「ねえ、ハーレイ。予習するのは…」
　大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　急にどうした、とハーレイは目を丸くする。
　たった今まで話していたのは、まるで全く別の内容。
　とはいえ中身は他愛ないもので、学校の話でもなかった。
（…何処から予習が出て来たんだ？）
　分からんぞ、とハーレイには、ブルーの意図が掴めない。
　学校の話をしていたのならば、まだしも分かる。
　今のブルーは優秀な生徒で、きちんと予習もしていそう。
　自分でも誇りに思っているから、それを口実に…。
（褒めて欲しい、と言い出してだな…）
　御褒美にキスを寄越せと言うんだ、と見えてくる手口。
　如何にもブルーがやりそうだけれど、それにしても…。
（ちょっと強引すぎやしないか？）
　いきなり「褒めろ」はないだろう、とブルーを眺める。
　「お前、少々、厚かましいぞ」と、呆れながら。


　慣れてしまった、ブルーのやり口。
　「今日もそいつだ」と思うからこそ、様子見を選んだ。
　もしも本当に予習の話がしたいのならば、ブルーは…。
（改めて質問する筈だしな？）
　俺が黙っていた場合…、と沈黙を守る間に、質問が来た。
　「無視しないでよ」と、ブルーが頬を膨らませる。
　「ぼくは真面目に訊いてるんだよ」と、睨むようにして。
　「勉強の話の何処が駄目なの」と、「先生でしょ？」と。
「あのね、生徒の質問を、無視するだなんて…」
　先生だとも思えないけれど、とブルーは半ば怒っている。
　「どういうつもり？」と、「お休みだから？」と。
　ブルーが言うには、休日だろうが、教師は教師。
　生徒が質問して来た時には、きちんと答えを返すべき。
　でないと生徒も困ってしまう、という主張。
「だって、そうでしょ？　お休みの日に予習をしてて…」
　分からなかったらどうするわけ、とブルーは詰った。
「教科書を読んでも分からなくって、参考書だって…」
　理解出来ない時もあるでしょ、と痛い所を突いて来る。
　「なのにハーレイ、無視しちゃうわけ？」と。
　「休みの日は、俺も休みなんだ」で済ませちゃうの、と。


「す、すまん…！」
　本当に予習の話だったのか、とハーレイは慌てた。
　まさかそうとは思わないから、招いてしまった今の状態。
　ブルーはすっかり御機嫌斜めで、爆発寸前かもしれない。
　これはマズイ、と急いで詫びて、宥めにかかる。
「すまない、俺が悪かった！　お前は、とても優秀で…」
　予習を欠かしはしないだろ、とブルーを持ち上げた。
　「俺の古典の授業もそうだし、他の科目も」と。
　「先生たちが揃って褒めているぞ」と「いいことだ」と。
　素晴らしい心がけじゃないか、と褒めてやる。
　「予習をしてこない生徒も多いが、お前は違う」と。
　懸命に詫びたら、ブルーは「当然でしょ」と答えた。
「きちんと予習をしておかないと、自分が困るよ？」
　授業が分からなくなって…、とブルーは真剣で大真面目。
　「そうなってからでは遅いんだから」と、いうのも正論。
（…しまった、俺としたことが…）
　ちょいと深読みしすぎちまった、とハーレイは情けない。
　先走って考えすぎたあまりに、生徒のブルーの質問を…。
（無視した上に、よからぬ方向に考えちまって…）
　この有様だ、と居たたまれない気分になる。
　いつも授業で、予習の大切さを説いているのに。
　「予習しないから、こうなるんだぞ」と、叱ったりも。


（……参ったな……）
　完全に怒らせちまったかもな、とブルーの顔色を伺う。
　赤い瞳は、まだ穏やかになってはいない。
（…どうしたもんだか…）
　俺のケーキを分けてやっても無駄だろうし、と心で溜息。
　どうすればブルーの機嫌が直るか、頭の中はそれで一杯。
　困り果てていたら、ブルーが念を押すように言った。
「ハーレイ、予習は大切だよね？」
　そう思うでしょ、と確認されたから、「うむ」と返した。
「予習はとても大事なことだぞ、欠かしちゃいかん」
　無理をしすぎない程度に頑張るんだぞ、と励ましてやる。
　「今のお前も努力家だから、その調子でな」と。
　するとブルーは、嬉しそうに顔を輝かせた。
「ハーレイも、そう思うでしょ？　じゃあ、手伝って！」
　お休みの日だけど、ぼくの予習を、と身を乗り出す。
　「キスの予習もしておかないと」と、「今の間に」と。
「馬鹿野郎！」
　そういう魂胆だったか、とハーレイは銀色の頭を叩いた。
　コツンと、痛くないように。
「そんな予習は、俺は手伝わないからな！」
　第一、必要無いだろうが、とチビのブルーを叱り付ける。
　「お前にキスは早すぎるんだ」と、「必要無い」と…。



　　　　　　　　　予習するのは・了

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