「あのね、ハーレイって…」
　狡いんだから、と小さなブルーが少し険しくした瞳。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「狡いって…。俺がか？」
　何かしたか、とハーレイはテーブルの上を見回した。
　ブルーの母が運んで来た紅茶は、ポットに入って二人分。
　それぞれのカップにも注がれていて、砂糖もミルクも…。
（充分だよな？）
　おかわりの分もたっぷりあるし、と視線はケーキへ。
　こちらは一人分ずつ、お皿に載せてあるけれど…。
（俺のケーキが、ブルーの分よりデカイってことは…）
　ないと思うが、と大きさを目だけで比較してみる。
　既に胃袋に収まった分も、くっついていると仮定して。
（…大して変わらん筈だがな？）
　それにパウンドケーキでもないぞ、と首を捻った。
　そうだったならば、「狡い」というのも分かるんだが、と。


　ブルーの母が焼くパウンドケーキは、ハーレイの好物。
　好き嫌いは無いハーレイだけれど、それとは別。
（俺のおふくろが焼くパウンドケーキと…）
　同じ味だからな、と改めて思う、ブルーの母が焼くケーキ。
　ブルーもそれを知っているから、母に注文する時もある。
　「次の土曜日は、パウンドケーキを焼いてよね」などと。
（…しかしだ、今日は違うケーキで…）
　狡いと言われる筋合いは無い、と不思議になる。
　いったい何が「狡い」というのか、見当もつかない。
（それとも、俺用にパウンドケーキを注文出来るのに…）
　ブルーは注文出来ないからか、と顎に当てた手。
　「これがいいな」と、ケーキを注文出来ないとか、と。
　けれど、そんなことは無いだろう。
　ブルーの両親はブルーに甘いし、小さなブルーは甘え放題。
　きっと普段から、あれこれ注文をつけている筈。
　「今日のおやつは、これがいいな」と指定して。
　学校から帰る時間に焼き上がるように、ケーキやクッキー。
　そういう日々に決まっているから、「狡い」などとは…。


（…何処から出て来て、何を指すんだ？）
　サッパリ分からん、と考え込んでいたら、ブルーが尋ねた。
「何が狡いか、分かってないの？」
　本当に、と赤い瞳が睨んで来る。
「ぼくより先に生まれて来ちゃって、うんと大きくて…」
　大人じゃない、とブルーは唇を尖らせた。
　「絶対、狡いと思うんだよね」と、「酷いじゃない」と。
　「ぼくのことをチビって、馬鹿にしちゃって」と。
プンスカと怒り始めたブルー。
　「ハーレイ、ホントに狡いんだから」と、睨みながら。
　「あんまりだってば」と、「先回りしちゃうなんて」と。
（…そう言われてもなあ…？）
　こればっかりは、とハーレイは溜息をついた。
　ハーレイ自身に責任は無いし、どうすることも出来ない話。
　いくら「狡い」と責め立てられても、身体も年も…。
（ガキだった頃には、戻せないしな？）
　その上、俺がチビになると…、と思った所で気付いたこと。
　もちろん自分も困るけれども、ブルーの方も困るのだ、と。


（…よし、それだ！）
　それでいくぞ、とブルーと真っ直ぐ向き合った。
　「いいか」と、「よく聞いてから、考えろよ？」と。
「要するに、俺が先に生まれたのが狡いんだな？」
　そうだろう、と念を押したら、ブルーは大きく頷いた。
「うん、さっきから言ってるじゃない！」
「分かった、俺が悪かった。今度の俺は、大いに狡い」
　ズルをしちまって申し訳ない、とブルーに頭を下げる。
　「ちゃんと合わせるべきだったよな」と、「前の俺に」と。
「…前のハーレイ？」
　なあに、とブルーが瞳を丸くするから、ニッと笑った。
「そのままの意味だ、俺はお前より、ずっと後にだ…」
　生まれて来ないと駄目なんだよな、とニヤニヤしてみせる。
　「だから、悪いが、もう十年ほど待ってくれ」と。
　「いや、もっとかも」と、「前のお前は年寄りだった」と。
　なんと言っても前のブルーは、かなり年上だったから…。


「俺が狡いと言うんだったら、お前もきちんと待つんだぞ」
　俺が生まれて来るまでな、と言った途端に上がった悲鳴。
　「ごめんなさい！」と。
　「もう言わないよ」と、「狡くないよ」と。
　「今のハーレイは大人でいいよ」と、泣きそうなブルー。
（…勝った！）
　今日は勝ったぞ、とハーレイはクックッと笑い始める。
　「そうそう毎回、負けてたまるか」と、「大勝利だ」と…。



　　　　　　　　　狡いんだから・了

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