（今日はハーレイに会えなかったけど…）
　きっと明日には会えるものね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…寄ってくれるかと思ってたのに…）
　仕事の帰りに、と嘆いてみたって始まらない。
　ハーレイは忙しかったのだろうし、そういう時には、どんなに文句を言ったって…。
（…ハーレイにだって、どうすることも出来ないよね…）
　会議や柔道部のことだったなら、と分かっているから、どうしようもない。
　他の先生たちと食事に出掛けて行ったのだとしても、それも大人の付き合いだから…。
（どんなにハーレイが楽しんでたって、ぼくには何にも…）
　言えやしないよ、と充分、承知してはいる。
　それでも時々、深い溜息をついている日もあるけれど。
　「ハーレイ、ぼくを忘れてるかも」と、「他の先生たちと楽しく食事だもんね」と。
（…でも、今日は…）
　そんな文句は言わない日、と気持ちを明日に切り替える。
　明日は古典の授業があるから、ハーレイに会えることは確実。
（どんな雑談、してくれるかな？）
　楽しみだよね、と期待に膨らむ胸。
　ハーレイが授業で繰り出す雑談、それは生徒の集中力を取り戻すため。
　皆の興味を惹き付けるように、色々な話題を持ち出して来る。
（食べ物の話かな、それとも昔の文化とかかな…？）
　前のぼくも知らない話ばっかり、と耳にする前から、もう嬉しくてたまらない。
　明日には、聞ける筈だから。
　学校を休んだり、古典の時間に保健室に行ったりしていなければ。
（絶対、学校に行かなくちゃ…）
　風邪なんか引いていられないよ、と決意を新たにする。
　「今夜は、しっかり寝なくっちゃ」と。


　そうは思っても、今の生でも弱い身体に生まれた自分。
　運が悪いと、明日になったら、具合が悪いということもある。
（でも、きっと…）
　学校を休んでしまったとしても、ハーレイには会えることだろう。
　「ハーレイの授業を聞きたかったよ」と、昼間はベッドでしょげていたって。
（…よっぽど忙しくない限り…）
　仕事の帰りに、ハーレイは見舞いに来てくれる。
　他の先生との食事なんかは、断って。
　会議があったり、柔道部の部活が長引いた時でも、よっぽど遅くならない限りは。
（…だって、ハーレイの授業がある日に…）
　教室に「ブルー」の姿が無ければ、ハーレイにも直ぐに「身体の具合が悪い」と分かる。
　熱があるのか、風邪を引いたか、とても心配してくれるだろう。
（だから、仕事が終わったら…）
　急いで家まで来てくれる筈で、場合によっては、母に頼んでキッチンに立って…。
（野菜スープを作ってくれるんだよ）
　前のぼくが大好きだったスープ、と緩む頬。
　ほんの少しの塩味しかない、何種類もの野菜をコトコト煮込んだスープ。
　前の自分が寝込んだ時には、ハーレイが作る、そのスープしか受け付けなかった。
（ホントに具合が悪すぎる、って時だけれどね…）
　そうじゃない時は、他の食事も食べていたよ、と時の彼方に思いを馳せる。
　身体を治すには、まず栄養をつけないと。
　ノルディにも厳しく言われていたから、食べられる時は食べていた。
（…だけど、食べられない時だって…）
　少なくはなくて、そういう時には、ハーレイのスープ。
　今の自分も、その味わいを覚えていたから、ハーレイは、ちゃんと作ってくれる。
　「これくらいなら、食えるだろ」と。
　「明日には、お母さんが作る食事も食べるんだぞ」などと言いながら。
（…授業で会えるか、休んでしまって家で会うのか…）
　明日にならないと分からないけれど、恐らく、会える。
　「会えなかったよ」と、此処で嘆いていなくても。
　「ハーレイは、ぼくのことなんか忘れてるんだ」と、恨まなくても。


