（ハーレイとデートは出来ないんだよね…）
　残念だけど、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わったハーレイ、前の生から愛した人。
　青く蘇った地球に生まれて、再び巡り会えたのだけれど…。
（…ぼくがちょっぴり、チビすぎちゃって…）
　デートは当分、お預けなんだよ、と悔しい気持ち。
　十四歳にしかならない子供でなければ、直ぐにでもデート出来たのに。
　再会を遂げたその日の間に、デートの約束を取り付けるようなことだって。
（…ぼくが学校の生徒じゃなくても、ハーレイは、きっと…）
　聖痕で血塗れになった「ブルー」を案じて、病院に来てくれるだろう。
　でなければ、後で家まで訪ねて来るとか、必ず、「ブルー」に会いに来てくれる。
　「大丈夫か？」と、「傷は痛まないか」と、大怪我をしたと思い込んで。
（だけどホントは、怪我してないから…）
　ハーレイに向かって微笑み返して、「大丈夫だよ」と怪我はしていないことを伝えねば。
　それから自分の周りを見回し、両親や医者がいるようだったら、出て行って貰う。
　「ハーレイと二人きりにして」と、ごくごく自然に、二人きりで再会を祝うふりをして。
（絶対、怪しまれないもんね？）
　遠く遥かな時の彼方で、ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイだった二人の再会。
　二人きりで話したいことも多い筈だし、両親たちも気を利かせるだろう。
　現に、ハーレイと再会した時だって…。
（ママを部屋から追い出しちゃって…）
　その後、ハーレイに告げた「ただいま」の言葉。
　「ただいま」と、それに「帰って来たよ」と。
　とても劇的な瞬間だけれど、チビの自分の場合は、其処まで。
　ハーレイとデートの約束なんかは、しなかった。
　そもそも思い付かなかったし、ハーレイの方も、申し込んではくれなかったから。


　あれは絶対、今の自分がチビなせいだ、と改めて思う。
　ちゃんと育った姿だったら、自分の方から言い出さなくても、ハーレイから…。
（次の休みに、何処かへ行かないか、って…）
　デートに誘って貰えただろう。
　「俺の休みは、この日なんだが」と、ハーレイが手帳を取り出して。
　空いている日は何処か確かめ、「ブルー」の都合を尋ねてくれて。
（そしたら、もちろん…）
　二つ返事で、デートの約束。
　何か予定があったとしたって、「空いているよ」と答えるだろう。
　育った姿になっていたって、まだまだ学校の生徒の筈だし、大丈夫。
（上の学校の生徒かもだけど…）
　学校の生徒の予定なんかは、中身もたかが知れたもの。
　友達と何処かへ遊びに行くとか、その程度。
（だから、そっちを断っちゃって…）
　ハーレイとのデートを選ぶけれども、生憎と、それは出来ない相談。
　何故なら、自分はチビだから。
　どう頑張ってもチビの子供で、今だってチビのままなのだから。
（…前のぼくだった頃と、同じ背丈になるまでは…）
　ハーレイは唇にキスをくれないし、デートのお許しも決して出ない。
　そういう決まりになってしまって、決まりが緩むことさえも…。
（ハーレイなんだし、有り得ないよね…）
　昔から頑固だったんだもの、と溜息がポロリと零れ出る。
　「そんなトコまで、前とそっくりにならなくても」と、「頑固すぎだよ」と。
　そうは思っても、それが「ハーレイ」の「ハーレイ」たる所以。
　前のハーレイとは違う中身だったら、ガッカリするのは分かっている。
　姿形は前と同じでも、性格が違っていたならば。
　「キャプテン・ハーレイ」だった頃と違って、うんと軽薄だったりしたら。
（ぼくがチビでも、再会した日に、デートに誘って…）
　口説き文句を囁きながら、熱烈なキスをするような男。
　その場はウットリ酔いしれていても、後で絶対、頭を抱えるに違いない。
　「あれは誰なの」と、「ハーレイとは、思えないんだけれど」と。


