（今日は会い損なっちまったが…）
　ちゃんと再会出来たんだよな、とハーレイが思い浮かべたブルーの顔。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（…まさに運命の恋人ってヤツだ）
　すっかりチビになっちまったが、と少し可笑しくなる。
　前の生で愛した愛おしい人は、生まれ変わって戻って来てくれた。
　遠く遥かな時の彼方で別れた時には、絶望だけしか残らなかったのに。
（……俺が死んだら、会えるだろうとは思ったが……）
　その日は、見えはしなかった。
　他ならぬブルーが遺した言葉が、「ハーレイ」の命を縛ったから。
　白いシャングリラが地球に着くまで、ジョミーを支えてやってくれ、と。
（お蔭で、俺は生ける屍でしかなくなって…）
　ただ地球だけを目指したけれども、旅路の果てで、地球の地の底で命尽きた後。
（あいつに会えたか、とんと記憶が無いんだよなあ…）
　知ってるのは今のあいつだけだ、と苦笑する。
　忘れもしない五月の三日に、小さなブルーと再会した。
　今の学校に赴任して来て、初めて入ったブルーのクラスの教室で。
（其処で記憶が戻ったわけだが、それまで、どうしていたんだろうな？）
　俺もあいつも、と全く分からない、地球に生まれて来るまでの時間。
　ブルーの方が二十四歳も年下なのだし、二十四年間、ブルーは何処かで…。
（…生まれ変わるのを待っていたってことになるのか？）
　独りぼっちで、と思う一方、「違うだろうな」という気もする。
　聖痕という奇跡を起こした神なら、二十四年も一瞬の内に飛び越えさせる筈だ、と。
（そうでなければ、あいつが寂しすぎるってな）
　生まれ変わる前なら、記憶も前の通りだろうし、と大きく頷く。
　先に生まれて行った「ハーレイ」、その魂を見送った後が、寂しいだろう、と。
　運命の恋人同士なのだし、それまで一緒にいただろうから。
　何処にいたかは分からなくても、片時も離れたりはしないで。


（…二十四年も、独りぼっちで待つのはなあ…）
　いくらなんでも辛いじゃないか、と白いシャングリラの頃を思い出す。
　前のブルーを失くした後に、孤独の中で生きた歳月。
　途轍もなく長く感じたけれども、二十四年も生きてはいない。
　その前に船は地球に辿り着き、自分の命も終わったから。
（生まれ変われば、俺に会えると分かってたって…）
　二十四年だぞ、と指を折ってみる。
　両手の指では足りやしないと、足の指を足しても、まだ足りない、と。
（もしも、あいつが待ってたんなら…）
　寂しすぎるぞ、と思ったはずみに、考えたこと。
　「あいつが、魂だけだったら？」と。
　この地球で再会出来たブルーが、魂だけの姿だったなら、と。
（……今の年の差だと、魂だけのあいつと俺が出会うのは……）
　ずいぶんと前になっちまうから、と「今」とは切り離すことにした。
　今のブルーは十四歳だし、母の胎内に宿ったのは十五年前になる。
　それまで「ハーレイ」を見ていたとしても、その頃の「ハーレイ」はと言えば…。
（十五年前なら、辛うじて新米教師なんだが…）
　もっと前だと学生時代で、更に前だと悪ガキだった時代まである。
　そんな時代に「ブルー」と会っても、なんだかきまりが悪い気がするし、それは駄目だ、と。
（…今、ってことで考えるかな）
　魂だけのあいつに会うのは、と決めた設定。
　こうして書斎にいる時にでも、「ブルー」がヒョイと現れるんだ、と。
　魂だけの姿なのだし、今のようなチビのブルーではない。
　メギドに向かって飛び去った時と、何処も変わっていない「ブルー」。
　あの日のままの、気高く美しい姿だろう、と。
（…キースに撃たれた傷とか、血とかも…）
　すっかりと消えて、生きていた時の姿そのまま。
　そういう「ブルー」が来るのだろうと、「きっと微笑んでいるんだろうな」と。


　生まれ変わって来たチビのブルーは、心に傷を抱えている。
　メギドで味わった深い絶望、その時の記憶が癒えないままで。
（…右手が冷たくなった時には…）
　それを思い出して苦しむけれども、魂だけの「ブルー」の方は、深い傷など…。
（俺の前にヒョイと出て来る前に、心の底に埋めてしまって…）
　まるで何事も無かったかのように、「ハーレイ！」と微笑み掛けるのだろう。
　「やっと会えた」と、「ずっと君に会いたかったんだ」と。
　「君は青い地球に生まれたんだね」と、「地球の暮らしは気に入ってるかい？」と。
（…きっと、そうだな…）
　右手のことなど、言いやしないな、と確信に満ちた思いがある。
　前のブルーの魂だったら、そうなるだろう、と。
　「あれから何があったんだ？」と問い掛けてみても、「知ってるだろう？」と笑みが返るだけ。
　「ぼくがメギドを沈めたんだよ」と、「ちょっと大変だったけれどね」と。
（…そう聞かされたら、俺も安心しちまって…）
　前のブルーを見舞った悲劇に、気付くことさえ無いだろう。
　「ブルー」はメギドを道連れに逝って、其処から「此処」へ飛んで来たのだ、と考えて。
　魂だけでも「やっと会えた」と、心が喜びに満たされて。
（俺の記憶もすっかり戻って、もう幸せで…）
　愛おしい人を眺め回して、何度も瞬きすることだろう。
　「夢じゃないよな」と、「ブルーだよな？」と。
　こうして目の前に現れたからには、これからは、ずっと…。
（…ブルーと一緒で、うんと幸せな毎日が…）
　訪れるのだ、と嬉しくて堪らない気持ちで一杯。
　たとえ魂だけであろうと、「ブルー」だから。
　手を伸ばしても触れられなくても、まるで全く構いはしない。
　「ブルー」が其処にいてくれるなら。
　呼べばきちんと声が返って、ちゃんと話が出来るなら。
　「ブルー」の声が思念だろうと、ほんの些細なことでしかない。
　また巡り会えて、ブルーと過ごしてゆけるなら。
　愛おしい人の姿を見ながら、この地球で生きてゆけるのならば。


