「失敗しちゃった…」
　ホントに失敗、とブルーがハーレイの前で零した溜息。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　急にどうした、とハーレイはテーブルの上を見回した。
　ブルーのカップも、ケーキ皿の周りも、綺麗なもの。
　紅茶の雫もケーキの欠片も、テーブルを汚してはいない。
（そもそも、零していないんだしな？）
　行儀よく食べているんだし…、とハーレイには解せない。
　いったい何が失敗なのか、ブルーが何をしでかしたのか。
（…今の話ではないんだろうか？）
　たった今、思い出したというだけで、と考えてみる。
　そういうことなら、有り得ない話ではないだろう。
　ハーレイが此処に来るよりも前に、何か失敗したのなら。
（ふうむ…）
　こいつは訊いた方が早いな、とブルーに視線を向けた。
　それが一番早いだろうし、手助けもしてやれるから。


「失敗って…。お前は何をやらかしたんだ？」
　見たところ、何も無いようだが、とテーブルを指差す。
　「今の話じゃないのか、それは？」と、真っ直ぐに。
　するとブルーは「うん」と頷き、超特大の溜息をついた。
「あのね、ホントに失敗なんだよ…。大失敗で…」
　一生ものっていうヤツで…、とブルーの顔色は冴えない。
　「もう取り返しがつかないんだよ」と、肩を落として。
「おいおいおい…。一生ものって…」
　えらく深刻に聞こえるぞ、とハーレイは瞳を瞬かせた。
　大失敗というならともかく、一生ものとは普通ではない。
　もっとも、今のブルーは十四歳の少年なのだし…。
（…大人から見りゃ、大したことではなくっても…）
　充分、大きな失敗だろうし、一生ものだとも思うだろう。
　生きて来た時間が短すぎる分、経験の数も少ないから。
　前のブルーの記憶があっても、その点は普通の子と同じ。
　物事を深刻に受け止めてしまって、行き詰まって…。
（大失敗だ、と思っちまうんだよな）
　きっとそれだ、とハーレイは頭の中で結論付ける。
　ブルーにとっては一生もので、困っているに違いないと。


　そうと分かれば、此処は大人の出番。
　前の生からの恋人としても、手助けをするべきだろう。
　ブルーの悩みをしっかりと聞いて、助言をして。
　よし、とハーレイは、小さなブルーに問い掛けた。
「一生もので、取り返しがつかない失敗ってヤツだが…」
　何をしたんだ、と質問の中身は簡潔にする。
　あれこれ回りくどく言うより、単刀直入が子供には大切。
　けれど、ブルーは答えないから、具体例を出した。
　「お気に入りのカップでも割ったのか？」と。
　その手の失敗は、子供には痛い。
　幼い頃からずっと一緒の「何か」を壊してしまうのは。
　ブルーは「ううん…」と首を横に振り、元気が無い。
　「もっと深刻」と、「ホントに一生ものだから」と。
　ハーレイは「うーむ…」と唸って、腕組みをした。
　この様子では、かなり深刻そうな感じではある。
　昨日までに提出予定の宿題を出し忘れたとかではない。
（…参ったな…）
　これじゃアドバイスも出来ん、と溜息が出そう。
　ブルーを助けてやるべきなのに、自分は何も出来なくて。


「なあ、正直に俺に話してみないか？」
　手を貸せるかもしれないぞ、とハーレイは質問を変えた。
　ブルーの心に響くようにと、笑みを浮かべて。
　「俺は大人な分、お前よりも経験を積んでるしな？」と。
　「いいアイデアがあるかもしれん」と、余裕たっぷりに。
　するとブルーの表情が変わった。
「ホント？　ホントに、手助けしてくれる？」
　ぼくの失敗、取り返せるの、とブルーの赤い瞳が揺れる。
　「一生ものの大失敗でも、今から挽回出来るかな？」と。
「そうだな、子供のお前には一生ものに思えても、だ…」
　大人から見りゃ、そうではないことも、と説明してやる。
　「まだ充分にやり直せることも多いんだぞ」と。
　「抱え込んでいないで、話してみろ」と、促して。
　そうしたら…。


「あのね、ぼくの失敗、ハーレイと再会した時に…」
　キスしなかったことなんだよ、とブルーが返した答え。
「あそこでちゃんとキスしていたら、今だって…」
　キスは禁止になってないよね、とブルーは微笑むけれど。
　「キスしてれば、今も唇にキス…」というのだけれど…。
「馬鹿野郎！」
　そいつは失敗したままでいい、とハーレイは叱る。
　小さなブルーを鋭く睨んで、厳しい口調で始めた説教。
　「お前にはキスは、まだ早いんだ」と。
　「失敗したって当然なんだ」と、「挽回は要らん」と…。



　　　　　　失敗しちゃった・了

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