（…今度のあいつも、駄目そうだよなあ…）
　コーヒーってヤツは、とハーレイがフウと零した溜息。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（俺は昔から、コーヒーが好きで…）
　本物が無かったシャングリラでも飲んでいたんだ、と今も鮮やかに思い出せる。
　キャプテン・ハーレイだった頃にも、休憩のお供はコーヒーだった。
（自給自足の船になる前は、本物のコーヒーがあってだな…）
　すっかりコーヒー党だったから、白い鯨になった船でも、コーヒー党。
　ただし、本物のコーヒーは無くて、キャロブで作った代用品。
　それでも満足だったくらいに、コーヒーと共に生きた人生。
（…そのせいってわけでもないんだろうが…）
　青い地球の上に生まれ変わっても、同じコーヒー党に育った。
　気付けば、コーヒーと歩む人生、けして紅茶と歩んではいない。
（もちろん紅茶だっていけるし、好き嫌いだって無いんだが…）
　選んでいいならコーヒーだよな、と断言出来る。
　「どちらになさいますか？」と尋ねられたなら、迷わず選ぶものはコーヒー。
　好き嫌いとは違った次元で、好んでいると言えるだろう。
（…そういう点では、今のブルーも…）
　前と同じで、好き嫌いの無い子供だけれども、コーヒーよりは紅茶を好む。
　好むどころか、前のブルーと全く同じに、どうもコーヒーは苦手な模様。
（俺が飲むから、欲しがったくせに…）
　苦すぎて飲めなかった挙句に、眠れなかったと文句たらたら。
　カフェインの仕業で、前のブルーも、同じ目に何度も遭っていた。
（今のあいつは、まだチビだから…）
　もっと育ったら、カフェインは克服するかもしれない。
　けれど、コーヒーを好むようになるかどうか、と考えてみたら…。
（…どうやら、絶望的ってヤツで…）
　望みは薄いな、と諦めの境地。
　何故なら、自分が子供だった頃には、今のブルーよりもマシだったから。


　いくらコーヒー党と言っても、生まれた時からそうではない。
　赤ん坊ならミルクなのだし、少し育っても、子供が飲むのはミルクなど。
（ジュースとかを飲む年になっても…）
　コーヒーは、まだまだ、大人の飲み物。
　紅茶の方なら、両親の友人が来た時などに、お相伴したりもしたけれど…。
（…コーヒーは出て来なかったよなあ…）
　チビの頃には、と懐かしく、隣町の家を思い出す。
　あの家で飲んだ初めてのコーヒー、それは両親に強請ったもの。
　両親が美味しそうに飲んでいるから、「欲しい」とカップを差し出して。
（まだ早い、とは言われたんだが…）
　そう言われると、一層、背伸びをしたくなる。
　だから強引に注いで貰って、口に含んで、「苦い！」とビックリ仰天した。
　そこまでは、今のブルーと同じ。
　違うのは、「苦い！」と驚いた後。
（…これが大人の飲み物なんだ、と…）
　心の中で噛み締めながら、気取って、ちゃんと飲み干した。
　砂糖やミルクを加えたのかは、生憎、覚えていないけれども。
（…それからも、懲りはしなかったよなあ…）
　それを思うと、カフェインに負けはしなかったらしい。
　昼間は元気に走り回って、夜は疲れてグッスリだった子供なのだし、眠れて当然。
　つまりコーヒーは「苦かった」だけで、成長と共に舌だって馴れる。
　いつの間にやら、コーヒー党になっていた。
　いわゆる「上の学校」時代は、喫茶店などで飲むなら、コーヒー。
　そうして今に至るけれども、ブルーの場合は無理な気がする。
（既に苦さに敗北してるし、カフェインの方も惨敗だしなあ…）
　今のブルーが飲める「コーヒー」は、前のブルーと同じもの。
　砂糖をたっぷり、ミルクも加えて、おまけにホイップクリームまで。
　もはや「コーヒー」とは呼べない代物、それがブルーでも飲める「コーヒー」。
　前のブルーは最後まで「それ」で、終生、変わりはしなかった。
　「ぼくも飲むよ」と言い出した時は、必ず、そういう結末になって。


