（今日は、会えずに終わっちまったなあ…）
　お互い、運が無かったってな、とハーレイが思い浮かべた恋人の顔。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それが温かな湯気を立てている。
　ゆったりと椅子に腰を下ろして、寛ぎの時間なのだけれども、ブルーの方はどうだろう。
　遅い時間になったとはいえ、今も膨れているかもしれない。
　「今日はハーレイに会えなかったよ」と、パジャマ姿でベッドの縁に座って。
（膨れていないで、早く寝ろよ？）
　寝ていてくれると嬉しいんだが、とブルーの弱い身体を気遣わずにはいられない。
　今のブルーも前と同じに、虚弱な身体に生まれてしまった。
　膨れっ面も、「会えなかったよ」とぼやく姿も可愛いとはいえ、夜更かしは良くない。
　身体を冷やせば風邪を引くだろうし、そうでなくても体力を削られてしまう。
（…なあ、そうだろう？）
　お前だって、そう思うよな、とハーレイは机の引き出しを開けた。
　其処には日記が入れてあるけれど、日記の下に、そっと仕舞ってある写真集。
（……お前も頑固だったんだがなあ……）
　今のお前も、負けていないな、と、その写真集を取り出した。
　『追憶』というタイトルがつけられた、それ。
　表紙に刷られた、前のブルーの一番有名な写真。
（これがお前の本当の顔で…）
　誰にも見せやしなかったが、と今も鮮やかに思い出すことが出来る。
　正面を向いたブルーの赤い瞳の奥には、憂いと悲しみの色が秘められていた。
　前のブルーが、前のハーレイの前でだけ見せた表情。
　遠く遥かな時の彼方で、こういう写真を必死に探した。
　前のブルーを失った後で、データベースを端から掘り返すようにして。
（…なのに、どうしても見付けられなくて…）
　断念せざるを得なかったのに、後世の誰かが「それ」を見付けた。
　恐らく、残されたブルーの映像の中から、この表情に気付いたのだろう。
　「これだ」と、前のブルーの心を見抜いて、その一瞬を切り取った。
　「これこそ、ソルジャー・ブルーなのだ」と、「ソルジャーの顔ではない」本当の顔を。


　今では一番有名になった、その写真。
　それが表紙になっている本も、また多い。
　『追憶』もそういう中の一冊だけれど、選んで買って来た写真集。
　すっかり宝物になっている本、毎晩、日記を布団代わりに掛けてやる。
　前のブルーが寂しくないよう、温かく包み込むように。
　日記の下なら、「ハーレイと一緒にいる」のと変わらないだろう、と思っているから。
（お前も、寂しがり屋だったんだが…）
　今のお前も同じだよな、と写真集を机に置いて、心の中で前のブルーに語り掛ける。
　表紙に刷られた写真と向き合い、まるでブルーがいるかのように。
（お前からも言ってやってくれよな、夜更かししないで寝ろ、ってな）
　でないと風邪を引いちまうから、と前のブルーに頼み込む。
　「俺には、どうにも出来やしないし」と、「お前は、お前なんだから」と。
　とはいえ、自分でも分かってはいる。
　「前のブルー」は、そっくりそのまま、「今のブルー」だという事実。
　いくら「前のブルー」に頼み込んでも、それは「今のブルー」に届きはしない。
　全く同じ魂なのだし、写真は「ただの写真」でしかなくて、言わば幻影のようなもの。
　無駄だと分かっているのだけれども、時々、こうして話し掛けてしまう。
　「前のブルー」が、此処にいるような気持ちになって。
　時の彼方で失くした恋人、その人が今も、写真を通して、こちらを見詰めているようで。
（…そうじゃないって、百も千も承知なんだがなあ…）
　どうにも駄目だ、とハーレイは苦笑し、コーヒーのカップを傾けた。
　「この癖は、治りそうもない」と。
　いつか治る日が来るのだろうか、それとも一生モノなのだろうか。
（……さてなあ……？）
　今のブルーが前のブルーと同じ姿になった時には、あるいは治るのかもしれない。
　失くしたブルーが、あの頃と全く同じ姿で、側にいるようになるわけだから。
（その時には、嫁に来てくれるわけで…）
　二度と失くしはしないわけだし、「前のブルー」の面影を探し求める必要は無くなる。
　いつでも同じ顔を見られて、同じ声を聞ける日々が来るのだから。
　そうなったならば、この写真集を引っ張り出さなくても…。


