（俺の服なあ……）
　すっかり変わっちまったな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　一口、飲もうと口に運んだ時、目に入ったものが服の袖口。
　なんということも無いのだけれども、今夜は、それに「気が付いた」。
（いつもの見慣れたシャツなんだがな…）
　何処も変わっちゃいないんだが、と改めて、しげしげと見る。
　仕事に着ていくわけではないから、ワイシャツではない、ただの普段着。
　家でゆったり寛げるように、選んで買った中の一枚。
　とはいえ、高級品ではなくて…。
（大抵の店には、置いてるような類のヤツで…）
　値段の方も、ごくごく普通の、平凡なシャツに過ぎない「それ」。
（…ところが、どっこい…）
　百八十度の転換なんだ、と袖口を軽く引っ張った。
　「こんな服、前は着ちゃいなかった」と。
　前と言っても、子供時代のことではなくて、それよりも、ずっと昔のこと。
　遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」と呼ばれた時代。
　あの頃の、自分の服と言ったら…。
（カッチリとしてた、キャプテンの服で…）
　上着ばかりか、マントまでもがくっついていた。
　そう、「マントまで着けて」仕上がる服装、省略することは許されない。
　何故なら、それが「制服」だから。
　キャプテンと言えば上着にマントで、何処へ行くにも、その恰好。
（うんと暑くて、入っただけで汗が出て来るような…）
　機関部の奥へ入る時にも、キャプテンは上着とマントを着用。
　汗をかくのが嫌なのだったら、シールドを張れば済むことだから。
　ただし、シャングリラでの約束事は…。
（むやみにサイオンを使わないことで…）
　キャプテンが進んで破るのは…、と考えたから、いつも汗だくになっていた。
　機関部のクルーも汗だくだったし、其処へ入ってゆくのだから。


　実にとんでもない服だった、と今になったら思える制服。
　当時の自分は、それに馴染んでいたけれど。
　「汗をかいたら着替えればいい」と、暑い場所にも行ったくらいに「普段の服装」。
（今なら、御免蒙りたいぞ…）
　行き先が暑いと分かっているなら、まずは上着を置いて出掛ける。
　それでも汗が出そうだったら、袖を捲って、襟元のボタンも外してやって…。
（許されるんなら、シャツなんてヤツは…）
　脱いでしまって、下着の方のシャツになるのがいいだろう。
　誰も咎めはしないのだったら、下着のシャツも脱いだっていい。
（そうすりゃ、うんと暑くったって、だ…）
　流れる汗をタオルで拭きつつ、其処での仕事を片付けてやって、その後は…。
（タオルを冷たい水で絞って、身体を拭いて、サッパリとして…）
　元の服を着て、爽やかな気分で帰ればいい。
　「よし、一仕事、片付いたぞ」と、充実感を噛み締めながら。
（今の俺だと、そう出来るんだが…）
　キャプテンだった頃は、違うんだよな、と「今の普段着」を眺めてみた。
　「こんな服さえ、着られなかった時代なんだ」と。
　シャングリラで暮らすミュウは制服、私服なんかは無かったから。
（…制服が出来る前の時代は、前の俺だって…）
　自分のサイズに合えばいいから、と適当な服を選んで着ていた。
　その時代ならば、暑い場所では袖を捲って…。
（脱いじまってた時もあるんだが、制服が出来てからの時代は…）
　何処へ行くにも常に制服、ご丁寧にも、背中にはマント。
　朝、目覚めたら、直ぐに着替えねばならなかった。
　何の役職も無い仲間ならば、「これで完成」という服を身につけ、その上に制服。
（上着に、ズボンに、背中にはマント…）
　よくも毎日、着ていたもんだ、と我が事ながら感心させられる。
　「スーツだったら、馴れたモンだが」と、「スーツより、よっぽど御大層だぞ」と。
　スーツも「きちんとしている」けれども、上着を羽織って、ネクタイを締めれば完成する。
　マントなんかは要らないわけだし、ネクタイは好みで選べるのだから。


