（シャングリラか……）
　あの船は、もう無いんだよな、とハーレイが、ふと思い出した船。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
　船と言っても、水に浮かべる船ではない。
　遠く遥かな時の彼方に、消えてしまった宇宙船。
　前のブルーと旅をした船、楽園という意味の名前を持った、ミュウの箱舟。
（…ずいぶん早くに、無くなっちまって…）
　その姿はもう、写真などでしか残ってはいない。
　ジョミーの跡を継いだソルジャー、トォニィが解体を命じたから。
　「もう、箱舟は要らないから」と。
（お蔭で、宇宙の何処を探しても…）
　あの船は、二度と見られはしない。
　せっかく記憶を取り戻したのに、懐かしい船には会いに行けない。
（…まあ、これだけの時が流れちまったら…）
　シャングリラが残っていたとしたって、中身はすっかり変わっただろう。
　船の設備は変わらないにしても、見学者向けの仕様になって。
　人間が全て、ミュウになっている今の時代は、とても平和な世界だから。
（博物館にでも行ったみたいに、見学コースが出来ちまってて…）
　船に乗り込んだら、矢印でも付いていたのだろうか。
　見て回るのに最適な順路が、誰でも一目で分かるようにと。
（…ついでに、立ち入り禁止のロープも…）
　場所によっては、きちんと張られていることだろう。
　例えば、前のブルーが長く暮らした、青の間。
　ベッドの周りにあったスペース、其処は歩いて見て回れても…。
（あいつが使ったベッドには、触れないように…）
　ロープで囲んで、「手を触れないで下さい」の注意書き。
　ブリッジも、似たようなものだと思う。
　前の自分が握った舵輪は、「手を触れないで」と、ロープの向こうで。


　見学者のための船になったら、そんな所だ、と容易に分かる白い箱舟。
　長い歳月、キャプテンとして眺めていたから、なおのこと。
（…見学者向けに開放するなら、食堂なんかはレストランだな）
　メニューは今風になるんだろうが、と顎に当てる手。
　「当時のままだと、美味くはないだろうからな」と。
（いや、不味いってことはないんだが…）
　今でも、充分、通用するが、と、その点については自信がある。
　元は厨房出身なだけに、食堂で出されていたメニューには…。
（口を出したりしなかっただけで、新作なんかは、いつもきちんと…）
　味わって食べて、心の中で及第点を出していた。
　「これなら、良し」と。
　あの船は箱舟だったのだから、食事といえども、手抜きは不可。
　皆が「美味しい」と食べてこそだし、そうでなければ「楽園」ではない。
（…そうは言っても、自給自足の船ではなあ…）
　食材に限りがあるってモンだ、と今も鮮やかに思い出せる。
　肉も魚もあったけれども、種類は豊富ではなかった、と。
　スパイスにしても、ごくごく基本のものしか無かった。
　それらを使って作るのだから、平和な時代に生まれ育った人々には…。
（何処か、物足りないってな）
　美味くてもだ、と苦笑する。
　「再現メニュー」と謳わない限り、当時のままのメニューは出せない、と。
　もっとも、今の時代だったら…。
（それはそれで、人気を呼びそうだがな）
　前の俺たちが食わされた餌も、今では人気なんだから、と可笑しくなった。
　そういうイベントに、出くわしたから。
（なんとも洒落た感じになってて…）
　目玉メニューになっていた「餌」。
　アルタミラの研究所の檻で与えられていた「餌」を、喜んで食べていたレストランの客たち。
　ヘルシーで、とても美味しい、と。
　イベントが開催されている間に、「また食べに来たい」と。


