「ハーレイってさあ…」
　慎重すぎだよ、と小さなブルーが零した溜息。
　二人きりで過ごす午後のお茶の時間に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　慎重って…」
　この俺がか、とハーレイは自分の顔を指差した。
　いきなりそんな風に言われても、心当たりが全く無い。
　教師という職業柄、慎重な部分はあるのだけれど…。
（でないと、生徒を傷付けかねんし…）
　理由も聞かずに叱り付けたりは、してはならない。
　どう見ても生徒に非がある時でも、まず事情を聞く。
　それから叱るか、厳重注意か、対処を考えて動かねば。
（悪く見えても、そうじゃないこともあるからなあ…）
　その生徒なりの考えがあって、やった結果が裏目に出る。
　実際、そうしたことも多いし、慎重にならざるを得ない。
　けれど、ブルーが溜息を零すほどには…。
（慎重すぎないと思うんだがな？）
　誤差の範囲ってトコだろうが、と不本意ではある。
　どちらかと言えば大胆な方で、周りの評価もそうだから。


　なんとも不当な、「慎重すぎだ」というブルーの評。
　此処は否定をしておかねば、とハーレイは即、行動した。
　真正面からブルーを見詰めて、「それは違うな」と。
「お前から見れば、そうなるのかもしれないが…」
　俺の職業を考えてくれ、と順を追って話す。
　教師なら誰でもそうあるべきだし、そう見えるだけ。
　違う部分も多い筈だし、学校でも大胆な面があるぞ、と。
　特に柔道部の指導などでは、そうなってるな、と笑う。
　「お前は現場に来てはいないし、知らないだけだ」と。
「それにだ、他の先生方にも…」
　大胆で豪胆だと言われているが、とブルーに説明する。
　「教師仲間も、そう言うんだしな？」と、自信を持って。
　ところがブルーは、「違うんだよね…」と更に溜息。
　「なんで、そんなに慎重なわけ？」と、呆れたように。
　「もう、キャプテンじゃないんだよ？」と。


「…キャプテンって…。お前、そうは言うがな…」
　あの頃だって大胆だった、とハーレイは指を一本立てた。
　「前のお前が知らないだけだ」と、自慢話をするために。
　前のブルーが長い眠りに就いていた時、それは起こった。
　人類軍の船に追われて、三連恒星に追い込まれて…。
「物凄い重力場の中で、ワープを敢行したんだぞ？」
　重力の緩衝点からな、と誇らしげな顔で当時を語る。
　「一歩間違えれば、宇宙の藻屑って局面だったが？」と。
　今、思っても、前の自分の大胆さに感動してしまう。
　「よくぞやった」と、手放しで褒めてやりたいほどに。
　なのにブルーは、「知ってるってば」と溜息で応えた。
　「その話だったら何度も聞いたよ」と、つまらなそうに。
「それにさ、前も大胆だったって言うのなら…」
　ますます慎重すぎるってば、とブルーは頬を膨らませる。
　「もっと大胆に動くべきだよ」と、不満に満ちた顔で。



（…なるほどな…）
　こいつの考えが読めて来たぞ、とハーレはピンと閃いた。
　もっと大胆に、今のブルーにキスをするとか…。
（押し倒すだとか、そういった、けしからぬことを…）
　この俺にやれと言うんだな、とブルーを改めて観察する。
　フグみたいに膨らんだ頬っぺたといい、顔付きといい…。
（うん、その方向で間違いないな）
　こいつがそういう魂胆なら…、と取るべき策を弾き出す。
　「大胆になれ」との注文なのだし、此処は早速…。
「そうか、分かった。なら、大胆に動くとするか」
　俺は帰るぞ、とハーレイは椅子から立ち上がった。
「えっ、帰るって…。なんで？」
　お茶の時間の途中なのに、とブルーの瞳が丸くなる。
「何か用事を思い出したの？　今の話で？」
　それでも、お茶くらい飲んで行けば、とブルーは慌てた。
　「そんなに急いで帰らなくても」と、引き留めるように。
「いや、大胆に、と言ったろう？」
　俺は運動したいんだ、とハーレイはニヤリと笑った。
　「朝から、ずっと座ってるしな」と、「運動不足だ」と。


　じゃあな、とサッと踵を返して、扉に向かう。
「俺の性分じゃないんだよなあ、午後のお茶はな」
　それより走って、走りながらの水分補給、と言い捨てる。
　「そいつが性に合ってるんだ」と、ブルーに背を向けて。
「待ってよ、酷いよ！」
　帰らないで、とブルーの泣きそうな声が追い掛けて来る。
　「お願いだから、其処は慎重になって欲しいって！」と。
　「ぼくの気持ちも考えてよ」と、「慎重でいい」と…。



　　　　　　　　　　　　慎重すぎだよ・了

[0回]