　明日になったら会える恋人。
　そう考えたら、心はグンと軽くなる。
　「ハーレイの授業まで、あと何時間？」と数えたりして。
　運が良ければ、登校した時、朝のグラウンドで出くわすこともあるのだから。
（…今日はたまたま、会えなかっただけで…）
　会える日の方が多いもんね、と大きく頷く。
　たまに会えない日が続いたって、一週間も続きはしない。
　週末は、学校が休みだから。
　其処でハーレイが家に来てくれるし、週末に何か用事があるなら…。
（それよりも前に、何処かの平日に時間を作って…）
　必ず、寄ってくれるんだもの、と分かっているから安心出来る。
　会えないままで、一週間も過ぎてしまうことは、有り得ないから。
　寂しいのを何日か我慢したなら、優しい笑顔を見られるから。
（…うんと幸せ…）
　前のぼくよりは、ちょっぴり寂しい毎日だけど、と白いシャングリラを思い出す。
　ミュウの箱船では、会えない日などは無かったから。
　どんなにハーレイが多忙な時でも、朝の食事は一緒に食べた。
　そういう決まりになっていたから。
　シャングリラの頂点に立つソルジャーとキャプテン、二人が会う場は必要だろう、と。
（だけど、今だと、そういう決まりは…）
　誰も作ってくれなかったわけで、いくらハーレイが「守り役」でも…。
（毎日、必ず、会って下さい、って、病院の先生も言わなかったし…）
　聖痕を診た主治医が決めなかった以上、学校だって、其処まで配慮はしてくれない。
　ハーレイが「ブルー」を特別扱い、そうすることは認めていても。
　特定の教え子にだけ親切なのを、咎めることはしないけれども。
（…ちょっぴり残念…）
　決まりがあったら良かったよね、と思いはしても、仕方ない。
　それは贅沢というものだから。
　会えない時でも、一週間も空きはしないのだから。


　だから我慢、と思ったはずみに、頭の中を掠めた考え。
　「ハーレイに会えなくなったなら」と。
　今はどんなに間が空いても、一週間も会えないままになったりはしないのだけれど…。
（…ハーレイが、ぼくの学校の先生だったから…）
　そうなっただけで、今のハーレイの仕事によっては、もっと間が空くのかも、と。
（プロのスポーツ選手だったら、遠征試合に出掛けちゃったら…）
　行き先は遠い他所の星だし、いつ帰るかも分からないほど。
　星から星へと転戦してゆくのなら、そのシーズンが終わるまで…。
（…地球には、帰って来なくって…）
　会えなくなっちゃう、と愕然とする。
　この地球の上で遠征したって、他の地域へ出掛けてゆくなら、一週間では戻れない。
　その上、スポーツ選手だったら、練習のための合宿期間だってある。
（…合宿する場所が、この町でなければ…）
　合宿の間も会えやしない、と気が付いた。
　「それは困るよ」と、「やっぱり、ハーレイは先生でなくちゃ」と。
（……だけど……）
　同じ古典の教師にしたって、遠い町で教師をしていた時には、どうなるだろう。
　日帰りするのは厳しいくらいに、うんと離れた町だったなら。
（…そういう所の先生だって、研修とかだと、この町に…）
　やって来ることも少なくないから、巡り会うのは、研修でこの町に来ている時。
　研修の合間の休憩時間に、ハーレイが何処かを散歩していて…。
（ぼくとバッタリ出会った途端に、ぼくに聖痕…）
　それで互いの記憶が戻って、もちろんハーレイは、血まみれになった「ブルー」と一緒に…。
（救急車に乗って、病院までついて来てくれて…）
　その後も、ちゃんと付き添っていてくれるだろう。
　研修先に連絡を入れて、「目の前で子供が大怪我をしたから」と事情を伝えて。
　一段落したら、研修先に戻ってゆくのだろうけれど…。
（記憶が戻って来たんだし…）
　何か理由を考え出して、休暇を取ってくれると思う。
　ほんの二日か三日だけでも、研修の後で、色々、話が出来るようにと。


