「ねえ、ハーレイ。草や木とかが育つのには…」
　光や水が必要だよね、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、窓の外へと目を遣って。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「ああ、まあ…。簡単に言えば、そういうことだな」
　光と水があれば、最低限はいける筈だ、とハーレイは頷く。
　草や木などの植物たちは、光合成をして生きるもの。
　太陽の光を、生きる力に変えてゆく。
　光合成をするために必要な葉を、育ててゆくには…。
（水ってことだな）
　そいつがあれば、種から芽が出てくるから、と。
（…しかし、今日のは…）
　随分と変わった話題じゃないか、と不思議ではある。
　ブルーは植物に無関心ではないけれど…。
（…季節の花とか、珍しい植物とか…）
　その手の話が多いタイプで、育つ過程はさほどでもない。
（はて…？）
　何かあったか、とブルーに尋ねてみることにした。
　どうして、植物が育つ話なのか。


「草や木が育つのに光や水って、急に、どうしたんだ？」
　種か苗でも貰ったのか、と真正面から投げ掛けた問い。
　一番有り得るのが、それだと思ったから。
　ブルー自身が貰わなくても、母が貰って来ただとか。
　けれどブルーは、「ううん」と首を左右に振った。
「そんなの、貰わないけれど？」
「じゃあ、なんだって、光や水って…」
　何処から思い付いたんだ、と重ねて尋ねる。
　植物を育てるアテも無いのに、いきなりどうした、と。
「えっとね…。光や水だけで、ちゃんと育つと思う？」
　立派な植物、とブルーは窓の外の木を指差した。
　庭で一番大きな木。
　その木の下には、白いテーブルと椅子がある。
　ブルーと初めてのデートをした場所、ブルーのお気に入り。
「あの木か…。あれほど大きくなるには…」
　光と水だけじゃ、ちょっと無理だな、とハーレイは答えた。
　ブルーは質問に答えていなくて、逆に質問なのだけど…。
（無視するわけにもいかんしな？）
　きちんと答えてやらないと、と大きな木を眺めて説明する。
　「さっきも言ったが、光と水は最低限だ」と。
　「大きく立派に育つためには、養分も要る」と。


　光合成だけで生きる植物は、けして少ないとは言えない。
　とはいえ、野山や庭に生えている草木や、農作物などは…。
（…養分が無いと、サッパリなんだ）
　ブルーも知ってると思うんだが、と零れる苦笑。
　なにしろ理科の基本なのだし、下の学校で教わる内容。
「お前、学校で習っただろう？　光合成の他にもだな…」
　養分ってヤツが必要なこと、とブルーを見詰める。
　「まさか寝ていて、聞いてないわけじゃないだろう？」と。
「居眠りなんか、してないってば！」
　腐葉土とかが要るんだよね、とブルーは返した。
　「他にも色々」と、「痩せた土だと駄目なんだよ」と。
「なんだ、分かっているんじゃないか。なのにだな…」
　何を今更、俺に訊くんだ、と赤い瞳を覗き込む。
　「分かっているなら、訊かなくても」と。
　「何か育てるわけでもないのに、何故、訊くんだ」と。
するとブルーは、「分からない？」と瞬きをした。
　「全然、ちっとも育たないのが、此処にいるでしょ」と。
　「ぼくの背、少しも伸びないんだよ」と。
　再会した日から、一ミリさえも育たないのがブルーの背丈。
　それは間違いないのだけれど…。


（おいおいおい…）
　マズくないか、とハーレイの胸に嫌な予感が広がってゆく。
　植物の話だと思っていたのに、どうやら中身が違いそう。
　ハーレイの不安を見透かしたように、ブルーは口を開いた。
　「分かってるの？」と、とても真剣な顔で。
「いい、ハーレイ？　草や木だって、大きくなるには…」
　養分が欠かせないんだよ、とブルーの赤い瞳が瞬く。
　「ぼくが少しも育たないのは、養分不足なんだから」と。
「養分って…。お前、少ししか食わないんだし…」
　栄養が足りていないんだろう、と返したけれど。
　それで済むことを祈ったけれども、ブルーは首を横に振る。
「違うでしょ！　ハーレイがキスしてくれないからだよ！」
　だから、いつまでもチビのまま、と頬を膨らませるブルー。
　「そのせいで背が伸びないんだよ」と、「養分不足」と。
　前のブルーのように育つには、愛情も要る、と。
　「そう思わない？」と、ブルーは譲らないけれど。
　「育たないのは、ハーレイのせい」と、言い張るけれど…。


「其処まで言うなら、今日から、食え」
　しっかりとな、とハーレイは腕組みをして、反撃に出た。
　「お母さんにも言っておくから、充分に食え」と。
「ちょ、ちょっと…！」
　そんなの無理、とブルーは慌てるけれども、ニヤリと笑う。
　「養分が足りていないんだろう？」と。
「まずは、一ヶ月ほど、しっかり食って様子を見よう」
　「それで駄目なら考えてもいい」と、「食うことだ」と。
　「柔道部員並みの量を食べれば、足りるだろう」と。
　お母さんにメニューを渡しておくから、努力しろよ、と…。



　　　　　　　　大きくなるには・了

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