「あのね、ハーレイ…。聞きたいんだけど…」
　フグの恋人はフグだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　フグって…」
　フグというのは魚のフグか、とハーレイは目を見開いた。
　どうしていきなり、そうなるのか、と。
（…フグだって？）
　フグなんぞ、影も形も無いぞ、とテーブルの上を眺め回す。
　紅茶の入ったカップと、ポット。
　ブルーの母が焼いたケーキが載っている皿。
　何処にもフグは隠れていないし、カップや皿の絵柄にも…。
（…フグも魚も、まるで描かれちゃいないんだがな？）
　いったい何処からフグが来たんだ、と見当もつかない。
　それまでの会話も、フグとは関係無かったから。

　まさに降って湧いた、フグという単語。
　しかもブルーの質問は…。
（フグの恋人は、フグなのか、と…）
　どういう意味だ、と謎だけれども、無視も出来ない。
　目を白黒とさせている間も、ブルーは黙って待っている。
（…もうちょっと、質問の意図ってヤツを、だ…）
　言ってくれると助かるんだが、と考えた末に問い掛けた。
「お前の言うフグは、魚のフグで合ってるんだな？」
「そうだよ、違うって言ってないでしょ？」
　それでどうなの、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「フグの恋人はフグだよね？」と。
「いや、だから…。何なんだ、その恋人ってのは？」
「恋人は、恋人に決まってるじゃない！」
　ぼくとハーレイみたいな恋人、とブルーは即答した。
　「他にどんなのがあるって言うの」と、真面目な顔で。
　「フグに恋人がいるって時には、フグだよね？」と。

（…本当に、あのフグなのか…）
　魚なのか、とハーレイは軽い頭痛を覚えた。
　理由はサッパリ分からないけれど、フグが問題。
　ブルーの頭を占めているのは、フグの恋人はフグか否か。
（…どう考えても、フグだよなあ…？）
　フグにも色々いるわけなんだが、と溜息と共に口を開いた。
「…そうなるだろうな、フグの恋人はフグだろう」
　いるとしたらな、とも付け加えた。
　フグのカップルはピンと来ないし、魚が恋をするかどうか。
（…鳥や動物なら、つがいってヤツも…）
　あるんだがな、と思うけれども、魚の場合はどうだろう。
　子孫を残してゆくにあたって、恋をするのか分からない。
（求愛のダンスをする魚、ってのも…）
　いると聞くけれど、その求愛が恋かどうかは本当に謎。
　けれど、ブルーは満足そうに頷いた。
「そっか、やっぱりフグなんだね！」
　フグの恋人はフグになるんだ、と嬉しそうな顔をして。
　「それを聞いたら安心しちゃった」と、瞳を煌めかせて。
　「つまり、フグの恋人も、フグってことだね」と。

（おいおいおい…）
　そんなに喜ぶようなことか、と不思議で堪らないハーレイ。
　フグの恋人がフグだというのは、自然の法則の一つだろう。
（…同じフグという種族の中なら、色々と…）
　品種の違った組み合わせも、あるいはあるかもしれない。
　トラフグとクサフグの血が混じるとか、そういったこと。
　けれども、それが種族の限界。
　フグの恋人が鯛になったり、ヒラメになったりしはしない。
（…あくまでフグには、フグなんだがな？）
　そう思ったから、ブルーに向かって言った。
　「フグの恋人は、フグ以外には有り得ないぞ」と。
　「他の魚ってことは無いんだ、絶対にな」と。
　するとブルーは、「そうでしょ！」と顔を輝かせた。
　「だから、ハーレイもフグなんだよね」と、最高の笑顔で。
　「フグ以外には有り得ないよ」と、「今、言ったもの」と。

（…フグだって！？）
　この俺がか、と文字通り言葉を失ったけれど。
　本当に言葉が出ないけれども、ブルーは歌うように続けた。
「だってね、ぼくはハコフグだもの」
　「ハーレイ、いつもそう言ってるでしょ」と、得意げな顔。
　「ぼくの頬っぺた、押し潰しては、ハコフグだ、って」と。
「……それで、俺までハコフグなのか……？」
　フグの恋人はフグだからか、と、やっとのことで返したら。
　「俺はお前の恋人なんだし、俺もフグか」と尋ねたら…。
「だって、ハコフグの恋人でしょ？」
　それが嫌なら、ぼくの頬っぺた、潰さないで、という答え。
　「だって何度も膨れるもの」と、「キスをくれるまで」と。
「なるほどな…。だったら、フグでいるとしよう」
　ついでに、フグはキスをしない、とニヤリと笑ってやった。
　「フグの世界には、キスは存在しないしな」と。
　「俺もお前も、そういう世界の住人だろう？」と。
　「実に平和な世界だよな」と、「それで構わん」と…。




　　　　　　　　　　　フグの恋人は・了

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