「ねえ、ハーレイ。今のぼくって…」
　モテそうだって思わない、と小さなブルーが投げた質問。
　二人きりで過ごす休日の午後に、首を傾げて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　モテそう、って…」
　お前がか、とハーレイはポカンと口を開いた。
　確かにブルーは、モテそうではある。
　十四歳にしかならないチビと言っても、その顔立ちは…。
（…前のあいつと瓜二つだから、ミニサイズの…）
　ソルジャー・ブルーそのものだしな、と頷くしかない。
　モテない方が不思議だけれども、何故、今、言うのか。
（…もしかして、クラスの女の子にでも…）
　告白されているんだろうか、と頭に浮かんだ考え。
　「有り得るよな」と、「でもって、俺に相談なのか？」と。

　そういうことなら、話を聞いてやるべきだろう。
　もちろん、ブルーに新しい恋人なんぞは…。
（ブルーが認める筈もないんだが、認めたとしても…）
　却下だ、却下、と、些か狭量な相談相手だけれど。
　「教師としては、まだ早いとしか言えんしな？」などと。
（まだまだチビだし、恋をするには早いんだ！）
　自分のことは棚に上げるぞ、と腹を括って、向き合った。
　どんな答えが返って来るのか、こちらを見ている恋人に。
「そう訊くってことは、誰かに告白されたのか？」
　お前のクラスの女の子か、とブルーに尋ねる。
　「名前は言わなくてもいいぞ」と、「どうなんだ？」と。
　するとブルーは、「ううん」と首を左右に振った。
「まだだけど…。告白はされていないんだけど…」
「ふうむ…。熱い視線を感じるとかか？」
　気が付くと、視線が追い掛けてるとか、と質問を変える。
　そうでなければ、プレゼントでも置かれていたか、と。

（…女の子ってヤツは、そんな所もあるからなあ…）
　打ち明ける勇気が出て来ないから、見ているだけ。
　傍目にも明らかな恋心なのに、告白出来ずに、遠巻きに。
（ついでに、差出人不明のプレゼントってのも…）
　ありがちだよな、とハーレイ自身にも覚えがある。
　柔道と水泳の選手で鳴らしていた頃、よく貰っていた。
　お菓子や花束、贈り主の名は無いのだけれど…。
（…熱烈なメッセージがくっついていて…）
　俺のファンだと分かるんだよな、と思い出す青春時代。
　チビのブルーにも、その種のファンが出来ただろうか、と。
　けれど、ブルーは「そうじゃなくって…」と瞳を瞬かせた。
　「今じゃなくって、これからのこと」と。
「これから…？」
　よく分からんぞ、と首を捻ったハーレイ。
　いったいどういう話だろうかと、サッパリ謎だ、と。
「分かんない？　今のぼくだよ、モテそうでしょ？」
　育ったらね、とブルーは誇らしげに自分の顔を指差した。
　「だって、ソルジャー・ブルーにそっくりだもの」と。

　否定は出来ない、ブルーの言葉。
　遥かな時の彼方の英雄、ソルジャー・ブルーは大人気。
　写真集が何冊も出ているくらいで、美貌で名高い。
「それはそうだが…。それがどうしたんだ？」
　モテたら、何がどうなるんだ、と分からないブルーの思考。
　どうして自分にそれを訊くのか、その理由さえも。
（…まさかと思うが…）
　コレか、と一つ思い当たったから、顔を顰めた。
「お前なあ…。俺はモテない、と言いたいんだろうが…」
　前の俺はモテなかったんだが、とブルーを軽く睨み付ける。
　「生憎だったな」と、「今度の俺は、モテたんだ」と。
「知ってるよ。ハーレイだって、モテたほどだし…」
　ぼくだと、もっとモテるでしょ、とブルーは笑んだ。
「だからね、浮気しちゃおうかな、って」
「浮気だって！？」
「うん。だって、ハーレイ、うんとケチだし…」
　いつか仕返ししなくっちゃね、とブルーが覗かせた舌。
　ペロリと、悪戯っ子のように。
　「ハーレイ、キスをしてくれないから、お返しにね」と。

（
そう来たか…！）
　まずいぞ、とハーレイの背に伝う冷汗。
　もしもブルーが本気だったら、いつか大きく育った時に…。
（…俺を放って、大勢の女の子に取り囲まれて…）
　浮気なのか、と思うけれども、どうにもならない。
　唇へのキスは贈れないから、将来、浮気されたとしても…。
（どうにも出来んし、こいつの良心に期待するしか…）
　無いんだよな、と神妙な表情で頭を下げた。
　「浮気は、無しで頼みたいんだが」と。
　「俺にはお前だけしかいないし、浮気は困る」と。
　どうか浮気はしないで欲しいと、「この通りだ」と…。



　　　　　　　　　モテそうだから・了

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