「ねえ、ハーレイ。恋の相談…」
　してもいいかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　恋の相談だって？」
　なんだそれは、とハーレイは呆れて、直ぐに笑った。
　「お断りだ」とキッパリ断り、ブルーを軽く睨み付ける。
「あのなあ…。俺がその手に乗ると思うか？」
　お前との恋の話だなんて、と、睨んだ後は笑いの続き。
　可笑しくてたまらないのだけれども、ブルーは違った。
「ハーレイ、何か勘違いをしていない？」
　誰がハーレイって言ったわけ、と銀色の眉を吊り上げる。
　「ぼくは名前を出してないけど」と、真剣な顔で。
（…なんだって？）
　俺の話とは違うのか、とハーレイの笑いが引っ込んだ。
　ブルーの恋の相手と言ったら、自分だけだと信じていた。
　遠く遥かな時の彼方で、前のブルーと恋をした時から。
　運命の相手だと思っていたのに、急に自信が揺らぎ出す。


（…おいおいおい…）
　他の誰かの話なのか、とハーレイの背中が冷たくなった。
　ブルーは誰かに恋をしていて、その相談をしたいのか。
（……まさかな……？）
　そんな馬鹿な、と焦る間に、ブルーは小さな溜息を零す。
　「気になる人がいるんだよね」と、赤い瞳を瞬かせて。
（嘘だろう！？）
　本当に俺の話じゃないのか、とハーレイは愕然とした。
（ブルーが、他の誰かにだって…？）
　有り得ないぞ、と思いたいのに、ブルーは続けた。
　「ハーレイ、相談に乗ってくれる？」と、大真面目に。
「だって、人生の先輩でしょ？」
　恋についても詳しいよね、とブルーは身を乗り出した。
　「どういう風に持っていくのが、いいと思う？」と。
「ど、どういう風って、何をなんだ…？」
　ハーレイは、咄嗟にそうとしか返せなかった。
　自分でも愚問だと思うけれども、それしか言えない。
　ブルーの恋の相談だなんて、考えたことも無い上に…。
（俺がこいつに恋しているのに、何故、そうなるんだ！）
　恋敵とブルーを近付ける手伝いなんて、と泣きたい気分。
　ブルーの恋の相手と言ったら、自分一人の筈だったのに。


　けれどブルーは、何処吹く風といった風情で言葉を紡ぐ。
「やっぱり、教室で声をかけるべき？」
　それとも放課後の方がいいかな、と半ば上の空。
　「他の誰か」のことを考え、頭が一杯になっている。
（…どうすりゃいいんだ…！）
　俺にキューピッドになれと言うのか、と悲鳴が出そう。
　恋の相談に乗るというのは、そういうこと。
（俺じゃない誰かと、ブルーとをだな…）
　めでたく結び付けてやるのが役目で、恋を見守る。
　まずは相手との出会いを作って、次はデートの相談で…。
（あそこなんかどうだ、と勧めてやって…）
　食事をする場所や、お茶を飲む場所、それも考えてやる。
　なにしろ子供のデートなのだし、お似合いの店を。
（初デートが上手くいったなら…）
　ブルーは早速、次のデートの相談をしてくるだろう。
　どういった場所を選ぶべきかと、赤い瞳を輝かせて。
　「ハーレイのお蔭で上手くいったよ」と、嬉しそうに。
（でもって、デートを何度も重ねて、お次は、だ…）
　誕生日などの贈り物の相談、やがてトドメがやって来る。


（…恋ってヤツが順調に運べば、最後はだな…）
　プロポーズが来てしまうんだ、と天を仰ぎたくなった。
　よりにもよってブルーのために、恋の仕上げのお手伝い。
　婚約指輪を選ぶ店やら、プロポーズの場所の相談を…。
（俺がブルーと、膝を突き合わせて…）
　熱心にすることになるのか、と絶望の淵に落っこちそう。
　「どうして、こうなっちまったんだ」と、頭を抱えて。
（…誰か、嘘だと言ってくれ…！）
　でなきゃ悪夢を見ているんだ、と、ぐるぐるしていたら。
　悪い夢なら冷めて欲しい、と願っていたら…。
「ね、そういうのは困るでしょ？」
　ぼくが他の人に恋をしたら、とブルーが笑んだ。
「は？」
「だから、もしもの話だってば」
　それが嫌なら、ぼくにキスを、と出て来た注文。
　「ぼくをしっかり繋ぎ止めなきゃ」と、得意そうに。
（……そう来たか……）
　そういうことか、とブルーの頭をコツンと叩く。
　「馬鹿野郎！」と、お返しに。
　散々、恐怖を味わった分の仕返しを、銀色の頭に…。



　　　　　　　　　　恋の相談・了

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