　勘弁願いたい、別人のようになった「ハーレイ」。
　そうなるよりかは、今の頑固なハーレイでいい。
　デート出来る日はいつになるのか、まるで見当がつかなくても。
　「連れて行ってよ」と強請ってみたって、鼻で笑われることばかりでも。
（公園にだって、行けないんだから…）
　ホントにケチで頑固なんだよ、とハーレイの頭の固さを呪う。
　それでこそ「ハーレイ」なのだけれども、「もう少し、柔らかくったって」と。
（キャプテンなんだし、臨機応変に…）
　対応すればいいじゃない、と頭の中でこねた屁理屈。
　「ぼくが子供になっちゃったんなら、それらしく」と。
　「子供向けのデートでいいと思うけど」と、「ハーレイは、大人なんだから」と。
（大人なんだし、余裕たっぷりに…）
　エスコートだって出来ると思う、と考えてみる。
　「ハーレイ」は知らんぷりだけれども、「本当は、ちゃんと出来るんじゃないの？」と。
　それをやったら、「ブルー」は必ず調子に乗るから、「駄目だ」と言い続けるだけで。
　「頑固なハーレイ」を貫くつもりで、決して譲りはしないだけで。
（…それに、学校の先生なんだよ？）
　子供の相手には慣れている筈、いくらでも応用出来るだろう。
　「ブルー」が喜ぶ「子供向けのデート」を、素敵にアレンジすることだって。
（ハーレイさえ、その気になってくれたら…）
　チビの子供の自分のままでも、「ハーレイとデート」は可能だと思う。
　ハーレイが「よし」と頷かないだけ、お許しを出してくれないだけで。
（…お許しなんか、ハーレイは出してくれないけれど…）
　出さないからこそ「ハーレイ」だけれど、夢を見るのはいいだろう。
　「もしも、ハーレイとデートが出来るなら」と。
　「デート出来るんなら、どんな感じ？」と、あれこれ想像するだけならば。
（…そんなの、ホントに有り得ないけど…）
　ほんのちょっぴり、と夢の世界に羽ばたいてみることにした。
　ハーレイとデートに出掛ける自分。
　チビの子供のままだけれども、ハーレイのエスコートで、子供向けのデートコースに。


（今のぼくと、デートするんなら…）
　ハーレイは何処を選ぶだろうか、二人でデートに出掛ける場所。
　大人向けでも、「ブルー」は少しも構わないのだけれど…。
（ハーレイが選ぶわけがないしね？）
　そんな場所は、と最初から答えは決まっている。
　いくらデートのお許しをくれる「ハーレイ」といえども、「ハーレイ」には違いないのだから。
　真面目で頑固な「キャプテン・ハーレイ」、その性分は変わりはしない。
　だから「大人がデートに行く場所」、それは初めから除外だろう。
　立派な大人のハーレイにとっては、馴れた馴染みの場所であっても。
（だけど、大人向けの場所っていうのも…）
　そう沢山は無いと思う、と「大人限定の場所」を挙げてみた。
　お洒落なバーとか、夜しか開いていない店。
（チビのぼくには、そのくらいしか…）
　思い付かないから、ハーレイが「避けて」選んでいたって、きっと気付かないことだろう。
　「大人向けのデート」で誘う場所には、誘われていないという事実には。
（気が付かないなら、子供向けのデートコースでも…）
　充分、満足出来ると思うし、ハーレイに文句を言ったりもしない。
　「違う所に行きたかったよ」と、膨れっ面にもならない筈。
（…何処を選んでくれたって…）
　大喜びで、ハーレイについてゆく。
　デートに出掛ける前の晩から、ワクワクと胸を弾ませて。
　「明日は、ハーレイとデートなんだよ」と、眠れないくらいにウキウキとして。
（…女の子じゃないから、何を着ていくかで…）
　真剣に悩みはしないけれども、少しくらいは悩みそう。
　「こんな服だと、子供っぽいかな？」と、鏡の前で服を身体に当ててみて。
　もしかしたら、何着か袖を通して、ズボンもそれに合わせてみて。
（…普段、ハーレイが、お休みの日に…）
　此処へ着て来る、ラフな服たち。
　学校でのスーツ姿とは違う、ハーレイの「休日の、お気に入り」。
　その服たちを思い浮かべながら、隣にいるのがお似合いの服を選びたい。
　せっかくデートに出掛けるのだから、「お父さんと息子」にならないように。