（所変われば、品変わる、とは言うんだが…）
　それにしてもな、と思うけれども、平和な時代は、そんなもの。
　代用品だった、キャロブで作ったコーヒーだって…。
（見学者用に出すんだったら、やっぱり、喜ばれちまうんだろうな）
　ヘルシーなのも間違っちゃいない、と眺めるマグカップのコーヒー。
　「こいつと違って、キャロブなんだしな」と。
　白いシャングリラの見学者たちには、きっと好評なのだろう。
　だから、レストランだけに限らず、公園などでも提供されるのかもしれない。
　あの船は、とても広かったのだし、短時間で全て見られはしないし、休憩場所も必要だろう。
　船に幾つも鏤められていた公園たちは、格好の憩いのスペースになる。
（元々、そのための場所だったしな？）
　だから、いい具合に散らばってたぞ、と指を折ってゆく。
　居住区に多くあったけれども、他の場所にも「まるで無かったわけじゃない」と。
（……あの船が、今も残っていればな……）
　是非、見学に行きたかった、と残念だけれど、仕方ない。
　トォニィが決めて、この宇宙から消えたなら。
　箱舟としての役目を終えて、時の彼方に去ったのならば。
（…俺が、あの船に行く方法は…）
　どう考えても無いのだけれども、あったとしたら、どうだろう。
　神様の気まぐれで、ほんの数時間、あの船にヒョイと行けるとか。
（タイムスリップみたいなモンで…）
　キャプテン・ハーレイとしてではなくて、今の自分のままで「行く」船。
　ただ、懐かしく見て回るために。
　「こういう船で暮らしたっけな」と、あちこち歩いて、触ったりして。
（…出来やしないとは思うんだが…）
　いくら神様でも、そんな願いは聞いちゃくれない、と分かってはいても…。
（考えてみるのは、自由だしな？）
　ちょいと、心で旅をするか、とコーヒーのカップを傾けた。
　「俺が、あの船に行けたら」と。
　どんな具合か、何をしたいか、心だけ、船に飛ばせてみよう、と。


　あの船に行けたら、白いシャングリラに「今の自分」が行けたなら。
　何をしようかと考える前に、「何処に行くのか」を、まず決めなければ。
　その「行き先」とは、場所ではなくて…。
（…俺が出掛けてゆく先の…）
　時間とか、時代というヤツだよな、と大きく頷く。
　「そいつが大事だ」と。
　白いシャングリラは、ミュウの箱舟だった船。
　元の船から改造した後、アルテメシアに長く潜んで、其処を逃れて…。
（何年も宇宙を彷徨い続けて、ナスカに着いて…）
　ナスカで四年、それから後は地球を目指しての戦いの日々。
　長くあの船で過ごしたけれども、出掛けてゆくなら、どの時代なのか。
（…何処でもいい、なんてことを言ったら…）
　前のブルーがいなくなった後の、戦いばかりの船になるかもしれない。
　戦いはともかく、前のブルーがいない船では…。
（わざわざ、落ち込みに行くようなモンだ）
　生ける屍みたいな「前の俺」もいるし、と、それだけは御免蒙りたい。
　それに、選んでいいのだったら…。
（前のあいつが、ちゃんと元気で…）
　地球への夢もあった時代だ、と決めた行き先。
　「其処にしよう」と。
　もっとも、自分が行ったところで、何も起こりはしないのだけれど。
　「今の自分」が、ただ「見学」に訪れるだけ。
　あちこち歩いて触っていようと、誰にも姿は見えない存在。
（…前のあいつの力でも…）
　全く捉えることは不可能、つまりブルーも「気付きはしない」。
　其処に、「ハーレイが居る」ことに。
　たとえ目の前に立ちはだかろうと、気付きはせずに「すり抜けてゆく」。
（…少し寂しい気もするんだが…）
　そうでなければ、歴史が狂っちまうしな、とフウと溜息。
　「仕方ないんだ」と、「俺がベラベラ喋っちまったら、大変だから」と。


