（あいつと、デート出来るのは…）
　まだまだ当分先なんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（なんと言っても、チビなんだし…）
　十四歳の子供なんだぞ、と頭に描いた恋人。
　チビのブルーは自分の教え子、とはいえ、誰よりも大切な人。
　遠く遥かな時の彼方で、前のブルーに恋をしたから。
　青い地球の上に生まれ変わって、再び巡り会えたから。
（あいつが、前の通りの姿だったら…）
　とうの昔に、デートに誘っていただろう。
　再会を遂げたその日の間に、約束を交わしていたかもしれない。
　ブルーが聖痕のショックで病院に運ばれ、ベッドに横たわっていようとも。
（青白い顔をしてたとしたって、ブルーは、きっと…）
　幸せそうな笑みを湛えて、チビのブルーと同じ言葉を言っただろう。
　「ただいま」と、それに「帰って来たよ」と。
（それを聞いたら…）
　横たわるブルーの手を握らずにはいられない。
　ブルーが「ただいま」と口にする時は、周りには、誰も…。
（いない筈だしな？）
　両親も医者も、と確信に満ちた思いがある。
　チビのブルーでさえ、「ただいま」を言う前に、両親を遠ざけたのだから。
　「ハーレイと、二人きりにして欲しい」と、不審がられないよう、自然な言葉で。
　もっと育ったブルーだったら、当然、それをするだろう。
　だから、ブルーの手を握っても…。
（見てるヤツは、誰もいないってことで…）
　二人きりになれたついでに、デートの約束をしたっていい。
　そうしておいたら、心置きなく、二人きりでゆっくり話が出来る。
　二人で何処かへデートに出掛けて、再会出来た喜びを噛み締めながら。


　ブルーが大きく育っていたなら、恐らくは、そうなっただろう。
　出会ったその日に、病院の部屋で約束をして。
　「お前、空いてる日はいつなんだ？」とブルーに確かめ、自分も手帳を確認する。
　学校の用事が入っていないか、柔道部の試合などは無いか、と。
　そうして互いの予定を合わせて、何日か後に待ち合わせ。
　車で迎えに行くとしたなら、そのままドライブに行けるけれども…。
（…チビのあいつじゃ、どうにもこうにも…）
　ならないんだよな、とマグカップの縁を指でカチンと弾く。
　「俺が自分で決めたことだが」と、「家にも呼ばないわけなんだが」と。
　出会って間もなく決めた約束。
　チビのブルーが、前のブルーと同じ背丈に育つ時まで、唇へのキスは贈らない。
　家に遊びに来るのも禁止で、もちろん、デートをするなど、論外。
　それは重々、承知していても、考えるくらいはいいだろう。
　「もしも、あいつとデート出来るなら」と、ほんの少しの間だけ。
　けしからぬことをしようという目的で、デートに誘おうという企みではないのだから。
（…うんと健全に…）
　十四歳のチビに合わせたヤツで、と夢を見てみることにした。
　どんなデートになるのだろうかと、場所や、ブルーの反応やらを。
（今のあいつを誘うなら…）
　まずは、ブルーの両親も許してくれる場所。
　「行ってらっしゃい」と、笑顔で見送ってくれる行き先を選ぶ。
　遊園地あたりが無難だろうか、チビのブルーを連れてゆくのなら。
（ドライブもいいが、最初のデートとなると、やっぱり…）
　子供が喜ぶトコがいいよな、と思うものだから、遊園地。
　チビのブルーは、ドライブも喜びそうだけれども、またの機会にしておいて。
（遊園地までは、俺の車で行くんだし…）
　ドライブ気分も、ちょっぴり味わえる筈。
　遊園地までは、最短コースで走る必要は無いのだから。
　ほんの僅かに回り道すれば、景色のいい所を走れるから。