（アレを毎日、着ていたってか…）
　ご苦労なことだ、と思うけれども、懐かしくもある。
　今はもう、持ってはいない服だし、袖を通す日も来ないから。
　クローゼットの何処を探しても、あの服は、出ては来ないのだから。
（…キャプテン・ハーレイの制服、ってヤツは…）
　探せば、売られていそうではある。
　なんと言っても英雄なのだし、少ないとはいえ、ファンがいるのも間違いない。
　行きつけの理髪店の店主も、その一人。
　「キャプテン・ハーレイに瓜二つ」の「ハーレイ」、その来店を心待ちにしているほどに。
（ファンがいるなら、ニーズの方も…）
　きっとあるから、レプリカとまではいかないまでも、似たような服があるだろう。
　上着とズボンとマントのセットで、着れば「キャプテン」の気分になれるのが。
（まあ、そういうのは、先のお楽しみで、だ…）
　いつかブルーと暮らし始めたら、探してみるのもいいかもしれない。
　あの制服を着て「キャプテン・ハーレイ」風に暮らす一日。
　ブルーには、ちゃんと敬語を使って、白いシャングリラにいた頃のように。
（ちょいと素敵な日になるかもな？）
　悪くないぞ、と考えるけれど、今、あの服が此処にあったら。
　ブルーとの素敵な時間などとは、まるで関係なく「現れる」服。
（…一日だけ、これを着ていろ、と…）
　神様の気まぐれで湧いて出たなら、どうだろう。
（なんたって、神様のなさることだし…）
　あの制服を着込んでいたって、誰も変には思わない。
　チビのブルーにバッタリ会っても、ブルーも「それ」とは気付かない仕組み。
　ただ「自分」だけが、「あの服なんだ」と自覚する服。
（…裸の王様みたいだが…）
　裸ってことではないわけなんだ、と顎に手を当てた。
　マントまでついた面倒な服は、今の自分を縛っているだけ、他の人とは無関係。
　生徒に会おうが、同僚に会おうが、「その服は？」などと訊かれはしない。
　彼らの目には、いつも通りの「ハーレイ」の姿が映るから。
　ブルーに会っても同じ理屈で、普段通りの服の「ハーレイ」がいるだけだから。


　神様が仕掛けた、「キャプテンの制服」で過ごす一日。
　たった一日だけだとはいえ、前の自分の服装で暮らすことになったなら…。
（…どうなるんだ？）
　俺の暮らしは、と想像の翼を羽ばたかせる。
　朝、目を覚ましたら、枕元に揃えて置かれている「それ」。
　神様からのメッセージつきで、「他の人には見えませんから」と説明つきのキャプテンの服。
（一日だけ、これで過ごして下さい、と…）
　そう神様が仰るからには、他の選択肢は無いのだろう。
　家の中から、普段の服やらスーツなんかは消えてしまって、何処にも無い。
　「他の服は？」と慌てて探し回っても、クローゼットの中は空っぽで。
　「無いなら、急いで洗って着るぞ」と走って行っても、洗濯物の籠も綺麗に空で。
（…そうなると、着るしかないわけで…）
　パジャマ姿で顔を洗ったら、「あの服」に袖を通すしかない。
　他のミュウたちも着ていた服から、先に纏って。
（出来れば、其処で朝飯をだな…）
　食いたいんだが、と思うけれども、きっと神様に叱られる。
　天から、声が降って来て。
　「あの頃のように暮らしなさい」と、「朝食は、着替えてからですよ」と。
（…つまりは、アレを着込んでだな…）
　上着もマントも、きちんと着けて、それから朝食の支度をする。
　トーストを焼いたり、コーヒーを淹れるのは、まだいいとしても…。
（俺の気に入りの朝飯ってヤツは…）
　オムレツなどの卵料理に、ソーセージやベーコンを添えたもの。
　サラダも欲しいし、そういったものを「キャプテンの服で」用意しなければ。
　白いシャングリラでは、朝食は作らなかったのに。
　厨房に立つことさえも無くて、料理は全て、厨房のクルー任せだったのに。
（…だが、たった一つ…）
　前のブルーのための野菜スープは、あの制服で作っていた。
　クルーに混じって厨房に立って、ただし、腕捲りなどはしないで。
　キャプテンの威厳を保たなければ、とマントも外さず、着込んだままで。


