈が、前のあいつと同じになったら…）
　晴れてデートもキスも解禁、そうなれば早速、デートに誘うべきだろう。
　まずは二人で、ブルーの家の垣根の外の世界へ出てゆき、お茶や食事をする所から。
（外の世界を、うんと堪能した後で…）
　ブルーを家まで送り届けて、「おやすみなさい」のキスをする。
　車を降りる前のブルーに、「忘れ物だ」と、唇に。
（…初めてのキスは、そんなトコだな）
　それが一番自然だろうさ、とマグカップの縁を指でカチンと弾く。
　ブルーが欲しがっている唇へのキスは、恋人同士のそれだけれども、初デートでは…。
（贈るのは、ちと早すぎだろう）
　もっと、時間をかけたいよな、と思ってしまう。
　キスを贈る場所も、それに時間も、選び抜いてのキスがいいんだ、と。
（そうは言っても、こればっかりは…）
　その時々で変わりそうだし、最初のデートで贈ってしまう可能性もゼロではない。
　「こんな筈ではなかったんだが…」と思う展開、それが来ないとは限らないから。
　選び抜いたデートのコースなのだし、そういうことも起こり得る。
　あるいは途中でコースが変わって、恋人同士のキスに相応しい場面が来てしまうとか。
（なんたって、俺が一人でドライブするんじゃないんだし…）
　一緒に出掛けるブルー次第で、コースも行先も変化する。
　ブルーが窓から見付けた何かが、コース変更のための標識代わり。
　「あのお店に入ってみたいんだけど」と指差されたなら、その店へ。
　「あっちの道だと、何処に行けるの？」と質問されて、答えた結果がコース変更だとか。
　そうやってルートやコースが変われば、シチュエーションだって変わって来る。
　恋人同士のキスが相応しい雰囲気になったら、それを無視して帰るのは…。
（俺も惜しいし、ブルーも黙っちゃいないだろうしな？）
　予定変更になっちまうんだ、と苦笑する。
　「計画通りにいくかどうかは、分からないよな」と。


　初めてのキスは「おやすみなさい」か、恋人同士のキスなのか。
　今のブルーと過ごす未来は、その辺りからして全く読めない。
　きっと「その時」がやって来たなら、色々なことが起きるのだろう。
　まるで予想もしていなかった、「こんな筈では」と困ってしまうようなことだって。
（はてさて、困るようなヤツとなったら…）
　何があるやら、と首を捻って、その瞬間にハタと気付いた。
　実にとんでもない、困るより他にどうしようもない、未来のデートで起きそうなこと。
（…あいつにデートを申し込んだら…）
　断られちまうこともあるんだよな、と「その可能性」に愕然とする。
　ブルーにも予定などがあるから、どんな時でもデート出来るとは限らない。
（店を予約して、コースの方も練りに練って、だ…）
　自信満々で申し込んだら、「ごめん」と返事が返って来ることもあるだろう。
　「その日は、友達と出掛ける予定になっているから」と、先約の方を優先されて。
（…今現在のあいつだったら、そういう時には、友達の方を断って…）
　恋人を選ぶと思うけれども、未来のブルーとなったら違う。
　「ハーレイとデート」は普通なのだし、断っても、また別の日に行ける未来のブルー。
　ゆえに、定番の「ハーレイとの休日」を過ごすよりかは、友達と何処かに出掛ける方を…。
（選んじまって、俺と一緒に出掛けるデートは、またの機会に…）
　なっちまいそうだ、と容易に想像がつく。
　「ごめんね」と小さく肩を竦めて、「また誘ってよ」と微笑むブルー。
　「その日はダメだから、また今度ね」と。
（…うーむ…）
　本当に有り得る話なんだが、と気付かされたら、その後の自分が気になって来る。
　ブルーにデートを申し込んだのに、断られてしまった未来の自分。
　「断られたら、どうするんだ？」と。
　店を予約し、あれこれ考え抜いたコースも、「また今度ね」と言われた時の自分のこと。
（考え直してくれ、なんて言えるわけが無いし…）
　そこは大人ならではの余裕を見せて、「そうだな、友達と楽しんで来い」と言うべきだろう。
　「その日は、俺も好きにするから」と、「気ままにドライブしてくるかな」とでも。


