「ねえ、ハーレイ。我慢のしすぎは…」
　良くないんだよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（…来たぞ…）
　いつものパターンだよな、とハーレイは心で身構えた。
　此処でウッカリ同意したなら、ブルーの思う壺になる。
（どうせ、こいつの我慢ってヤツは…）
　俺からキスが貰えんことだ、とハーレイは既に学習済み。
　何度もブルーの問いに騙され、何度も叱り付けて来た。
　「お前にキスは早すぎる」と、軽く拳をお見舞いして。
　銀色の頭をコツンとやって、チビのブルーを睨み付けて。
（魂胆が分かっているんだから…）
　返事なんかはするもんか、とハーレイはカップを傾けた。
　知らん顔をして、熱い紅茶を味わう。
　「早く飲まないと、冷めちまうぞ？」とブルーを促して。
　ポットの中身は冷めないけれども、カップは冷める、と。


「…ハーレイ、勘違いしてるでしょ？」
　ぼくが言ってる我慢のこと、とブルーは頬を膨らませた。
　「今の話じゃないんだからね」と、「前のことだよ」と。
「前のことだと？」
　いつの話だ、とハーレイはブルーの顔を見詰めた。
　ことによっては、考えを改めなければならない。
　今のブルーの話だったら、流しておけばいいけれど…。
（違った場合は、真面目に聞かんと…）
　駄目なんだ、と時の彼方のことを思った。
　前のブルーが過ごした生は、我慢の連続だったのだから。
（そっちでなければいいんだがな？）
　お茶の時間には似合わん話題だ、と願ったのに…。
「前って言ったら、前のぼくに決まっているじゃない！」
　あの頃は、いつも我慢ばかり、とブルーは言った。
「毎日我慢で、だけど、それでも…」
　檻の中よりマシだったから、と赤い瞳が真剣になる。
　「だから平気でいられただけ」と、「ホントは駄目」と。
　「あんなに我慢ばかりの生活、良くないよね？」と。


（…脱出直後の話だったか…）
　後の時代でなくて良かった、とハーレイはホッとした。
　そちらだったら、相槌の打ちようもある。
　誰もが我慢の時代だったし、苦労話も山とあるから。
「あの頃なあ…。比較対象が酷すぎたんだな」
　今だと勘弁願いたいな、と苦笑して指でカップを弾く。
「お茶の時間どころか、飯の心配ばかりだったし…」
「でしょ？　飢え死にはなくても、ジャガイモ地獄…」
　キャベツ地獄もあったもんね、とブルーが頷く。
　「毎日、ホントに大変だったよ」と「我慢ばかり」と。
　確かに我慢ばかりをしていた、あの時代。
　ハーレイの記憶に今も鮮やかに残る、ジャガイモ地獄。
　前のブルーが人類の船から奪った食材、それだけが全て。
　ジャガイモ以外を食べたくなっても、どうしようもない。
　他の食材が欲しいのだったら、また奪う他に道は無く…。
（それが出来るのは、前のこいつだけで…）
　しかも見た目も中身も子供で、無茶をしそうなブルー。
　分かっているから、物資を奪いに出すなど、論外。
　何も無いなら仕方ないけれど、船に食材があるのなら。
　それがジャガイモばかりだろうと、キャベツだろうと。


「そうだな、あの頃は実に酷かったよな」
　毎日が我慢の連続で、とハーレイは厨房時代を思った。
　仲間の胃袋を満たすためにと、懸命に工夫していた日々。
　皆も分かってくれていたけれど、それでも文句は零れた。
　「またジャガイモか」と、「またキャベツか」と。
　それでも我慢で、誰もが我慢。
　船に食材は他に無いから、ただ、ひたすらに。
　前のブルーも黙々と食べて、文句は言わなかったけど…。
「今のぼくだと、絶対、文句を言っちゃうよ」
　ジャガイモばかりの食事なんて、とブルーが顔を顰める。
　「今だと、心が病気になっちゃう」と「身体もね」と。
「まったくだ。人間、我慢のしすぎは良くない」
　心にも、それに身体にもな、とハーレイは笑んだ。
　「前の俺たちは頑張りすぎだ」と、「強かったな」と。
　そうしたら…。



「ハーレイも、そう思うでしょ？　だからね…」
　ぼくの心の健康のために、とブルーが強請ったキス。
　我慢しすぎて、夜も眠れないから、身体のためにも、と。
「馬鹿野郎！」
　それとこれとは別問題だ、とハーレイが軽く落とした拳。
　ブルーの小さな銀色の頭に、コツンと痛くないように。
「いいか、ほどほどの我慢ってヤツは、だ…」
　心と身体を鍛えるんだぞ、とブルーを叱る。
　「お前のは、頑張りすぎとは言わん」と。
　「我慢で、強い心を作れ」と、「身体の方も我慢だ」と。
　「早寝早起きで強くなれよ」と、「よく眠ってな」と…。



　　　　　　　　我慢のしすぎは・了

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