　青い地球の上に生まれたブルーも、恐らく同じことだろう。
　まだ子供だから、可能性はゼロではないけれど…。
（…今の時点で、コーヒー党の欠片も無いんだし…）
　才能の片鱗さえ見えていないから、大きくなっても、変わるとはあまり思えない。
　今は紅茶を好んでいるのが、コーヒー党に育つだなんて、万に一つも無いだろう。
　いくら「ハーレイ」がコーヒー党でも、それに合わせて舌を変えるのは…。
（…どう考えても、無理だよなあ？）
　殆ど修行になっちまうぞ、とカップの縁をカチンと弾く。
　ブルーはコーヒーが「苦手」なのだし、それを克服しないといけない。
　気取って飲める子供ならまだしも、そうではないから、修行になる。
　「苦いけれども、飲まなければ」と、喉へと無理やり流し込む日々。
　それを今から重ねていったら、飲めるようになるかもしれないけれど…。
（今のあいつは、甘えん坊の弱虫なんだし…）
　修行なんかは、したくもないに違いない。
　第一、前のブルーにしたって、修行を積みはしなかった。
　「ハーレイと一緒に飲みたいから」と、コーヒー党になるための努力をしてなどはいない。
　前のブルーなら、強い意志と心を持っていたから、修行するなら、出来ただろうに。
　「この日までには、飲めるようにする」と、目標を決めて、挑んだならば。
（…前のあいつなら、きっと出来たぞ）
　他にやるべきことが多くて、やっていないというだけだ、と確信出来る。
　仲間たちを地球まで導くことが、前のブルーの唯一の、そして最大の務め。
　そのための努力は惜しまなかったし、それ以外は切り捨ててゆかねばならない。
　「コーヒー党になるための修行」なんかは、している暇さえ無かっただろう。
　そのための時間はあったとしても、それに割く心の余裕が無くて。
　「頑張って、飲めるようになろう」と、思い付きさえしないで生きて。
（…そうして、修行はしないままで、だ…）
　前のブルーは逝ってしまって、今のブルーが戻って来た。
　甘えん坊で弱虫のブルー、修行なんかは「無理だってば！」と泣き出しそうなブルーが。
　修行と聞いただけで逃げ出し、「許して」と悲鳴を上げそうなブルー。
　たかが「コーヒー」が相手でも。
　コーヒー党になれたとしたら、人生の幅が広がるとしても。


（…其処なんだよなあ…）
　あいつがコーヒー党だったなら、と思考が最初の所に戻る。
　「もしもブルーが、コーヒー党に育ってくれたら」と、今の自分の願いと共に。
　叶う見込みは少ない夢。
　今のブルーが、コーヒーを好むタイプになるのは難しい。
　分かっているから、夢の世界を追い掛けたくなる。
　「あいつの舌が変わってくれたら」と、コーヒー党のブルーがいる世界へと。
　ブルーがコーヒーを好きになったら、きっと素敵なことだろう。
　前のブルーとは出来なかったこと、その中の一つが今度は出来るようになるから。
　寛ぎの時間に二人でコーヒー、そんなひと時が持てる人生。
（あいつと、コーヒーを一緒に飲めたら…）
　家での過ごし方も変わるな、と大きく頷く。
　二人で一緒に暮らし始めたら、もちろん、食事の時間も一緒。
　休日でなくても、食事が済んだら、今夜みたいに…。
（後片付けを済ませて、コーヒーを淹れて…）
　ブルーと二人で、ゆっくりとカップを傾ける。
　淹れたばかりの熱いコーヒー、香り高い湯気が漂うカップ。
（そいつを、二人で…）
　味わいながら、色々と話して、笑い合って、という夜の過ごし方。
　ブルーもコーヒー党だったならば、コーヒーについての話だけでも盛り上がるだろう。
　いつもと違う豆で淹れたら、あれこれと味を評価して。
　淹れ方を変えてみた日だったら、普段に比べてどうなのか、などと。
（一緒に飲めたら、そんな話が出来るんだ）
　これはブルーが「飲む」というだけでは、出来ないこと。
　ブルーも心底、コーヒーが好きで、味わって飲めるタイプでないと、けして出来ない。
　何故なら、コーヒー党でなければ、ブルーはコーヒーを楽しめないから。
　「ぼくも飲むよ」と付き合うだけでは、修行するのと変わらない。
　ブルーにとっては「苦いだけ」の飲み物、それを無理やり飲み下したって…。
（美味しいね、とは言えやしないんだしなあ…）
　残念だ、と思うからこそ、夢の世界で遊びたい。
　ブルーがコーヒー党な世界で、ブルーと一緒に飲めたら、と。


