「すみません、キッチンをお借りします」
　ブルーの母にそう断って、ハーレイはワイシャツの袖をまくった。

　学校を休んでしまったブルー。
　今日は教室にいなかったブルー。
　仕事の帰りに寄ってみたらば、案の定。
　朝から殆ど何も食べずに部屋で眠っていると言うから。
　そんなことではないかと思って来たのだから、とキッチンへ。

　この家のキッチンにもすっかり慣れた。
　小さなブルーは、夕食などは食べられそうにないけれど。
　ブルーの両親は食べるのだから、母が夕食の支度をしている。
　邪魔をしないように気を付けながら、いつものように野菜を選んだ。
　そして細かく刻んでゆく。どれも端から、細かく、細かく。

　キャベツにニンジン、タマネギにセロリ…。
　決まったものは無いけれど。
　これが無くては始まらない、というものも無いし、要は何でもいいのだけれど。
　とにかく沢山、スープに似合いの野菜を沢山、それが鉄則。
　後は細かく、食べやすいように。早くとろけるようにと、細かく細かく刻むこと。

（…こんなものかな）
　刻み終えたものから、小さな鍋へと入れてゆく。
　次から次へとリズミカルに。
　トントンと刻み、刻み終えたらパパッと鍋へ。
　全部の野菜を刻み終わって鍋に入れたら、その次は水。
　スープを煮るための水をたっぷり、野菜の旨味が溶け出すように。

　鍋を火にかけ、コトコトと煮る。
　吹きこぼれないよう、野菜の風味を損なわないよう、弱火でゆっくり。
　少しずつ透明になってゆく野菜。とろけてゆく何種類もの野菜たち。

（…あいつはこの味が好きなんだ）
　野菜を煮ただけの素朴なスープが、基本の調味料だけで煮込んだスープが。
　前のブルーの気に入りの味。
　小さなブルーも大好きなスープ。

（さて、と…）
　パラリと塩を振り、味見をしてみた。
　もう少しか、と塩を一振り、そうして火を止め、器に注ぐ。
　野菜を煮込んだだけのスープを、何の工夫も凝らされていない野菜スープを。

　最初にキッチンを借りた時には、目を丸くしていたブルーの母。
　あれこれとアドバイスをしようとした母。
　彼女も今では何も言わない。
　これがブルーの、前世の記憶を持った息子のお気に入りだと知っているから。

「では、行って来ます」
　ブルー君の部屋へ、とスープの器をトレイに載せた。
「ハーレイ先生、お世話になります」
　すみません、と頭を下げる母に「いいえ」と笑顔で返して、キッチンを出た。

　さあ、階段の方へ急ごう、小さなブルーが待っているから。
　自分が来たことに気付いているなら、きっとスープを待っているから。
　二階へ、ブルーの部屋へと急ぐ。
　野菜スープのトレイを手にして、小さなブルーが待っている部屋へ…。



　　　　　ハーレイのスープ・了


※ハーレイ先生の野菜スープの舞台裏（？）
　
　とにかく刻んで煮るのですｖ

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