（今日はハーレイ、来てくれなかったけれど…）
　お菓子があったから許しちゃおう、と小さなブルーが思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　毎日でも会っていたいけれども、今日は生憎、運が悪かったらしい。
　仕事帰りに家まで来てくれなかったばかりか、学校でも会えずに終わった一日。
　普段だったら、もう今頃は「どうして？」と膨れていたことだろう。
　「酷いよ」と「どうして会えなかったの？」と、神様に文句を言いたいほどに。
（でも、今日は…）
　ちょっぴり特別だったんだよ、と笑みまで零れてしまう。
　今日のおやつは、とても素敵なものだったから。
　母の友達が送って来てくれた、箱一杯のお菓子の詰め合わせ。
（学校から帰ったら、ママが「このお菓子、どれでも食べていいわよ」って…）
　テーブルの上に、お菓子の入った箱を笑顔で置いてくれた。
　「ちっとも遠慮しなくていいから、好きなのをどうぞ」と、紅茶を添えて。
（お腹一杯になっちゃダメよ、って注意されたけど…）
　夕食をきちんと食べられるのなら、幾つ食べても構わない、とお許しも出た。
　「ハーレイ先生がいらっしゃった時のためにも、お腹を空けておきなさいよ」という注意も。
（でも、ハーレイは来なかったから…）
　もうハーレイは来ない時間、と確信した後、またダイニングに出掛けて行った。
　階段を下りて、「ママ、あのお菓子、貰ってもいい？」と、おねだりをしに。
　ハーレイが来ないなら、ハーレイとのお茶の時間は無くなる。
　其処で出される筈だった菓子も、当然、部屋に運ばれては来ない。
（だから、その分、多めに食べても…）
　夕食の量に響きはしないし、胸を弾ませて、キッチンにいた母に尋ねた。
　「ねえ、お菓子、もう一個、食べていいでしょ？」と。
　「一個だけ食べて、それで終わりにしておくから」と。
　母は「いいわよ」と許してくれた。
　「ハーレイ先生と食べるおやつが無くなったんだし、一個だけね」と。


　お許しが出たから、早速、棚に置いてあった箱をダイニングに運んで行った。
　大きなテーブルに箱を下ろすと、自分の椅子に腰掛ける。
　ワクワクしながら蓋を開けたら、ズラリと並んだお菓子たち。
（ぼくがおやつに食べた分だけ…）
　減っていたけれど、他のお菓子は揃っていた。
　母は食べてはいないらしくて、けれど「どれでも食べていいのよ」と聞こえて来た声。
　キッチンの方から、「ママはどれでも構わないから」と。
　残っているのがどれになっても、残念に思いはしないから、と。
（ふふっ…）
　全部、ぼくのになっちゃったみたい、と嬉しくなった。
　本当は母が貰ったものでも、優先権は自分にある。
　おやつの時間にそうだったように、夕食前に食べる「もう一個だけ」も。
（どれにしようかな…？）
　どのお菓子も美味しそうなんだよね、と箱の中身を眺め回した。
　幾つもの区画に区切られた箱の、四角い小さなスペースたち。
　其処に行儀良く収まったお菓子は、同じ種類のものが一つも無い。
　上に載っているドライフルーツやナッツが違うとか、種類からして別物だとか。
（うんと小さなブラウニーに、マカロンに…）
　他にも色々、と添えられた栞を広げて、箱のお菓子と照らし合わせる。
　「おやつの時間に食べたのがコレとコレとコレで、コレも美味しそうで…」と迷いながら。
　おやつの時にも悩んだけれども、今度の一個も悩ましい。
　明日、学校から帰るまでには、母もお菓子を食べるだろう。
　父もデザートに食べるだろうし、明日は間違いなく選べるお菓子が減っている。
　今なら全部「ブルーのもの」で、選択権を持っているのに。
　どれを食べても構わない上、おやつの時にも、その権利を行使出来たのに。
（…あと一個だけ…）
　明日には、どれかが無くなっちゃっているんだし…、と悩んだ末に、一個、選んだ。
　ピスタチオのクリームがサンドされている、可愛らしいのを。
　生地もピスタチオが練りこまれていて、綺麗な緑。
（ハーレイの車は緑色だし…）
　もっと濃いけど、というのが決め手。
　「ハーレイの車が来なかったんだし、その代わりだよ」と。


