「あのね…。ぼく、ハーレイに…」
　謝らなくちゃ、とブルーが突然、曇らせた顔。
　二人きりで過ごす休日の午後、お茶の時間の真っ最中に。
　向かい合わせで座ったテーブル、其処で項垂れて。
「…なんだ、いきなり、どうしたんだ？」
　お前、何もしていないだろうが、とハーレイは途惑った。
　今の今まで、和やかに笑い合っていたから、尚のこと。
　ブルーが謝るようなことなど…。
（何一つ無いと思うんだがな？）
　それとも今日のことじゃないのか、と記憶を辿るハーレイ。
　昨日は学校で何かあったか、その前は…、と。
（……いや、何も……）
　無い筈だが、と考える間に、思い当たったことが一つ。
（…さては、今日の菓子か…）
　きっとそうだな、と心の中で頷いた。
　ブルーの母が焼いたケーキは、美味しいのだけれど…。

（パウンドケーキじゃないんだ、うん）
　俺の大好物のヤツな、と考えただけで胸が弾むケーキ。
　ハーレイの母が作るケーキと、そっくり同じ味がするもの。
　多分、ブルーは、母に頼もうとしたのを忘れていて…。
（違うケーキになっちまった、と）
　そういうことか、と納得したから、ブルーに笑顔を向けた。
「謝らなくてもいいんだぞ？　大した事じゃないんだから」
　俺は何にも気にしちゃいない、とケーキを口へと運ぶ。
　「パウンドケーキは、またの機会に取っておくさ」と。
　けれど、ブルーは、「そうじゃないよ」と首を横に振った。
「ぼくが謝らなくちゃ駄目なの、ケーキじゃなくて…」
　前のぼくがやってしまったこと、と赤い瞳が伏せられる。
　「ぼく、ハーレイを置いてっちゃった」と。
「はあ？」
「忘れてないでしょ、メギドの時だよ」
　あの時、置いて行っちゃったから…、と小さくなる声。
　「ハーレイ、独りぼっちになっちゃった」と。
　「ぼくも一人になっちゃったけれど、ハーレイも…」と。

（なんだって…！？）
　そりゃまあ、そうには違いないが…、とハーレイは慌てる。
　前から何度も、ブルーはそれを詫びて来た。
　「ホントにごめん」と「ハーレイだって辛かったよね」と。
　それを言うのなら、ブルーの方が、もっと辛かったのに。
　最後まで持っていたいと願った、温もりを失くして。
　「ハーレイとの絆が切れてしまった」と、泣きじゃくって。
（右手が凍えて、泣きながら死んでいったのが…）
　前のあいつで、今も引き摺ってる、と充分、承知している。
　今でも右手が冷えてしまうと、ブルーは思い出すのだと。
　肌寒い夜には、メギドの悪夢を見たりもする、と。
（そんなブルーに比べたら…）
　俺なんかは、問題にもならん、と心から思う。
　「ブルーが謝ることなどは無い」と。
　何も謝る必要は無いし、これからだって、と。
　だからブルーの瞳を見詰めて、温かな笑みを湛えて言った。
　「気にするな」と。
　「お前は謝らなくていいんだ」と、「本当にな」と。

　そう言ったのに、ブルーは「ううん」と、悲しそうな顔。
　「それじゃ、ハーレイに悪いもの」と。
　「お願いだから、謝らせてよ」と、縋るような目で。
「謝るなと言っているだろう？　だが、それで…」
　お前の気が済むと言うのなら、とハーレイは返してやった。
　「喜んで詫びを受け入れてやる」と、「実に光栄だ」と。
「本当に？　だったら、ちょっと目を瞑ってくれる？」
　お詫びのプレゼントを渡したいから、と微笑んだブルー。
　「目を瞑ってね」と、「その間に、ちゃんと渡すから」と。
「プレゼント？」
「そう、ぼくからのお詫びの印」
　だから目を閉じて待っていてね、とブルーは瞳を輝かせる。
　「ほんのちょっとの間だから」と。
　「うんと楽しみに待っていてよ」と、「お詫びの印」と。
（……はて……？）
　何をくれると言うのだろう、と思いながらも目を閉じた。
　どんなプレゼントを渡されるのか、少しドキドキしながら。
　そうしたら…。

（…ちょっと待て…！）
　ブルーが近付いて来る気配。
　すぐ側まで来たら、屈み込んで…。
「馬鹿野郎！」
　ハーレイが、カッと開いた両目。
　目の前にいるブルーを片手で捕まえ、もう片方の手で…。
「キスのプレゼントは、断固、断る！」
　クソガキめが、と銀色の頭に落とした拳。
　コツンと、痛くないように。
　「その手は食うか」と、「騙された俺が馬鹿だった」と…。



　　　　　　　　　　謝らなくちゃ・了

[0回]