（ふむ、なかなかに…）
　美味しそうだぞ、とハーレイは皿の上に載った菓子を眺めた。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それも菓子の皿の横にある。
　これが無ければ、寛ぎの時間は始まらないと言ってもいい。
（何処で飲もうかと、少し迷ったが…）
　菓子があるからリビングで、とか、ダイニングで、とかも考えた。
　コーヒーを淹れる間も悩んで、結局、来たのは気に入りの書斎。
　専用の紙箱から出して来た菓子を、菓子皿に載せて「あそこで食うか」と。
（期間限定だと書いてあったが…）
　菓子を買った場所は、帰りに寄った馴染みの食料品店だった。
　特設コーナーが設けられていて、並んでいたのはシュークリームたち。
（味が色々、ってわけじゃなくてだ…）
　ごくごく普通のカスタード入りで、それがケースの中に沢山。
　見れば地元の店ではなくて、酪農で有名な地方から来た店らしい。
　その地方では、名前を知られた人気の店。
　旅行で出掛けた観光客たちも、買いに行ったりするのだという。
（一週間は出店してると言うから…）
　ブルーへの手土産にいいだろう、と思ったけれども、自分が食べたい気持ちもあった。
　ズラリと並んだシュークリームを目にした途端に、胃袋を掴まれてしまったらしい。
（…シュークリームの精ってヤツに捕まったかもな？）
　買って下さい、食べて下さい、と服の袖を掴んで離さない、シュークリームに宿る妖精。
　「美味しいですよ」と、「今日のところは味見に一個、如何ですか？」と。
　愛らしい声が耳に届いたのか、ついつい、一個、買ってしまった。
　「今晩、食って、試食ってことで」と、店員に「一個下さい」と指差して。
　ブルーの家に持って行く時には、一個ではなくて、二個に増えるだろうけれど。
（…そいつは明日に取っておいて、と…）
　今日は一個で、自分用。
　「試食」というのは、言い訳と言えるかもしれない。
　自分が食べたくて買った以上は、純粋な「試食」とは言い難いから。


　たまには、そういう日だってあるさ、とハーレイはシュークリームをつついた。
　添えて来たフォークで、チョン、と悪戯するかのように。
　自分の胃袋を捕まえた妖精、シュークリームの精に「お前さんのせいだからな？」と。
（俺だけ、一人で食ってるだなんて…）
　ブルーが知ったら、間違いなくプウッと膨れるだろう。
　「ハーレイ、一人で食べてるわけ？」と、「ぼくの分は？」と、フグみたいに。
（…こんな夜遅くに、シュークリームなんぞを喰っちまったら…）
　食の細いブルーはお腹が一杯になって、夢見も悪くなってしまいそう。
　それでも、きっとブルーなら…。
（狡い、酷い、と膨れっ面で…）
　後々まで言うに違いない。
　「どうして一人で食べていたの」と、「ぼくにも分けて欲しかったのに」と。
（ほんの一口くらいだったら、胃にもたれたりもしないしなあ…）
　とうに歯を磨いた後だったとしても、また磨いたら済むだけのこと。
　「ぼくの分は？」と、ブルーの声が聞こえるような気がしてくる。
　「分けてくれてもいいでしょ、ケチ！」と。
　此処の様子を覗き見ていて、「狡いんだから！」と詰る声が。
（…あいつには、見えやしないんだがなあ…）
　サイオンが不器用になっちまったし、と分かってはいても、少し後ろめたい。
　明日には、ブルーの分も買って持って行くつもりでも。
　「分けて食べる」とか「一口」ではなく、丸ごと一個をプレゼントでも。
（あいつがまるで知らない間に、俺だけ食おうとしてるのがだな…）
　どうやら原因らしいよな、と自分でも苦笑するしかない。
　悪戯な妖精のせいなのだろうか、こういう気分になったのも。
　シュークリームに宿る妖精、それをフォークでチョンとつついて、からかったから。
　「お前さんのせいだからな」と心で言ったばかりに、仕返しをされたかもしれない。
　妖精が持っている魔法の粉を、パラリと頭に振り掛けられて。
　「食べたかったのは、あなたですよね？」と、「私のせいじゃありませんよ」と。
　食べたいと思った欲張りな胃袋、それは「あなたの責任でしょう？」と機嫌を損ねた妖精。
　「充分、反省して下さいね」と、「恋人さんの分も買いに来てくれるまで」と。


（…妖精に、やられちまったってか？）
　そうだとしたなら、明日、二個買うまで、許して貰えないかもしれない。
　美味しく一人で食べるつもりが、ブルーで心が占められて。
　「狡いってば！」と、「ぼくの分は？」と、責める声が頭から離れなくなって。
（……参ったな……）
　どうすりゃいいんだ、とフォークを手にして、シュークリームをまじまじと見る。
　ブルーは此処にいないのだから、お裾分けなど出来るわけがない。
　シュークリームの妖精がなんと言おうが、ブルーに届けることは不可能。
（ほんの一口、って言われてもだ…）
　どうすることも出来ないんだが、とシュークリームを凝視する間に、浮かんだ考え。
　「分けて食べるなら、どうなるだろうな？」と。
　此処にブルーがいたとしたなら、一個だけのを、どう分けるか、と。
（…俺が一個しか買わずに帰って来るなんてことは…）
　ブルーと暮らし始めた後には、絶対に無い、と言い切れる。
　必ず「二つ」と注文するし、最後の一個しか店に無ければ、最後の一個はブルー用。
（あいつが喜びそうだから、と…）
　その一個を箱に入れて貰って、大切に持って帰るだろう。
　「特設コーナーで売ってたんだ」と、「期間限定で、今日までらしい」と。
（次の日も売られているんだったら、その日は買わずに帰って、だ…）
　ブルーには欠片も話しはしないで、翌日、急いで買いに出掛ける。
　「最後の一個」になってしまわないよう、早めに店に着けるように、と。
　ブルーが遠慮しないで済むよう、二つ買うのが一番だから。
（最後の一個だったんだ、って、あいつ用に買って帰っても…）
　きっとブルーは、何も考えずに一人で食べてしまいはしない。
　「ありがとう！」と嬉しそうな顔をしたって、箱の中身が一個だけだと知ったなら…。
（ハーレイの分は、って…）
　尋ねて、顔を曇らせるだろう。
　「一個だけしか、もう無かったの？」と。
（俺はいいから、お前が食べろ、と言ったって…）
　ブルーは、納得したりはしない。
　そういうところが「ブルー」だから。
　前のブルーだった頃からそうで、今も魂は全く同じに「ブルー」なのだから。