　そういうブルーになってくれたら、初めてのデートも変わりそう。
　チビのブルーが大きく育って、初めて二人で出掛ける時。
（飲まず食わず、ってわけにはいかないんだしな？）
　何処かで食事で、お茶にも誘うわけだけれども、そのための店。
　厳選したい店の候補に、「コーヒーが美味しい喫茶店」が入ることだろう。
　コーヒー党の今の自分の行きつけの店で、雰囲気もいい店を選ばなければ、と。
（…紅茶の方だと、サッパリなんだが…）
　何処が評判の店になるのか、調べないと分からないほどだけれども、コーヒーは違う。
　なにしろ自分の好きな飲み物、初めて入る店にしたって…。
（だいたい、勘で分かるんだよな）
　美味いコーヒーを出すかどうかは、とコーヒー党の勘には自信がある。
　紅茶の店だと迷うけれども、コーヒーの店なら迷わない。
　「よし、美味そうだ」と思えば入って、それを外したことは無いのが自分。
（だから、あいつと一緒に飲めたら…）
　コーヒーの美味しい店を選んで連れてゆく。
　「美味いんだぞ？」と、店の表で、小さな看板を指差して。
　中に入ったら、ブルーと二人でメニューを広げる。
　コーヒーと一緒に頼みたいケーキ、それを選ぶのも大切だけれど…。
（どのコーヒーを注文するのか、も…）
　とても重要なことなんだよな、とコーヒーのカップを傾ける。
　豆や淹れ方、それでコーヒーは変わるから。
　行きつけの店で選ぶにしても、その日の気分で決めたいくらいに、奥の深い世界。
（あいつと二人で、メニューを眺めて…）
　コーヒーで決めるか、ケーキに合わせてコーヒーを選ぶか、それも楽しい。
　「どっちにする？」と、迷うような店もあるだろう。
　美味しそうなケーキが幾つもあって、ブルーの瞳が釘付けになって。
　「コーヒーもいいけど、先にケーキかな？」と、訊かれたりして。
　そのケーキだって、ブルーの目を惹くものが幾つもあったなら…。
（残したら、俺が食ってやるから、って…）
　全部、注文したっていい。
　そして、それに合いそうな味のコーヒー、それはどれかと二人で悩んで。


（…そんな具合に、うんと楽しいデートってヤツが…）
　出来るんだよなあ、と夢の世界に酔いしれながら、溜息をつく。
　「あいつがコーヒーを一緒に飲めたら、出来るんだが」と。
　家での夕食の後の時間も、二人でコーヒーを淹れられるのに、と。
（こうやって、今のようにだな…）
　カップに淹れるコーヒーにしても、ブルーと二人分を淹れて楽しむ。
　「今日はどれだ？」と、豆を選んで、淹れ方も決めて。
（…しかし、今度のあいつも、きっと…）
　飲めないだろうし、夢で終わるぞ、と少し悲しい。
　ブルーがコーヒーを一緒に飲めたら、本当に素敵だろうから。
　家での時間も、デートの時間も、飲めないブルーと二人より、幅が広がるのだから…。



　　　　　　　　　　　一緒に飲めたら・了


※ブルー君がコーヒー党だったら、と考え始めたハーレイ先生。「一緒に飲めたら」と。
　もしもブルー君がコーヒー党なら、確かに色々変わりそう。無理な感じしかしませんけどｖ

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