「致命的だよね…」
　ホントに致命的だと思う、と小さなブルーが零した溜息。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「致命的だと？」
　いきなりどうした、とハーレイは恋人の顔を覗き込んだ。
　致命的とは、聞いただけでも穏やかではない。
　いったい何があったというのか、聞き出さなければ。
（何かミスでもやらかしたのか？）
　きっとそうだな、と心の中で見当を付けた。
　ブルーにとっては致命的だと思える失敗、そんな所だと。
　けれど、ブルーは話そうとしない。
　ハーレイの顔を見詰めるだけで、言葉を紡ぐ気配も無い。
　それでは何も出来はしないし、改めて問いを投げ掛ける。
「おい、話さないと何も分からないぞ？」
　黙っていても俺には通じん、と話すようにと促した。
　「致命的だというヤツのことを、分かるように話せ」と。


　するとブルーは、もう一度、深い溜息をついた。
　「分からない？」と、肩を竦めて。
　「そういうトコだよ」と、「致命的なのは」と。
「……はあ？」
　ますますもって分からんぞ、と疑問が更に膨らんでゆく。
　「話せ」という言葉の何処を取ったら、致命的なのか。
（…しかしだな…）
　今のブルーの言葉からして、問題は「自分」の方らしい。
　致命的な何かを持っているのは、ブルーではなくて…。
（俺の方だ、という意味だよな？）
　どうやらそうだ、と其処までは辛うじて推測出来た。
　だが、その先が分からない。
　自分の何が致命的なのか、どういう部分がソレなのかが。
（……うーむ……）
　今日、此処に来てから、失敗をしてはいないと思う。
　ブルーの両親には、いつも通りに挨拶をしたし…。
（昼飯を服に零しちゃいないし、お茶だって…）
　午前も今も、服もテーブルも汚してはいない。
　食べ方がガサツだったということだって、無いだろう。
　礼儀作法には自信があるし、姿勢も悪くない筈だ。


（それなのに、何処が致命的だと？）
　俺の何処が問題になると言うんだ、と謎は深まるばかり。
　ブルーはと言えば、あからさまに溜息をついている。
　「ホントのホントに致命的だよ」と、呆れ果てたように。
（…ブルーには分かっているんだよなあ…）
　なのに俺には、全く分からないわけで、と気ばかり焦る。
　ブルーが話してくれるのを待つか、もう一度、訊くか。
　どうするべきか、と悩み続けていたら…。
「さっきも言ったけど、ソレなんだよね…」
　ハーレイの致命的なトコ、とブルーは口を開いた。
　「キャプテンだったら、船が沈むよ？」と。
「なんだって！？」
　そんなに致命的なのか、とハーレイは愕然とした。
　今の自分は「ただの教師」で、キャプテンではない。
　だから自分では気付かないだけで、ブルーから見れば…。
（こう、あからさまな欠点ってヤツが…）
　あるんだよな、と自分自身に問い掛ける。
　「どうすりゃいいんだ」と、「俺のことだぞ？」と。
　「よく考えろ」と叱咤してみても、やはり分からない。
　今の自分の何処が駄目なのか、致命的な欠点なのか。


　いくら考えても、答えは一向に出て来ないまま。
　ブルーはフウと大きな溜息をついて、また繰り返した。
　「本当に致命的だよね」と。
　そう言われても分からないから、降参するしか道は無い。
　ハーレイは「すまん」と頭を下げた。
「分からないんだ、本当に…。だから、教えてくれ」
　直すべき所があるなら直すから、と正直に言った。
　下手にこの場を取り繕うより、その方がいい。
　聞くは一時の恥と言うから、尋ねるのが一番いいだろう。
　訊かれたブルーは、「あーあ…」と、またも溜息まじり。
　「ホントに鈍くて、駄目すぎるんだよ」と。
「…鈍いだと？」
　俺がか、とハーレイは自分の顔を指差した。
　鈍いと言われたことなどは無いし、運動神経だっていい。
　なのに何処が、と思う間に、次の言葉が降って来た。
「洞察力っていうのかな…。まるで駄目だよ」
　ぼくの心にも気が付かないし、とブルーは膨れる。
「さっきから、ずっと見詰めてるのに、何もしなくて…」
　キスさえもしてくれないなんて、と詰られた。
　「そんな調子じゃ、仲間の心も掴めないよ」と。
　それでは仲間を纏められなくて、船が沈んじゃうよ、と。


「馬鹿野郎！」
　それとコレとは話が別だ、とハーレイは軽く拳を握った。
　致命的な点がソレだと言うなら、ブルーの方を直すべき。
　何故なら、洞察力があるから、今だって…。
（こいつと一緒に暮らしたいのを、グッと我慢で…）
　あえて目を瞑っているんだからな、と心で溜息をつく。
　ブルーの頭を、拳でコツンとやりながら。
　「お前の気持ちは分かっているさ」と、「前からな」と。
　「だからキスなぞ強請るんじゃない」と、想いをこめて。
　キスしてしまえば、二度と歯止めは利かないから。
　そういう自分を分かっているから、鈍いふりだ、と…。



　　　　　　　　致命的だよね・了

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