（…そこまでは、一緒にいられるけれど…）
　ハーレイの休暇が終わってしまえば、離れ離れになるしかない。
　なにしろ、ハーレイが勤めているのは、遠い町にある学校だから。
　其処で生徒たちが待っているから、休暇が済んだら、戻らなければ。
　どれほど「ブルー」に未練があっても、仕事を放り出すことは…。
（……出来ないよね？）
　今のハーレイも真面目だものね、とハーレイの性格を改めて思う。
　キャプテン・ハーレイだった頃と同じで、とても責任感が強いハーレイ。
　やっている仕事が違うというだけ、仕事にかける思いは同じ。
（教え子たちを放って、ぼく一人には…）
　絶対、かまけてくれやしない、と容易に想像がつく。
　再会出来て喜んだ後は、別れが待っているのだと。
　「じゃあな」と手を振り、ハーレイは行ってしまうのだ、と。
（…遠い町だから、週末の度に来るなんてこと、出来やしないし…）
　次に会えるのは、長期休暇の時だろう。
　夏休みだとか、冬休み。
　学校が長い休みに入って、ハーレイが旅をしてもいい時。
（…それまで、会えなくなったなら…）
　いったい自分はどうするだろうか、ハーレイが行ってしまったら。
　一週間どころか、何ヶ月も会えなくなってしまって、それが普通の二人だったら。
（…どんなに会いたくなったって…）
　今の自分の弱い身体では、ハーレイが暮らしている町まで旅をするのは厳しい。
　なんとか辿り着けたとしたって、寝込んでしまうことだろう。
（ハーレイが来られないんなら、って…）
　週末に会いに出掛けたつもりが、宿で寝込んで、ハーレイに心配をかけるだけ。
　おまけに、一回、それをやったら…。
（…パパとママは二度目を、絶対、許してくれないし…）
　ハーレイにだって、釘を刺されてしまう筈。
　「こんな無茶、二度とするんじゃないぞ」と。
　「俺の方から会いに行くから、それまで大人しく待つんだな」と。
　そのハーレイが会いに来てくれるのは、何ヶ月も先のことになるのに。


（……そんなの、困る……）
　会えなくなったら困っちゃうよ、と思うけれども、有り得た話。
　今のハーレイが、別の仕事をしていたら。
　同じ古典の教師にしたって、遠く離れた町にいたなら。
（…神様が、ちゃんとしてくれたから…）
　一週間も会えずに終わることなど、ないけれど。
　何処かで必ず会えるけれども、ハーレイに会えなくなったなら…。
（…手紙に、通信…）
　ハーレイが書いた返事を見たくて、せっせと手紙を書いて投函するのだろう。
　まるで日記をつけるみたいに、毎日のように郵便ポストに行って。
　家に帰ったら門扉の脇のポストを覗いて、返事が届いていないかを見て。
（ポストの中が空っぽだったら…）
　玄関の扉を開けるなり、「手紙は来てた？」と叫ぶのだろうか、母に向かって。
　もしも手紙が届いていたなら、何よりも先に読みたいから。
（それに、通信…）
　ハーレイが家にいて、忙しくなさそうな時間を選んで、入れる通信。
　「あのね」と、「ハーレイ、元気にしてる？」と。
　ちゃんと手紙を貰っていたって、ハーレイの声が聞きたくて。
（声を聞けたら、とても嬉しくなるだろうけど…）
　手紙と通信だけの日々など、我慢出来るとは思えないから。
　ハーレイに会いたくて堪らなくなって、泣いてしまう夜もありそうだから…。
（一週間も空けずに会えるだけでも…）
　幸せなんだと思わなくちゃね、と自分に向かって言い聞かせる。
　もしもハーレイに会えなくなったなら、きっと耐えられはしないから。
　長い休みにしか会えないだなんて、もう絶対に御免だから…。



　　　　　　　　　　会えなくなったなら・了


※ハーレイ先生に会えなくなったなら、と想像してみたブルー君。遠くに離れて暮らしていて。
　会えるのは長い休みの時だけ、それまでは我慢するしかない日々。耐えられませんよねｖ

[0回]