　今のハーレイの愛車は、濃い緑色。
　キャプテン・ハーレイのマントを思わせる色は、ブルーもとても気に入っている。
　残念なことに、乗せて貰ったことは殆ど無いけれど。
　ドライブに連れて行って貰える日だって、まだまだ先のことなのだけれど。
（…でも、緑色は…）
　特別だよね、と選んだお菓子は、ピスタチオの風味が口一杯に広がる素晴らしいもの。
　大満足で食べて部屋に帰って、それでも舌の上には、まだピスタチオの味わいがあった。
　「美味しかった」と頬が緩んでしまって、明日にも期待してしまう。
　「学校から帰ったら、どれが残っているのかな？」と。
　どのお菓子も美味しいに決まっているから、今度はどれを食べようか、と。
（ママたちが食べてしまっていなかったなら…）
　あれも良さそうだし、あれだって…、と食べたいお菓子の種類は沢山。
　箱の上にメモを置きたいほどに。
　「ぼく用に、これを残しておいてくれない？」と、お菓子の名前を並べて書いて。
（だけど、それだと欲張りすぎで…）
　きっと両親に笑われるから、此処は我慢をしておくしかない。
　自分の運と神様を信じて、「明日まで残っていますように」とお祈りをして。
（お菓子、欲しいのが残っていますように…）
　ママとパパが食べちゃっていませんように、と神様に我儘なお祈りをした。
　「お願いします」と、「ホントに美味しそうだったから」と。
　それからハタと気付いたのだけれど、そもそも、ハーレイが来ていたのなら…。
（おやつの後に、一個、余計に貰った分は…）
　自分の胃袋に入る代わりに、両親の前に顔を出していた筈。
　「如何ですか？」と、ピスタチオの鮮やかな緑色を纏って。
　「美味しいですよ」と、「私を選んでみませんか？」と。
（…お菓子の妖精がいるんなら…）
　言いそうだよね、と箱の中身たちを思い出す。
　どのお菓子にも、それぞれ住んでいそうな妖精。
　「自分が一番、素敵で美味しい」と、器量自慢な妖精たち。
　誰が最初に選ばれるのか、食べて貰えるのかと、箱が開けられる度に大騒ぎ。
　「私が一番美味しいですよ」と、「ほら、見た目だって素敵でしょう？」と。
　どうか私を選んで下さい、とピスタチオのお菓子の妖精だって主張するのに違いない。


（ぼくがピスタチオのを選んだのも…）
　そのせいかもね、という気がして来た。
　ハーレイの車の色だから、と選んだけれども、それも妖精の仕業かもしれない。
　「ねえ、綺麗な緑色でしょう？」と、箱の中から囁いた妖精。
　「恋人さんの車の色と色と同じで、マントの色も緑だったんですよね？」と。
　そう囁かれたら、選ぶ気になる。
　緑色を纏ったピスタチオのお菓子を。
　妖精に「如何ですか？」と誘われるままに、「これにしよう」と箱から取り出して。
（とっても美味しかったんだけど…）
　妖精の方も、鼻高々だったことだろう。
　箱に残された他のお菓子たちに、「ほらね、私が一番でしょう？」と。
　「おやつの時間に選ばれた仲間たちには、ちょっぴり敵いませんけどね」とも。
（…やられちゃったかな？）
　でもいいや、と満足出来る味わいだった、あのお菓子。
　ハーレイが来てしまっていたなら、両親が食べてしまっていたかも。
（そしたら、ぼくは食べられなくって…）
　あの味には出会えなかったから、とハーレイを許す気持ちが更に膨らむ。
　「来てくれなくって、ありがとう」と、「一個、余計に食べられたもの」と。
（今日は許してしまえちゃうよね、ハーレイが来てくれなかったこと）
　お菓子が美味しかったから、と思ったはずみに掠めた考え。
　「あれ？」と。
　「もしも、将来、こういうことがあったら、どうするの？」と。
（…今は、ハーレイと一緒に暮らしていないから…）
　二人で何かを分け合うという場面は無い。
　母が運んで来るお菓子や食事は、いつもきちんと二人分ある。
　食事の場合は、身体が大きいハーレイの分が多めに盛られていることも多い。
　だから「分け合って食べる」必要は無いし、した経験も無いのだけれど…。
（ぼくが育って、ハーレイと結婚した後だったら…）
　そういうことも起きそうだよね、と顎に手を当てた。
　今日、母の友達がお菓子を送って寄越したみたいに、ハーレイ宛に届くプレゼント。
　なにしろ友人が多いのだから、珍しいことでもないだろう。
　「美味しいですから、是非どうぞ」と、お菓子などの箱が家に届くことは。


