「もっと素直になれないのかなあ…」
　ホントに損な性分だよね、と小さなブルーが零した溜息。
　二人きりで過ごす午後のお茶の時間に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　損な性分って…」
　この俺がか、とハーレイは自分の顔を指差した。
　いきなりブルーに指摘されても、心当たりが全く無い。
　損な性分だと思ったことも無ければ、言われたことも…。
（…俺の人生、一度も無いと思うんだが…？）
　はて、と首を捻ったけれども、前の人生なら事情は違う。
　厨房時代はともかくとして、キャプテンになった後は…。
（自分を押さえ付けてた部分が、まるで無かったとは…）
　言えないよな、と自分でも自覚している。
　押さえ切れずに、仲間を殴ってしまった経験もあった。
　けれど、あそこで殴らなければ…。
（皆がバラバラになってしまって、大変なことに…）
　なっちまうしな、と分かっているから、後悔は無い。
　とはいえ、それを逆の方から考えたなら…。


（普段の俺は我慢だらけで、自分を押さえ付けていて…）
　何もかも一人で抱えてたんだ、と前の自分の苦労を思う。
　キャプテンという立場と、その職務上、それは仕方ない。
　前の自分が思いのままに振舞ったならば、あの船は…。
（とても地球まで辿り着けなくて、途中で沈んで…）
　おしまいだよな、と肩を竦める。
　「俺がゼルみたいな性分だったら、そうなってたぞ」と。
（…前の俺なら、確かに損な性分なんだが…）
　果たして今の俺はそうか、と自分で自分に問い掛ける。
　我慢ばかりが続く毎日なのか、そうではないのか。
（…強いて我慢と言うんだったら…）
　ブルーの家に寄れない日ならば、我慢している方だろう。
　本当は飛んで帰りたいのに、会議や部活や、会食など。
（…いつもだったら、今頃は、と…）
　溜息をつきたい気持ちになるのを、グッと堪える。
　会議や部活は大事な仕事で、会食も同僚との大切な時間。
（我慢だなんて言えやしないし、正直を言えば…）
　同僚たちと食事の時には、ブルーを忘れていたりもする。
　久々に仲間と過ごす時間が、心地よすぎて、ウッカリと。


　つまり、損とは全く言えない、今の自分の性分なるもの。
　とても自分に正直なわけで、会議を我慢する時も…。
（前の俺とはまるで違って、終わった後の算段を…）
　頭の中でコッソリ組み立て、密かに準備していたりする。
　「終わったら本屋に行くとするか」とか、夕食の計画。
　いつもの店で買い込む食材、時間をかけて作りたい料理。
（ブルーの家に来るようになってから、そういう飯は…）
　滅多に作る機会が無いから、張り切りたくなる。
　たった一人の食卓だけれど、あれこれ並べて食べたくて。
　「こういう時に」と頭にメモしておいた、料理の数々。
　それを端から作るのもいいし、じっくり作る一品もいい。
（…会議の中身を聞いてはいても…）
　発言してメモも取ってはいても、心の方は脱線している。
　キャプテンだった前の生なら、決して許されない姿勢。
（そいつを、何の罪悪感も無く平然と、だ…）
　やってしまえる今の自分は、損な性分などではない。
　自信を持って言い切れるから、ブルーに宣言しなければ。


「おい、ブルー。…お前、勘違いをしているぞ？」
　今の俺は前とは違うんだ、とハーレイはニヤリと笑った。
　損な性分だった頃と違って、今は自由で気ままな人生。
　「我慢ばかりのキャプテン時代は、とうに過去だ」と。
「ぼくには、そうは見えないんだけど…」
　もっと素直になるべきだよ、とブルーは納得しなかった。
　「今のハーレイも我慢ばかり」と、「もっと素直に」と。
「俺は充分、素直で自分に正直なんだが？」
　いったい何処が違うと言うんだ、とハーレイが訊くと…。
「今だって、我慢してるでしょ？　ぼくがいるのに」
　もっと欲望に正直に…、と赤い瞳が煌めいた。
「キスしてもいいし、もっと大胆なことも…」
　してくれて構わないんだけれど…、とブルーは微笑む。
　「今の時間ならママは来ないよ」と、「夕食までね」と。


（そういうことか…！）
　ならば、こうする、とハーレイはサッと椅子から立った。
　してやったり、とブルーは嬉しそうだけれども…。
「有難い。だったら、今日は帰らせて貰う」」
「えっ？」
　ブルーの瞳が丸くなるのを、勝ち誇った顔で見詰め返す。
「この間から、作りたいと思っていた料理があってな…」
　ちっと時間がかかるヤツで…、と顎に手を当てた。
「今から帰って買い出しをすれば、今夜には…」
　出来るからな、と告げると、ブルーの顔色が変わる。
「ちょ、待って！　そうじゃなくって…！」
　帰らないで、とブルーが上げる悲鳴が面白い。
（自分で蒔いた種なんだがな…？）
　さて、どうするか…、と思うけれども、帰りはしない。
　今の自分は素直だから。
　「ブルーと一緒にいたい」気持ちが、本音だから…。



　　　　　　　　　　もっと素直に・了

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