「ねえ、ハーレイ。技を磨くのは…」
　大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　いきなり何だ、とハーレイは目を丸くした。
　急に聞かれたのも原因だけれど、それ以上に驚かされた点。
　「技を磨く」という言葉。
　向かいに座った、十四歳にしかならないブルーとは…。
（あまりにも、結び付かないんだが…！）
　まるで全く、と心の中が「？」マークで溢れ返っている。
　どう転がったら、ブルーが技を磨こうだなとど思うのか。
　磨く必要など思い付かないし、第一、技というもの自体…。
（こいつには無いと思うんだがな？）
　前のあいつなら、ともかくとして…、とブルーを見詰めた。
　サイオンが不器用な今のブルーに、技があるとは思えない。
　身体も弱いし、磨くような技を身につけるのも…。
（およそ無理だった筈なんだが…？）
　それとも他の技なのだろうか、体力ではなくて手先とか。
　書道の腕前が群を抜くとか、楽器の演奏が上手いとか。


（…そっちなのか？）
　考えたことも無かったんだが、と思いながらも問い返した。
　「技というのは、身につけている技のことか？」と。
　するとブルーは、コクリと大きく頷いた。
「そうだけど…。ハーレイだったら、柔道かな？」
　水泳の方もそうかもだけど、とブルーは真剣な瞳で答える。
　「そういう技って、磨いていくのが大切だよね？」と。
「ああ、まあ…。それは基本というヤツだよな」
　技ってヤツは磨いてこそだ、とハーレイも頷く。
　「そいつは、とても大事なことだ」と、大真面目な顔で。
　柔道にしても水泳にしても、技は磨いてゆかねばならない。
　自分自身を鍛えて、磨いて、上を目指してゆく努力が大切。
　「もう、このくらいでいいだろう」では、上には行けない。
　行けないどころか、努力をしなくなった途端に…。
（坂を転がり落ちるみたいに、アッと言う間に…）
　技は錆び付き、それまでの積み重ねが台無しになる。
　だから毎日、せっせと磨いてゆかなくては。
　技そのものは繰り出さなくても、土台になっているものを。


　長年、柔道と水泳を続けて、部活の指導などもして来た。
　その経験を踏まえた上で、ハーレイはブルーに教えてやる。
「いいか、お前が言った通りで、技というのは…」
　磨かないと駄目になっちまうんだ、と自分の腕を指差して。
　「この腕だって、磨いてやらないと、なまっちまう」と。
「柔道だけじゃなくて、水泳も同じ？」
　プールには入っていないでしょ、とブルーは首を傾げた。
　「水泳の腕、なまってしまわない？」と。
「そっちの方なら、心配無用だ」
　泳がないと駄目ってわけでもない、とハーレイは笑う。
　「たまに泳いでやればいいのさ」と、片目を瞑って。
「勘が鈍ってしまわないように、ちゃんと泳いでるぞ」
　ジムに出掛けて…、と自慢の腕をポンと叩いてみせる。
　「普段、きちんと鍛えているから、出来ることだな」と。
　ブルーは「そうなんだ…」と、尊敬の眼差しになった。
　「凄いね」と、「それが技を磨くってことなんだ」と。
「そうだぞ、日々の鍛錬ってヤツが大切だ」
　どんな技でも磨かないと錆びてしまうしな、と笑んでやる。
　「だから、お前も努力しろよ」と、ブルーに向かって。
　「お前も技を持っているなら、磨いてこそだ」と。


「ありがとう。ハーレイも、努力してるんだよね？」
　毎日、身体を鍛えたりして…、とブルーは瞳を輝かせる。
　「だったら、ぼくも頑張らないと」と、嬉しそうに。
「ほほう…。その顔付きだと、お前にも、何か…」
　技ってヤツがあるんだな、とハーレイは興味津々で訊いた。
　「どんな技だ？」と、「是非とも教えて欲しいもんだ」と。
　書道か、はたまた楽器なのかと、ワクワクと心を躍らせて。
　ブルーの技は何だろうか、と楽しみに答えを待ったのに…。
「えっとね、ぼくの技なんだけど、磨いてないから…」
　錆び付いちゃいそう、とブルーは顔を曇らせて言った。
　「このままじゃ、駄目になっちゃうよ」と俯いて。
「そいつはいかんな。此処でサボっていないで、だ…」
　早速、磨く努力をしろ、とハーレイは叱咤激励した。
　そうしたら…。


「分かった、ハーレイも協力してよ？」
　ぼくのキスが下手にならないように、と微笑んだブルー。
　「直ぐに練習を始めるから」と、立って、近付いて来て。
「馬鹿野郎！」
　そんな技は錆びたままでいいんだ、とハーレイが握った拳。
　ブルーの頭を、軽くコツンとやるために。
　「今のお前の技じゃないだろ」と、「放っておけ」と…。



　　　　　　　　　　技を磨くのは・了

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