　ハーレイと二人でデートするなら、心配なのが二人の年の差。
　なにしろ二十四歳違いで、チビの自分は「息子」に見えてもおかしくない年。
　ただでも「そういう年の差」なのに、今の時代は、更に厄介。
　人間は全てミュウになったから、何歳だろうと、自分の好みで年を取るのを止められる。
　ハーレイよりも「若い」姿で、もっと年寄りな人だって多い。
（…今のハーレイ、キャプテン・ハーレイそっくりだけど…）
　その外見まで老けるよりも前に、若い姿を保ち始めるケースは、けして珍しくない。
　だから、ハーレイと「チビの自分」が、並んで歩いていたならば…。
（似ていなくても、親子連れとか…）
　場合によっては、「おじいちゃんと孫」でも通る世の中。
　デートを楽しんでいるというのに、周りの人の目には、そんな光景に映ってしまう。
　「お父さんと一緒に、仲良くお出掛け」、あるいは「おじいちゃんと遊びに来ました」。
（…とっても、ありそう…）
　頑張って服を選ばないと、と俄然、気合いが入り始める。
　「服を選ぶのは、やっぱり大事」と、「お父さんどころか、おじいちゃんなんて」と。
　ハーレイとのデートは、まずは其処から。
　誰が見たって「他人同士」に見える服装、けれどハーレイとも「お似合い」の服。
（…簡単そうでも、難しいってば…！）
　着こなしなんかも大切かもね、と思いはしても、チビの子供では足りない経験。
　どんな具合に着こなせばいいか、分かるほど「お洒落」の知識も無い。
（ついでに言うなら、前のぼくだって…）
　ずっとソルジャーの衣装だったし、お洒落なんかはしていない。
　つまり「全く役に立たない」、前の自分の膨大な記憶。
　端から引き出し、吟味してみても、デートに着ていく服を選ぶには「ただのガラクタ」。
（……酷いってば……！）
　着ていく服が選べないよ、と出掛ける前から躓いた。
　ハーレイがデートに誘ってくれた日、その日に袖を通したい服。
　シャツやズボンや、季節によっては上着まで並べて、ウンウンと唸る自分が見える。
　「どれがいいの？」と、「どの服だったら、ハーレイの隣が似合うのかな？」と。
　翌日はデートに行くというのに、いつまで経っても決まらない服。
　「早く寝ないと」と焦っていたって、着てゆく服が選べないから、眠れないままで。


（……デートの日、寝不足になっちゃって、起きられないかも……）
　具合まで悪くなっちゃうかも、と情けない気もするけれど。
　そうなったならば、デートはお預け、ベッドの住人になってしまうのだけれど…。
（でもでも、せっかく、ハーレイとデート…）
　素敵な服を選びたいよ、と前の日の夜で躓いたままで進めない。
　何処へ行くのか、何をするのか、それよりも前に「お似合いの服」を決めたくて。
　ちゃんと「デート」に見えてくれる服、その一着を選びたくて。
（…いっそ、デートを申し込まれたら…）
　ハーレイに頼んでみることにしようか、「その前に、服を選んでくれる？」と。
　クローゼットの扉を開けて、シャツやズボンを引っ張り出して。
　「この中から、決めて欲しいんだけど」と、「デートに行く日に、着ていく服」と。
　そしてハーレイにも、「お願い」をする。
　「デートの日は、この服に似合う服を着て来てね」と。
　「そしたら恋人同士に見えるし、ちゃんとデートに見て貰えるよ」と。
（…悩んじゃうなら、それもいいかも！）
　ハーレイとデート出来るんなら、と幸せな夢が広がってゆく。
　「服を選んで貰うんだよ」と、「デートする前から、うんと楽しみだよね」と…。



　　　　　　　　　デート出来るんなら・了


※チビのままでも、ハーレイ先生とデート出来るんなら、と考え始めたブルー君。
　けれど年の差が問題なのです、何を着てゆくかが、とても大切。服を選ぶのが大仕事かもｖ

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