　「独り占めする」という考え方とは、まるで無縁な人間が「ブルー」。
　遠く遥かな時の彼方で、ソルジャーだった頃から変わりはしない。
　そう、ソルジャーになるよりも前に、既にブルーは「そう」だった。
　「自分さえ良ければそれでいい」とは、ブルーは決して考えはしない。
　たとえ、相手がシュークリームでも。
　たった一個のシュークリームでも、ブルーは独占したりはしない。
　「お前の分だ」と手渡されても、「でも…」と食べずにいるのだろう。
　「でも、ハーレイの分が無いよ」と、「ぼくだけ一人で食べるなんて」と。
　ブルーの悩みを解決するには、分けて食べるしかないだろう。
　取り分は減ってしまうけれども、二つに切って。
　どうせ食べれば形は崩れてしまうのだから、真っ二つに切っても味わいは同じ。
（皮も中身も、変わりゃしないし…）
　二つに切ったシュークリームでも、ブルーは満足に違いない。
　「美味しいね」と、フォークを手にして、頬張って。
　「ハーレイもそう思うでしょ？」と、「やっぱり食べてみなくっちゃ」と。
　一人で食べてもつまらないから、と微笑む姿が目に浮かぶよう。
　「こういうのは、分けて食べなくちゃね」と。
　そうなるだろうな、と思うけれども、その分け方はどうなるだろう。
　なにしろ相手はシュークリームで、パウンドケーキなどとは、かなり異なる。
　見た目も、それに構造も。
　半分ずつに切ろうとしたって、上手く半分に切れるかどうか。
（…現に、こうしてだな…）
　フォークで切ろうとすると、こうだ、と頑固な皮の抵抗に遭った。
　ふわふわの雲を思わせる形のくせに、シュークリームの皮は意外に手強い。
　綿菓子のように簡単に切れはしなくて、フォークでは、とても歯が立たない。
　いや、切ることは出来るけれども、切るというより「引き千切る」感じ。
　ギザギザになってしまう断面、綺麗に二つに切るなどは無理。
（でもって、中身もはみ出しちまって…）
　フォークや皿にくっついたりして、プリンのようにはいかないカスタードクリーム。
　プリンだったら、スプーンで掬えば潰れはしないし、くっつかないのに。
　当然、ナイフで切ってやったら、真っ二つにだって出来るのに。


　皮も中身も、ちょうど半分に分けて切るのが難しい相手。
　シュークリームというお菓子。
（よし、切るぞ、とナイフを手にして挑んでみたって…）
　パティシエの技術は持っていないし、真っ二つに切れはしないだろう。
　プロのパティシエが挑戦したって、果たして上手くいくのかどうか。
（…そういう菓子を、ブルーと分けて食べるなら…）
　大きさが不揃いになってしまうとか、中身が等分にならなかったとか。
　そうなる結果が見えているから、どうなるのかが気になるところ。
　ハーレイとしては、ブルーに多めに分けてやりたい。
　明らかに大きさが違っていたなら、大きい方をブルーに渡す。
　皿に乗っけて、「お前は、こっちだ」とフォークを添えて。
　「美味そうなんだし、沢山食えよ」と。
（しかしだな…）
　ブルーは、その皿を押し返しそう。
　「こんなに沢山、貰わなくっても」と、「ぼくはもう、大きくなったんだから」と。
　背を伸ばそうとしていた頃と違って、前のブルーと同じ背丈に育ったブルー。
　「沢山食べて、大きくなる必要、もう無いんだもの」と、ブルーが口にしそうな正論。
　「だから、大きい方はハーレイが食べて」と、「ぼくより身体が大きいものね」と。
（そう言われたって、俺はブルーに…）
　せっかくの菓子を多めに食べて欲しいと思うし、ブルーも同じ気持ちだろう。
　「ハーレイが買って来たんだから」とも、ブルーは言いそう。
　「家まで持って帰って来た分、運んだ御褒美、貰わなくっちゃ」と。
　ブルーは家で待っていただけ、シュークリームを多めに貰える理由など無い、と。
（こりゃ困ったぞ…）
　大きい方の押し付け合いになっちまうな、と可笑しくなる。
　「いっそ量るか」と、「秤で、グラム単位でな」と。
　皮も、中身のカスタードクリームも、重さだけなら半分ずつになるように。
　たとえ見た目がどうであろうと、皿の上にある量は同じであるように。
（…そうなるかもなあ…）
　あいつと分けて食べるなら、とシュークリームにフォークを入れた。
　「半分になんか切れやしないし」と、「崩れちまっても、きっちり半分ずつだな」と…。



　　　　　　　　　　分けて食べるなら・了


※ブルー君へのお土産にする前に試食、とシュークリームを買ったハーレイ先生。
　いつか二人で半分ずつ、ということになったら、本当に秤で量って分けることになりそうｖ

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