「ねえ、ハーレイ。眠いんだけど…」
　寝てもいい、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、何の前触れも無く。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「眠いって…。どうしたんだ？」
　何処か具合でも悪いのか、とハーレイは顔を曇らせた。
　元気そうに見えるブルーだけれども、油断は出来ない。
（俺が来る日を潰したくなくて、無理をして…）
　起きていそうなのが、ブルーの性分。
　実際、幾つも前科があった。
　微熱があるのに隠していたとか、そういったもの。
　今日もそれかもしれないな、とハーレイの心が騒ぎ出す。
　ブルーの母を呼ぶべきだろうか、と考えたけれど…。
「ううん、ちょっぴり眠いだけだよ」
　昨夜、夜更かししちゃったから、とブルーは肩を竦めた。
　「早く寝なさい、って言われてたのに」と。
　本を読むのに夢中になって、遅くなってしまったらしい。
　それなら、ひとまず安心ではある。
　でも…。


「睡眠不足というヤツか…。身体に悪いぞ」
　あまり褒められたモンじゃない、とハーレイは注意した。
　ただでも身体が弱いのだから、無理はいけない、と。
「うん…。だから、ママには言わないでくれる？」
　叱られちゃうもの、とブルーは縋るような瞳になった。
　夜に本を読むのを禁止されそうで、怖いのだという。
「お前なあ…。それで、どうしたいんだ？」
「ママが来るまでに、ちょっぴり、お昼寝…」
　目覚ましと見張りをやってくれない、と赤い瞳が瞬く。
　ブルーの母が来る時間になる前に、ブルーを起こす。
　それが「目覚まし」。
　見張りの方は言うまでもなくて、母の足音がしたら…。
「お前を叩き起こせ、ってか？」
「そう！　階段を上って来るんだから…」
　足音は直ぐに分かるでしょ、とブルーが指摘する通り。
　トントンと軽やかな音がするから、簡単に分かる。
「ふむ…。俺は一人で、のんびりしてればいいんだな？」
　お茶を飲みながら本でも読んで、とハーレイは苦笑した。
　そのくらいは、まあ、いいいだろう。
　夜更かしは褒められないのだけれども、昼寝するのなら。


　よし、とハーレイはブルーの頼みを請け負った。
　ブルーがベッドで寝ている間、母が来ないか、番をする。
　それから注意して時計を見ていて、夕方になったら…。
（ブルーのお母さんが、空になった皿を下げに来て…）
　「お茶のおかわりは如何ですか？」と尋ねるのが常。
　夕食までには、まだ時間があるから、それまでの分、と。
　その時間が来る前に、ブルーを起こす。
　「そろそろ起きろよ」と、肩を優しく揺すってやって。
　「でないと、昼寝がバレちまうぞ」と、耳元で言って。
（なあに、簡単な役目だってな）
　どの本を読んで待つとするかな、と本棚の方に目を遣る。
　ブルーの蔵書は年相応のものだけれども、それなりに…。
（充実してるし、退屈なんかはしないってモンだ）
　二冊くらいは読めそうだな、と背表紙を眺める。
　子供向けだし、読破するのに、さほど時間はかからない。
　あれと、あれと…、と算段していると、ブルーが言った。
　「それじゃ、寝るから」と。


「ああ。昨夜の分を、しっかり取り戻すんだぞ」
　ついでに身体を冷やさんようにな、とハーレイは笑んだ。
　「上掛けを軽くかけるんだぞ」とベッドを指して。
「分かってる。あ、それから…」
　ぼくを起こす時の注意だけれど…、とブルーが口ごもる。
　「ママにバレないように、守ってくれる？」と。
「なんだ、大声を出すなってか？」
「あっ、分かった？　ぼくって、寝起きが悪いから…」
　ハーレイの声もそうだし、ぼくも同じ、とブルーが頷く。
「ママだと思って、「起きてるよ！」って言いそう…」
「大声でか？」
「うん、思いっ切り…」
　だから…、とブルーは真剣な瞳になった。
　「起こす時には、口を塞いで」と。
「俺の手で、口を塞いどけ、ってか？」
「違うよ、起こす時なんだよ？」
　王子様のキスに決まってるでしょ、と赤い瞳が煌めいた。
　「ぼくは起きるし、口も塞げるし、一石二鳥！」と。


「馬鹿野郎！」
　俺の手で口を塞いでやる、とハーレイは眉を吊り上げた。
　「そもそも、眠くないんだろうが！」と。
　眠いなどとは、嘘で口実、キスが目当てに決まっている。
　なにしろ、相手はブルーだから。
　本当に眠いと言うのだったら、口を塞いで起こすまで。
　「起きろよ、お母さん、来ちまうぞ」と。
　「約束通り起こしてやったぞ」と、「早く起きろ」と…。



　　　　　　　　　　　　眠いんだけど・了

[0回]