（よし…！）
　遊園地ってことで、と決めたデートの行き先。
　チビのブルーに、「今度、遊園地に行かないか？」と尋ねる所から、初めてのデート。
　大きく育ったブルーと違って、チビのブルーの場合は、其処からのスタート。
　ブルーの家に何度も通って、両親とも、すっかり馴染んだ後で。
（でないと、お許し、出そうにないしな？）
　俺という人物に信用が無いと…、と苦笑する。
　いくら学校の教師といえども、ブルーの両親の目から見たなら、立派な他人。
　「前世は、キャプテン・ハーレイでした」と明かしても、何の信用も無い。
　歴史の上では英雄とはいえ、どんな人間かは分からないから。
　英雄に相応しい人物だったか、伝わる通りの人柄だったか、誰も保証はしてくれない。
（…つまり、信用ってヤツを、一から築いていかないと…）
　大事な一人息子のブルーを、任せてくれはしないだろう。
　今の自分がそうであるように、家族同様の付き合いをして貰えるようにならないと。
（出会って直ぐに、デートってのは…）
　無理なんだよな、と額を軽くトントンと叩く。
　「なんたって、俺はオジサンだから」と、「ブルーとは、年も違い過ぎだ」と。
　オジサンの自分が、ブルーを遊園地に連れてゆくとなったら、両親は恐縮しそうな感じ。
　「ブルーが無理を言ったのでは」と、「お休みの日に、申し訳ありません」と。
　本当の所は、誘ったのは「ハーレイ」の方なのに。
　今の生でも身体が弱いブルーを、遊園地などに連れてゆこう、と。
（…ブルーは、大喜びで「行く！」なんだろうが…）
　両親の方は、気が気ではないことだろう。
　「息子が、御迷惑をお掛けするのでは」と、「車に酔うとか、気分が悪くなるだとか」と。
　そういう事態は、ちゃんと織り込み済みなのに。
　ブルーを誘おうと決めた時点で、当日になって駄目になるのも、覚悟しているのに。
（…迎えに行ったら、寝込んでいたとか…）
　ありそうだしな、と思うけれども、そうなった時は、ブルーの両親は平謝りかもしれない。
　ガレージに車を入れた途端に、二人揃って飛んで来て。
　「ハーレイ先生、すみません」と頭を下げて、「ブルーは出られないんです」と。
　こちらは全く構わないのに、息子の具合が悪くなったことを、ひたすらに詫びて。


（…そうなっちまったら、そうなった時で…）
　ブルーの部屋に通して貰って、ガッカリしているブルーを見舞う。
　「遊園地は、また今度にしような」と、「今日は眠って、しっかり治せよ」と。
　それでも少しも気にしないけれど、デートが駄目になるよりは…。
（行ける方が、いいに決まってるってな！）
　あいつと初めてのデートなんだぞ、と気持ちをそちらに切り替える。
　チビのブルーを愛車の助手席に乗せて、遊園地に向かって出発しよう、と。
　濃い緑色をしている車は、ブルーと二人で乗ってゆくための「シャングリラ」。
　助手席に座ったチビのブルーに、「シャングリラだぞ」と説明してやる。
　「俺たちのためだけにある、シャングリラなんだ」と、「白くないけどな」と。
（そしたら、あいつは…）
　顔を輝かせて、ハンドルを握る「ハーレイ」を見詰めてくるのだろう。
　「ハーレイの運転なら、安心だよね」と、「だって、キャプテンなんだもの」と。
（シャングリラ、発進！　…ってな）
　そう言って走り出してやろうか、青い地球の上を走る「シャングリラ」で。
　飛べないけれども、ブルーと二人で乗ってゆくには、充分な「船」で。
（地球に来たんだ、って気持ちになれる所を走って…）
　遊園地の駐車場に着いたら、ブルーと一緒にゲートまで歩く。
　これが育ったブルーだったなら、手を繋いで歩いてゆきたいけれど…。
（チビのあいつだと、お父さんと息子みたいにしか…）
　見えないような気がするんだよな、と頭をカリカリと掻いた。
　「そいつは御免蒙りたいぞ」と、「手を繋ぐのは、あいつが育ってからだな」と。
　そうは思っても、ブルーの方では、どんな気持ちでいるかは謎。
　「デートに来たんだ」と浮かれているから、あちらから手を差し出して…。
（手を繋ごうよ、ってキュッと握られたら…）
　仕方ないな、とクックッと笑う。
　傍目には親子にしか見えていなくても、チビのブルーはカップルのつもり。
　手を繋ぐどころか、腕を組もうとする可能性も充分にある。
　「だって、恋人同士じゃない」と、「今日はデートに来てるんだよ」と。
　デートなら手を繋いで歩くか、腕を組んで歩くものなんだから、と。