（……しかしだな……）
　ブルーの前では笑顔で大人の余裕たっぷり、それで済ませて家に帰っても、その後の自分。
　さぞやガッカリしているのだろう、と考えなくても分かってしまう。
　ブルーの喜ぶ顔が見たくて、わざわざ店を予約したのに、それはキャンセルするしかない。
　考え抜いたデートのコースも、一人で回るには、向いてはいない。
（何もかもが、パアというヤツで…）
　肩を落とす自分が、目に見えるよう。
　「ブルーとデートだ」と思っていたのに、デートどころか、一人で過ごす休日になる。
　その上、予約を入れた店には、キャンセルの連絡をしないと駄目で…。
（すみませんが、都合が悪くなりまして、と…）
　係に通信を入れる時にも、声が沈んでいることだろう。
　キャンセル料などはかからなくても、「ブルーと行けなくなってしまった」結果だから。
　ブルーと二人で食事のつもりが、その店に「その日は」縁が無かった。
　「また今度ね」と言われたのだし、次の機会はあるのだけれども、その日は行けない。
（…なんでその日にしちまったんだ、と…）
　予約を入れた自分を詰って、「先にブルーに聞くべきだった」と嘆くことしか出来ない結末。
　その店が「いい店」であればあるほど、ショックは大きくなることだろう。
　なかなか予約が取れない店とか、次の機会では食べられない料理が目当てだったとか。
（先にブルーに聞いておいたら…）
　断られる心配は無いわけなのだし、未来にデートをするとなったら、それが一番とも言える。
　「その日は空けておいてくれよ」と、ブルーに予約を取り付けておけば安心だけれど…。
（…デートの度に、ブルーに予約をするというのも…）
　なんだか大人げない気がする。
　それではブルーを「縛る」わけだし、ブルーも自由が減ることだろう。
　友達同士で出掛けるなどは、ブルーの年なら「思いつき」だけで決まりがち。
　デートに行こうと誘う頃には、ブルーの年は十八歳になっている。
　ブルーは「ハーレイのお嫁さん」が夢だし、上の学校には行かないけれども、友達は違う。
　恐らく全員、上の学校に進学するから、休日ともなれば、本当に「思いつき」だけで…。
（ドライブしようとか、旅行しようとか、当日に思い付いたって…）
　実行しそうな連中だから、ブルーを「予約」で縛れはしない。
　「空けておいてくれ」と言ったばかりに、友達と出掛けるチャンスを逃しそうだから。


（ブルーに予約を入れるとなったら、せいぜい、数日前ってトコで…）
　もう、その日には、友達との予定が入ってしまっているかもしれない。
　前の週から「空けておいてくれ」と頼んでおいたら、入らなかった「何か」が入って。
　友達と何処かに旅行するとか、ドライブに出掛けてゆくだとか。
（…俺がデートを申し込んだら…）
　「ごめんね」と済まなそうな顔のブルーに、デートを断られてしまう。
　そんな未来も有り得るのだ、と気が付いてみても、ブルーを「縛る」わけにはゆかない。
　たとえ自分が打ちのめされても、ションボリする羽目になったとしても。
　「断られちまった…」と溜息しか出なくて、休日を一人で過ごすより他はなくても。
（…ブルーを縛れやしないしなあ…）
　断られたら、大人の余裕で「また今度な」と言うしかない、と溜息が一つ、零れ落ちた。
　「なんてこった」と、「断られることも覚悟しておけってか？」と。
　ブルーと過ごす未来のデートは、全て薔薇色ではないらしい。
　時には赤信号が点って、デート自体がお流れになる。
　どんなに頑張って準備したって、店を予約し、コースを練っておいたって。
（…仕方ないとは、分かっちゃいるが…）
　頼むから、プロポーズの時だけは勘弁してくれ、と祈るような気持ちになって来た。
　「プロポーズの予定で練り上げたプランがパアになったら、どん底だぞ？」と。
　そうならないよう、ブルーに予約を取り付けておけば、安心安全になるのだけれど…。
（…プロポーズってヤツは、サプライズが基本なんだよなあ…？）
　それでこそ感動も大きくなるってモンなんだ、と分かっているから、そうしたい。
　ブルーに予約なんかはしないで、「デートしないか？」と持ち掛けて。
（店を予約して、コースを練って…）
　プロポーズのデートを断られたら、どうしよう、と本当に溜息しか出ない。
　絶対に無いとは言えないから。
　それが嫌なら、ブルーに予約をするしか無くて、サプライズの感動がグンと減るから。
（…そうした結果、断られたら…）
　泣いてしまうかもしれないな、と思うものだから、祈るしかない。
　「その時だけは、上手くいくように」と。
　未来の自分の運がいいことを、それに神様が意地悪な気分にならないことを…。



　　　　　　　　　　　　断られたら・了

※ブルー君が前と同じに成長したら、ハーレイ先生とデートが出来るわけですけれど。
　そのブルー君の都合によっては、デートを断られてしまう可能性。ハーレイ先生、大丈夫？

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