　ハーレイの家に送られて来た、食べ物が入った贈り物の箱。
　それをハーレイと一緒に開けたら、中身が今日のお菓子みたいになっているかもしれない。
　様々な種類が入った詰め合わせセット、重なるものは一つも無い。
　お菓子にしても、他の食べ物だったとしても。
（そんな箱が、家に届いちゃったら…）
　どう考えても、分けて食べるしかないだろう。
　ハーレイが自分の分を選んで、「ブルー」も同じに選んで食べる。
　けれども、選ぶ時が問題。
（ぼくとハーレイが、分けて食べるんなら…）
　届いたのが今日のお菓子だったら、どうやって分ければいいのだろう。
　困ったことに、二人とも無いのが「好き嫌い」。
　苦手な食材があるというなら、分ける時、少し助かるのに。
　「俺はピスタチオは好きじゃなくてな」と、ハーレイが選択肢から緑のお菓子を外すとか。
（…ぼくはバタークリームが好きじゃないとか…）
　そういうことなら、バタークリームを使ったお菓子は、ハーレイに譲ることになる。
　他にもシナモンやらレーズンやらと、好き嫌いの分かれる食材は幾つも。
　なのに、二人とも、好き嫌いが無い。
　ついでに言うなら、「ブルー」は苦手なコーヒーでさえも…。
（お菓子になってるとか、コーヒー牛乳とかになったら、ぼくはちっとも…）
　気にならなくて、美味しく味わってしまう。
　同じコーヒーとは思えないほど、「コーヒー味」や風味は別物。
（これはハーレイにあげるからね、って言えちゃうお菓子が…）
　一つも無いよ、とブルーは頭を抱えてしまうしかない。
　ハーレイの方も事情は変わらないのだと知っているから、余計に困る。
（お前が先に選んでいいぞ、って、ハーレイ、きっと言うんだよ…）
　前のハーレイの頃からそうだったもの、と遥かな時の彼方を思う。
　厨房時代のハーレイがくれた、試作品だったお菓子や料理。
　美味しく出来上がった自信作たちを、ハーレイは惜しげもなくくれた。
　失敗作を寄越したことなど、ただの一度も無かったハーレイ。
　くれたのは、自信作ばかり。
　「美味いんだぞ」と、「好きなだけ食っていいからな」と。


（ハーレイは昔から、そういうタイプで…）
　今だって、きっと全く同じ。
　色々なお菓子を詰め合わせた箱を貰った時には、「先に選べよ」と言うのだろう。
　「俺は残ったヤツでいいから」と、「なんせ、好き嫌いが無いんだからな」と。
　それはとっても嬉しいけれども、「じゃあ、お先に！」なんて言えるだろうか。
　ハーレイにも、食べて欲しいのに。
　自分の好きなものを選んで、「美味いな」と微笑んで欲しいのに。
（だけど、ハーレイ、絶対、ぼくに先に選べって言いそうだから…）
　ハーレイに先に選んで貰うためにはどうすればいいの、と頭が痛い。
　「分けて食べるんなら、そうしたいのに」と。
　公平に分けることが出来ない品なら、優先権をハーレイに渡したいのに。
（……うーん……）
　困っちゃった、と思うけれども、答えが出ない。
　お互い、相手が一番だから。
　何かを分けて食べるのだったら、相手の喜ぶ顔を見たいと思うのだから…。



　　　　　　　　　分けて食べるんなら・了


※ハーレイ先生が来なかったお蔭で、多めにお菓子を食べられて大満足なブルー君。
　けれど二人で暮らすようになったら、分け合う場面が出て来る筈。お互い、譲り合いかもｖ

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