　実際、カップルで恋人同士。
　ブルーは間違っていないのだから、親子に見えても、甘んじておこう。
　チケットを買う時も、係員に勘違いされていたって。
（でもって、中に入った後も…）
　息子を連れて遊園地に来た、「優しいお父さん」だと皆に思われる「自分」。
　デートに来たとは、誰も分かってくれなさそう。
（乗り物の順番待ちをしたって、何か食べようと店に入ったって…）
　お父さんと息子なのだけれども、それでもいい。
　チビのブルーとデート出来るなら、間違えられたままの一日でも。
（まあ、保護者には違いないんだし…）
　学校じゃ、親を保護者と呼ぶぞ、とコーヒーのカップを傾ける。
　「お父さんでも、いいじゃないか」と、「ブルーは膨れそうだがな」と。
　そう、子供扱いされるブルーの心は、不満一杯になるだろう。
　「違うよ」と、「ぼくは恋人なのに」と、何度も何度も膨れっ面。
　「みんな、酷いよ」と、「なんで、そういうことになるの？」と、自分の姿は棚に上げて。
（お前がチビだからじゃないか、と言ってやったら…）
　「チビじゃないよ！」とプンスカ怒って、「あれに乗るよ」と言い出すだろうか。
　立派な大人でも悲鳴を上げる、絶叫マシン。
　チビのブルーには、どう考えても向いていそうにない乗り物。
（…前のあいつなら、絶叫マシンなんて代物は…）
　子供だましの遊具だけれども、チビのブルーは、そうではない。
　「お化けが怖い」と言い出すくらいに、見た目通りの弱虫で、子供。
（絶叫マシンなんぞに、乗ろうモンなら…）
　たちまち悲鳴で、乗り込んだことを後悔するのに違いない。
　「助けて！」と叫んで、「停めて」と悲鳴で、後は言葉にならなくて…。
（お約束通り、キャーキャーと…）
　騒ぐのが目に見えているけれど、「乗る」と言い張るのを止めるような真似は…。
（しないぞ、俺は）
　面白いしな、と笑いを堪える。
　「チビのあいつと、デートなんだから」と、「チビならではだ」と。
　育った後のブルーだったら、ちゃんと恋人同士に見えるし、絶叫マシンには挑まないから。


（あいつが大きくなっていたなら…）
　絶叫マシンに乗るとしたって、意地で挑むというのではない。
　「あれ、怖いかな？」などと躊躇った末に、「ハーレイと一緒なら」と乗る程度。
　二人だったら怖くないから、と頬を赤らめて。
　「ハーレイが隣にいるんだものね」と、「でも、怖がっても笑わないでよ？」と。
（…やっぱり、チビのあいつでしか…）
　出来ないデートがあるんだよな、と気付かされたから、想像の翼は更に広がる。
　「チビのあいつと、デート出来るなら」と。
　「遊園地でも、充分、楽しめそうだ」と、「次に乗るのは、何にするかな」と…。



　　　　　　　　　　　デート出来るなら・了


※チビのブルー君とデート出来るなら、どんな具合だろう、と想像してみたハーレイ先生。
　大きく育った後のブルーとは、違った楽しみが色々ありそう。絶叫マシンもいいですよねｖ

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