（…ということは、今の俺が朝飯を作るのも…）
　条件は全く同じなんだな、とクラリとした。
　「あの格好でフライパンか」と、「卵を割って、焼けってことか」と。
　確かに、前の自分だった頃には、こう言ったものだ。
　片目を軽くパチンと瞑って、「フライパンも船も、似たようなものさ」と。
　どちらも焦がさないのが大切、そう嘯いていたけれど。
　後継者のシドも、同じ言葉で励ましたけれど、今の自分の敵はフライパン。
　いきなりキャプテンの制服を着せられ、オムレツを焼けと言われても…。
（焦がしちまう気しかしないんだが…！）
　袖とかに気を取られてて…、と嫌な予感がこみ上げてくる。
　普段の服なら、鼻歌交じりにオムレツを焼いて、スクランブルエッグも慣れたもの。
　目玉焼きも好みの加減に焼けるし、ご機嫌な朝の始まりなのに…。
（…あの服があったら、卵料理は…）
　失敗だろうな、と零れる溜息。
　そうして出来た失敗作を、あの制服を纏って食べる。
　テーブルも椅子も、ダイニングからの庭の景色も、いつもと全く変わらない朝。
　その中で「自分」だけが異分子、キャプテンの制服を着ての朝食。
　食べ終わったら、白いシャングリラの頃と違って…。
（皿もカップも、焦がしちまったフライパンも…）
　自分で洗うしかない運命で、其処でも袖は捲れない。
　エプロンを着けるなど言語道断、キャプテンは、あくまでキャプテンらしく。
（……威厳たっぷりに、皿洗いなんぞ……）
　あってたまるか、と言いたいけれども、あの服があったら、そうするしかない。
　神様は「あの服を着て、一日、過ごしなさい」と、キャプテンの制服を寄越したから。
　他の人には見えないように細工までして、枕元に置いて行ったのだから。
（…なんとか、汚さないように…）
　気を遣いながら洗い物を済ませて、お次は出勤。
　愛車の運転席に座って、エンジンをスタート。
（シャングリラ発進！　と、普段から、やってはいるんだが…）
　まさか制服で運転する日が来るなんて、と、其処は愉快な気分ではある。
　シャングリラの舵輪を握っていた服、それで車のハンドルを握って走るのだから。


（学校の仕事は、皿洗いとかに比べれば…）
　あの制服でも問題は無くて、ブルーが気付いてくれないことが寂しい程度。
　柔道部の指導は、神様が制服を寄越したからには、その日は、恐らく無いのだろう。
（会議に出て下さい、とか、そんな具合で…）
　柔道着に着替える場面は無しで、仕事が終われば、ブルーの家には寄れないで…。
（買い物をして帰りなさい、と、神様が…）
　そんな所だ、と思い浮かべる買い物の風景。
　「この服でも、作るのに困らん料理を選ばないと」と、スーパーで頭を悩ませる自分。
　手抜きではなくて、しっかり食べられて、洗い物の数は少なめで…。
（鍋ってトコだな、そして食っても、寝るまでは、ずっと…）
　書斎でも制服のままなんだぞ、と考えただけで肩が凝りそう。
　「あの服があったら、俺は一日でヘトヘトだ」と。
　前の自分は、よく平気だったと、感心しながらコーヒーのカップを傾ける。
　「尊敬するぞ」と、「キャプテンだった俺に、乾杯だな」と…。



　　　　　　　　　　　　あの服があったら・了


※もしも今、キャプテンの制服を着ることになったら、と想像してみたハーレイ先生。
　あの制服で普段通りの一日、考えただけでも大変そう。ヘトヘトになって、肩凝りまでｖ

[0回]