「ねえ、ハーレイ。贈り物って…」
　受け取らないと失礼になるんだよね、と首を傾げたブルー。
　二人きりで過ごす休日の午後に、突然に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　贈り物だって、とハーレイは鳶色の瞳を丸くした。
　いったい何を言い出すのかと、小さな恋人を観察する。
（…贈り物ってだけでも、充分、唐突過ぎるのに…）
　失礼かどうかと訊かれても、と湧き上がる疑問は尽きない。
　こういった時のブルーの質問、それは大抵、良くないもの。
　何かとんでもない魂胆があって、探るように尋ねて来る。
　額面通りに受け取ったならば、馬鹿を見ることが大多数。
（どうせ今日のも、そういうヤツだぞ）
　その手に乗るか、と思いながらも、問い返してみる。
「何か贈り物を貰ったのか？」
　それとも貰う予定なのか、と赤い瞳を覗き込んだ。
　「誕生日には、まだ早すぎるが」と、「何かの礼か？」と。


　ブルーが気にする、贈り物のこと。
　受け取る話が出て来るからには、心当たりがあるのだろう。
　いくら唐突でも、それを言わせた何かがある筈。
　そう考えて、質問の意図を探り出そうとしたのだけれど…。
「贈り物なんか貰っていないし、予定も無いよ」
　次に貰えるのはクリスマスかな、とブルーは答えた。
　クリスマスには、きっと貰える筈、とニッコリと笑む。
　「パパとママもくれるし、ハーレイもでしょ？」と。
「俺は、やるとは言っていないが？」
　気が早いにも程があるぞ、とハーレイは顔を顰めてみせた。
　ブルーに何か贈るにしたって、せいぜい、お菓子。
　日持ちするクッキーや焼き菓子の類、そういう程度。
（こいつが、大事に取っておくようなものは…）
　誕生日までは贈らないんだ、と決めている。
　そうでなくても恋人気取りで、何かと困らされるから。
「えっ、ハーレイは何もくれないの？」
「お前が期待するようなものは、贈らんだろうな」
　子供には菓子で充分だ、とハーレイは返してやった。
　「靴下を用意しておくんだぞ」と、「入れてやるから」と。


「靴下って…。それに、お菓子って…」
　酷い、とブルーが頬を膨らませるから、チャンスと捉えた。
　ブルーの質問の意図はともかく、答えは返せる。
　ハーレイはブルーを真っ直ぐ見詰めて、こう言った。
「おい、それは失礼っていうモンだろう」
「えっと…？」
　何処が、とキョトンとしているブルーに、畳み掛ける。
「お前、自分で言っただろうが。さっき、俺にな」
　贈り物を受け取らないと失礼なんだろ、と意地悪く尋ねた。
　「そう思ったから訊いたんだろう」と、「違うのか？」と。
　ブルーは瞳をパチパチとさせて、渋々といった体で頷いた。
　「そうだけど…」と、それは不満そうな顔をして。
「じゃあ、ハーレイがお菓子をくれたら…」
「受け取らないと失礼だよなあ、「ありがとう」って」
　喜んで靴下に入れて貰うこった、とハーレイは笑った。
「それがマナーというものなんだぞ、贈り物を貰った時の」
　ちゃんと質問にも答えたからな、と腕組みをする。
　「どうだ？」と、「これで満足したか？」と。


「…うう…。分かったよ、お菓子でも我慢する…」
　失礼になっちゃいけないものね、とブルーは唸った。
　「仕方ないや」と、「それが贈り物のマナーなんだし」と。
（…よしよし、これでクリスマスの贈り物も決まったぞ）
　美味い菓子でも買ってやるか、とハーレイは心の中で頷く。
　何を贈っても、ブルーは受け取るしかない運命。
　ブルー自身が蒔いた種だし、自業自得というものだ。
（菓子なら、悩まなくても済むしな）
　ついでに文句も言われないし、と喜んでいたら…。
「あのね、ハーレイ。もう一度、確認なんだけど…」
　受け取らないと失礼なんだよね、と恋人が念を押して来た。
　「でないとマナー違反なんでしょ」と、真剣な顔で。
「そうだとも。お前も言ったし、俺も肯定したからな」
　つまらない菓子でも受け取るんだぞ、と重々しく告げる。
　「こんなの嫌だ」は通らないぞ、と「分かったな？」と。
　そうしたら…。


「なら、ぼくのキスも受け取って！」
　ぼくからの贈り物だから、と立ち上がったブルー。
　「唇にキスをしてあげるから」と、「動かないでね」と。
「馬鹿野郎！」
　礼儀知らずでも俺は構わん、とハーレイが握り締めた拳。
　「そういう贈り物は断る」と、「俺は要らん」と。
　「くれると言っても、断固拒否する」と、怖い顔で。
　「貰うより前に、頭に一発、プレゼントする」と…。



　　　　　　贈り物って・了

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