（……そうだよなあ……）
　魂でも構いやしないんだ、と改めて思う。
　前の生から愛した「ブルー」に、生まれ変わって再び出会えるのなら。
　「ブルー」の方は魂だけでも、間違いなく「ブルー」なのだから。
（…俺が気を付けないといけない点は、だ…）
　他の人には見えないだろう、ブルーの姿。
　どんなにブルーが愛おしかろうと、人の目がある所では…。
（話し掛けるなら、きちんと思念の方にして…）
　肉声は使わないで話して、視線を向けるのも、不審がられないよう注意が必要。
　でないと、心配されるから。
　「気は確かか？」とまでは言われなくても、何処か変だと感づかれて。
（他のヤツらにも見えるんだったら、安心なんだが…）
　それはそれで厄介なことになるんだ、と分かっている。
　前のブルーは知られ過ぎていて、誰が見たって一目で「ソルジャー・ブルー」だと気付く。
　どうして「ソルジャー・ブルー」が「ハーレイ」の側にいるのか、誰でも気になる。
（…そうなっちまうと、前の俺たちの二の舞で…）
　恋人同士だと知られないよう、あれこれと気を配らねば。
　今の自分は「キャプテン・ハーレイ」に瓜二つだから、そっちの方も問題だろう。
　「やっぱり生まれ変わりなんだな」と、誰もが自然に考えるから。
　そうなってくると、気ままな今の暮らしは出来ない。
　取材に追われて、ついでに「ブルー」も追い掛け回されることになる。
　伝説にも等しい大英雄が、この世に現れたのだから。
　魂だけの姿とはいえ、出来るものなら取材をしようと、大勢の記者が追い掛ける。
　二人きりでの平穏な日々は、得られはしない。
　何処へ行っても、記者やカメラに追い回されて。
（…シャングリラの時代以上に、大変な苦労になっちまうぞ…）
　恋人同士だと隠すのはな、と竦めた肩。
　きっと、そうなってしまわないよう、「ブルー」の魂は、「ハーレイ」にしか見えないだろう。
　「ハーレイ」の目にだけ映る恋人、声も「ハーレイ」にしか聞こえない。
　「そういう姿で現れるんだ」と、「そうに違いない」と。


　自分にしか見えない、声も聞こえはしない「ブルー」。
　けれど、最高に幸せだろう。
　愛おしい人が帰って来たのだから。
　二度と離れず、二人で生きてゆけるのだから。
（…あいつの方は、生きちゃいないんだがな）
　だが、そんなのは細かいことだ、と心から思う。
　「ブルー」が側にいてくれる日々は、幸せに満ちているだろうから。
　触れることさえ出来はしなくても、「ブルー」」は確かに「居る」のだから。
（毎日、いろんなことを話して、いろんな所に連れてってやって…）
　前のブルーが焦がれ続けた、青い水の星を案内せねば。
　最初は海へのドライブだろうか、魂だけのブルーを助手席に乗せて。
　海への道でも、様々な場所に立ち寄って…。
（こんな食べ物があるんだぞ、と…）
　今ならではの名物料理や菓子を教えて、「食うか？」と訊く。
　魂だけの姿であっても、食べられるだろうと思うから。
（供え物とかがあるんだからな？）
　そして美味そうに食うんだろうな、と想像しながら傾けるコーヒーのカップ。
　「あいつはコーヒーは苦手だったが、地球のコーヒーなら、飲みたがるだろう」と。
（…苦い所は変わらないね、と顔を顰めるだろうがな）
　うん、充分に幸せだよな、と笑みが零れる「ブルー」との暮らし。
　「魂だけでも、俺は構わん」と、「うんと幸せな暮らしじゃないか」と。


（…そういう暮らしに慣れちまったら…）
　ある日、ブルーが「もうじき、生まれ変わるんだ」と言おうものなら、どうなることか。
　「急いで育って戻って来るから、十四年ほど待っていてくれる？」と。
（…おいおいおい…）
　今更、置いて行かないでくれ、と慌てる自分が目に見えるよう。
　そして「ブルー」が行ってしまったら、「十四年だ」と分かっていたって…。
（泣きの涙で、毎日、ブルーに会いたくて…）
　寂しいなんてもんじゃないぞ、と思うものだから、「ブルー」が魂だけだったら…。
（そのまま、ずっと俺の側にいてくれた方が…）
　いいのかもな、という気がする。
　きっと、自分は「待てない」から。
　生まれ変わったブルーと再び出会える時まで、泣かずに待てるわけがないから…。



　　　　　　　　　　　　魂だけだったら・了


※地球に生まれた自分の前に、魂だけのブルーが現れたなら、と想像してみたハーレイ先生。
　幸せな日々を送れそうですけど、「生まれ変わって来るから、待っていて」は困りますよねｖ

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