（前のあいつに会えるんだしな？）
　きっと、この癖も治るだろう、と思う一方、治らないような気もしている。
　生まれ変わって来た今のブルーは、幸せ一杯に育ったブルー。
　『追憶』の表紙に刷られた表情、それと同じ瞳を見せる時など、永遠に来ない。
　悲しみも憂いも、前のブルーの味わったものとは、まるで全く違うから。
　せいぜい「ハーレイに会えなかったよ」程度で、前のブルーのそれとは重さが違いすぎる。
（…この表情を、俺が今のブルーで見ることは…）
　本当に永遠に無いんだよな、と思うからこそ、「この癖は治らないかもな」と感じている。
　前のブルーを想い続ける、この気持ちもまた、本物だから。
　どんなに「今のブルー」がいようと、この想いは消えてくれそうもない。
（…百年くらい、一緒に暮らせば…）
　治ってくれるかもしれないけれども、それまでは、きっと「前のブルー」を追い続ける。
　何かのはずみに、この写真集を取り出して。
　今夜みたいに、「お前だったら、どう思う？」などと「ブルー」に尋ねたりもして。
（例えば、あいつと喧嘩しちまって…）
　膨れっ面になったブルーが、「ぼくは一人で寝るからね！」とバンと扉を閉めたような夜。
　締め出しを食らって寝室に入れず、すごすごと書斎に来るしか道が無かった時。
　そうした夜には、この引き出しを開けることだろう。
　写真集を取り出し、前のブルーに向かって愚痴を零してしまうと思う。
　「流石、あいつもお前だよな」と、「今夜は放り出されちまった」と、コーヒー片手に。
（なんて頑固なヤツなんだ、と…）
　当の「ブルー」を相手に嘆いて、寝場所を失った惨めな自分の姿を披露して笑うことだろう。
　「見てくれ、俺はこのザマなんだ」と、「全部、お前がやったんだぞ？」と。
（お前からも、ちょっと、とりなしてくれ、と頼んだりして…）
　前のブルーに頭を下げたら、寝室の扉も開いてくれるかもしれない。
　なにしろ同じ「ブルー」なのだし、魂が何処かで共鳴して。
（…ところが、どっこい…）
　生憎と「ブルー」の魂は一つ、今のブルーが持っている以上、そんな救いは来はしない。
　哀れなハーレイの心の中では、「前のブルー」が同情をしてくれたって。
　「今夜は、ぼくと話して過ごそう」と、優しい言葉が聞こえたように思えたとしても。
　本物のブルーは寝室に籠って、プンスカと怒り続けたまま。
　「朝まで開けてやらないんだから」と、「今夜は、書斎かソファで寝たら？」と。