　出掛けて行っても、何も出来ない「見学者」。
　けれど、それでも「行けたら」と思う。
　あの白い船が、懐かしくて。
　青い地球に来た「今の自分」の目で、もう一度、船を見て回りたくて。
（…あの船に行けたら、真っ先に…）
　ブリッジだろうな、と決めた見学先。
　前の自分が馴染んだ場所だし、其処から始めるのが一番、と。
（…前のあいつが元気な頃なら…）
　シャングリラの舵を握っているのは、間違いなく「前の自分」の筈。
　その側に立って、お手並み拝見。
（…なんたって、俺は、あの頃の俺よりも、遥かにだな…）
　経験値ってヤツを積んでるわけで、と自画自賛する。
　「あの頃の俺は、充分に自信たっぷりだったが、まだまだだぞ」と。
　「今の俺が見りゃ、あらも見えるさ」と、「横から、指導したいほどだな」と。
（そうじゃないぞ、と叱るトコまではいかないだろうが…）
　経験豊かな「今の自分」なら、「自分」の操舵が危なっかしく見えることだろう。
　横で見ていて、ちょっぴり恥ずかしくなったりもして。
（この程度の腕で、自信満々だったのか、と…）
　とてもシドには言えやしないぞ、と呆れるような腕かもしれない。
　シドを後継者に指名した後は、かなり厳しく仕込んだから。
　操舵の腕も、キャプテンとしての心構えも、およそ自分の知ることは、全部。
（…ブルーの寿命が尽きちまった時は、俺もブルーの後を追うんだ、と…）
　シドを育てておいたのだけれど、結局、それは叶わなかった。
　前の自分は、地球の地の底で命尽きるまで、「キャプテン」のまま。
　とはいえ、シドを育成していたお蔭で、白いシャングリラは…。
（ジョミーも俺も、長老たちまでいなくなっても…）
　混乱しないで、トォニィの指揮で、燃え上がる地球を後にして去った。
　トォニィだけでは、それは難しかったろう。
　船を纏める者がいないと、指揮系統も乱れるから。


（…前の俺は、本当にいい仕事をしたな）
　結果的に、と褒めたくなる。
　けれど、その頃の自分がいる時代よりは、未熟な腕だった時代でいい。
　ブリッジを充分に堪能したら、次は艦内を見て回ろうか。
　公園や農場、ずっと昔は所属していた厨房もいい。
（今日のメニューは、何だろうな、と…）
　覗きに出掛けて、鍋などの中身も覗き込む。
　「ほほう」と、「なかなか美味そうじゃないか」と。
　それに機関部も見に行きたいし、子供たちの勉強風景なども。
（一通り見たら、青の間に行って…）
　前のブルーが其処に居たなら、静かに立って眺めていよう。
　今はもういない、美しい人を。
　チビのブルーになってしまって、とても「気高い」とは言えなくなってしまった人を。
（…これも、ブルーには言えやしないぞ）
　前のブルーにも、今のブルーにも…、と肩を竦める。
　どうしてブルーが「そうなる」のかを、前のブルーには言えないから。
　今のブルーに「前のブルーを見ていた」だなんて、口が裂けても言えやしないから。
（あいつ、自分に嫉妬するしな）
　怖い、怖い、と大袈裟に震えて、心の中で、爪先立ちで青の間を後にする。
　「くわばら、くわばら」と、「長居は無用」と。
　そして最後に訪れたい場所は、前の自分が使っていた部屋。
　棚に並べた航宙日誌や、沢山の本を眺め回して…。
（あの懐かしい椅子に座って、御自慢だった木の机を撫でて…）
　うんとゆっくり出来ればいいな、と心での旅は終わらない。
　「もしも、あの船に行けたら」と。
　「あの部屋も、いい居心地だった」と、「この書斎にも、負けちゃいなかったぞ」と…。



　　　　　　　　　　あの船に行けたら・了


※今の自分がシャングリラに行けたら、と考えてみたハーレイ先生。誰にも見えない見学者。
　あちこち回って、前の自分の操舵を見たり、自分の部屋で寛いだり。楽しいですよねｖ

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