（…そんな夜には、やっぱり、こいつに…）
　愚痴を聞いて貰うのが一番だよな、とハーレイは『追憶』の表紙を指でトントンと叩く。
　「お前は、俺といてくれるしな」と、「いつまでも、俺と一緒なんだ」と、微笑み掛けて。
　ただの写真で幻影だろうと、「前のブルー」は何処へも行かない。
　本は歩いて逃げたりしないし、ハーレイを締め出すことだってしない。
　「いつだって、俺が望みさえすれば会えるんだしな」と、思った所でハタと気付いた。
　寝室から「ハーレイ」を締め出しそうな、前と同じに頑固なブルー。
　今のブルーと結婚したなら、ブルーは書斎にも出入りする。
　「ねえ、何の本を読んでいるの？」と、背後から覗きもすることだろう。
　そうなった時は、今、机の上に置いている『追憶』も…。
（どうして、こんな写真集なんかを持ってるの、って…）
　今のブルーは興味津々、ブルーがそれを見付けた途端に、質問攻めに遭うに違いない。
　何故、買ったのか、いつからあるのか、どうして普段は出ていないのか、と。
（…俺の愛読書は多いとはいえ、どれも本棚に並んでて…）
　引き出しの中が定位置の本など、一冊も無いという現実がある。
　気が向いた時に本棚からヒョイと手に取り、机に持って行って読むのが「ハーレイ流」。
　それが気に入りの読書のスタイル、ブルーも、じきに覚えるだろう。
　「また、その本？　それって、そんなに面白い？」などと笑って、肩越しに読んでみたりして。
　時には、読書の邪魔をしないようにと、コーヒーだけ置いて去ってゆくことも。
（そんな具合に、俺のスタイルを覚えられちまった後にだな…）
　この『追憶』がブルーに見付かったならば、大変なことになるかもしれない。
　「どうして、これだけ」と、「引き出しの中って、宝物なの？」とブルーが怒り始めて。
　必死に言い訳してみたところで、ブルーが聞く耳を持つ筈もない。
　何故なら、今のブルーときたら…。
（…前の自分に嫉妬するんだ…）
　まるで銀色の子猫みたいに、鏡に映った自分に向かって、フーフーと毛を逆立てて。
　「こいつなんかは、大っ嫌いだ！」と、膨れっ面になって、プンスカ怒って。
　そうやって嫉妬していた日々が、ブルーの中で蘇ることは間違いない。
　「ハーレイ、やっぱり、前のぼくの方が好きだったんだ！」と、チビだった頃を蒸し返す。
　おまけに、今でも写真集を大切に持って、隠しているとなったら、怒り心頭。
　「あんまりだよ！」と、「今でも、前のぼくの方が好きで大事にしているなんて！」と。


　もう確実に、「バン！」と閉まるだろう、寝室の扉。
　ブルーは其処に立て籠ったまま、何日経っても、怒りっ放しで怒りは解けない。
　御機嫌伺いにノックしたって、食事やおやつを持って行っても、扉は固く閉まったまま。
　「食事なら、其処に置いておけば？」と、不機嫌な声が投げ掛けられて。
　「お皿が空いたら出しておくから、適当な時に持ってってよ」と、取りつく島も無い有様で。
　懸命に詫びて詫び続けたって、最後には、きっとこう言われる。
　「本当に悪いと思ってるんなら、あの本、捨ててしまってよ！」と閉じた扉の向こうから。
　「ぼくなら、此処にちゃんといるでしょ」と、「あんな写真は要らないんだから！」と。
（…そう言われてもだな…！）
　前のあいつを捨てたりなんか出来るもんか、と分かっているから、溜息と共に眉間を揉んだ。
　「どうしたもんか」と、未来の自分を思い描いて。
　この本を大切に持っておきたいなら、今のブルーに見付からないよう、隠すしかない。
　隠し事などしたくないのに、そうしない限り、大戦争が勃発しそう。
（弱ったな…）
　秘密にするなら、何処に隠せばいいんだか、と書斎を見回し、とても大きな溜息をつく。
　「簡単に思い付くような場所なら、ブルーも簡単に気付くってことだぞ」と、天井を仰いで。
　「何処に秘密の場所があるんだ」と、「まあ、もっと先になってからでいいか」と。
　恋人に隠し事をするなど、考えたことも無かったから。
　どう考えても出来そうになくて、けれど、バレたら大惨事だから…。



　　　　　　　　　　　　秘密にするなら・了


※ハーレイ先生が大切にしている、前のブルーの写真集。一人暮らしの今はいいんですけど…。
　ブルー君と一緒に暮らす時が来たら、困ってしまうことになりそう。見付かったら大変。

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