（見た目通りになっちまったなあ…）
　俺とブルーは、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　十四歳にしかならない、小さなブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今では自分が年上だけれど、前の生では違っていたな、と。
（…アルタミラで初めて会った時には、前のあいつは…）
　今のブルーとそっくり同じで、成人検査を受けたばかりのチビだった。
　ＳＤ体制があった頃には、十四歳と言えば成人。
　本当の大人とは違ったけれども、大人社会に出てゆくための船出の年齢。
（ところが、俺たちミュウにとっては…）
　成人検査は地獄の入口、文字通り死へと突き落とされた者たちも多かった。
　アルタミラがメギドに滅ぼされた後は、大抵の者は、そうなったろう。
　生かしておいても、意味が無いから。
（…実験体など、そう沢山は要らないからな）
　ごく少数の場合を除いて、その場で処分されたと思う。
　白いシャングリラが救えた者など、本当に、ほんの一握りで。
　アルテメシア以外の星で育てられたら、何処からも救いの手は来ないから。
（…おっと…）
　暗い考えになっちまった、と思考を元の道へと戻す。
　前のブルーがチビに見えたのは、成人検査のせいだったよな、と。
（俺なんかよりも、ずっと昔に、ブルーは脱落しちまって…）
　しかも初めてのミュウだったから、過酷な実験を受け続けた。
　おまけに貴重なタイプ・ブルーでは、研究者たちが放っておかない。
　死なないようにと治療されては、繰り返される人体実験。
　それでブルーは、無意識の内に成長を止めた。
　成長したって、いいことは何も起こらないから。
　心も身体も育たなくても、困ることなど無いのだから。

　そういうわけで、前の自分が出会ったブルーは、十四歳になったばかりの子供。
（シェルターを破壊しちまうような、凄いサイオンの持ち主だったが…）
　ほんの子供には違いないから、そのように接して、扱った。
　「子供には、優しくしてやらないと」と、年長らしく振る舞って。
　なのに、後から分かった真実。
　見た目も中身も子供のブルーは、本当は、とても年上なのだ、と。
　アルタミラから脱出した船、それに乗っていた仲間たちよりも、遥かに、ずっと。
（…なんてこった、と思ったもんだが…）
　幸いなことに、ブルーは再び育ち始めた。
　ゼルやヒルマン、エラにブラウといった仲間が、色々、気を付けてやって。
　心も身体も育ててやろう、とブルーの日常に気を配って。
（…そして今では、ソルジャー・ブルーと言えば大英雄だよなあ…）
　立派に育ってくれたもんだ、と思うけれども、最後まで埋まらなかった年の差。
　実年齢の方はもちろん、中身の年も。
　どんなにブルーが育ったところで、他の仲間も、前の自分も成長してゆく。
（老けてゆくのは、また別として、だ…）
　日々、経験を積んでゆくから、ブルーとの差は埋まらない。
　お蔭で、前の自分とブルーは、最後まで…。
（…立場の上では、ソルジャーのあいつが上だったんだが…）
　他の所じゃ、俺の方が年長のままだったよな、と苦笑する。
　白いシャングリラで暮らした仲間は、気付かなかったかもしれないけれど。
　あるいは長老と呼ばれるくらいになったゼルたち、彼らにしても。
（…俺はブルーに、敬語だったし…）
　いつでも礼を取っていたから、ブルーが上に見えていたろう。
　会議の席でもブルーを立てたし、視察の時にも付き従っていたけれど…。
（どっこい、実は前のブルーは…）
　最後まで、甘えん坊だった。
　「前のハーレイ」に対してだけは。
　あれこれ我儘なことを言ったり、注文したり、と。
　メギドに向かって飛んだ時でさえ、「前のハーレイ」にだけ、無理に遺言を押し付けて。

（…あいつは、そういうヤツだったんだが…）
　今度は本当に年下だよな、とチビのブルーを思い浮かべる。
　二十四歳も年の離れた、小さなブルー。
　だから今度は、どんな我儘を言い出そうとも、年長者としてゆったり構えて…。
（何でも聞いてやりたいってな）
　前のあいつが苦労した分、と常に思っているのだけれど…。
（…ちゃんと年下に生まれて来たのも、神様の粋な計らいってヤツで…）
　あいつにピッタリな人生だよな、と考えた所で、ヒョイと覗いた別の考え。
　もしも、今度は逆だったなら、と。
（…いや、逆と言うより、それが正しいと言うのか、これは…？）
　今度もブルーの方が年上に生まれていた場合…、と顎に当てた手。
　前ほど離れているかどうかは、この際、考えに入れないとして…、と。
（今のあいつと、今の俺とが逆だったなら…）
　ちょいと愉快なことになるぞ、と想像の翼を羽ばたかせる。
　「聖痕も横に置いておくか」と、「アレを考えたら、ややこしくなる」と。
（…出会いも、適当にしておくとして…）
　ハーレイ先生と教え子のブルーな関係の代わりに、それの逆。
　ブルー先生がいて、今の自分が教え子な立場。
（ふうむ……）
　これはなかなか…、と緩んだ頬。
　けっこう楽しそうじゃないか、と「逆だった場合」を思い描いて。
（年の差は、今の逆でいいだろう）
　あいつが今の俺の年で…、と決めた最初の設定。
　「でもって、俺は、あいつの年だ」と。
　そういう二人だった場合を、少し考えてみるとするか、と。

　今とは逆な関係の二人。
　ブルー先生と、教え子のハーレイ。
（…もちろん、あいつは、外見の年をとっくに止めていて…）
　前のあいつと同じ姿でいるんだろうな、とソルジャー・ブルーを頭に描く。
　当然、髪型も前とそっくり、とてもモテるに違いない。
　今の時代は「ソルジャー・ブルー」は大英雄だし、それにそっくりとなったなら。
　しかも写真集が沢山あるほど、気高く美しいソルジャー・ブルー。
（引く手あまたというヤツだろうが、子供の俺と出会うからには…）
　ブルー先生は、独身でいるに違いない。
　いつか「ハーレイ」と再会を遂げて、もう一度、恋を育むために。
　そう、今の自分が結婚しないで、ブルーを待っていたように。
（…俺に自覚は無かったんだが、そうなったしな？）
　俺だって、ちゃんとモテたんだから、と学生時代を思い返して誇らしい気持ち。
　誰とも付き合わなかっただけで、大勢の女性のファンがいた頃を。
（だから、とてもモテるブルー先生も…）
　独身のままで待っていてくれて、ちゃんと再会するのだろう。
　それから恋が始まるけれども、生憎と、今の自分の方は…。
（…十四歳にしかならないチビで…）
　体格は良くてもチビはチビだ、と十四歳だった頃の自分を振り返る。
　「やっぱり、中身は子供だよな」と、「ブルー先生とは、だいぶ違うぞ」と。
（…ブルー先生も、古典の教師になるのか？）
　面倒だから、それで考えとくか、と加えた設定。
　ブルー先生は古典の教師で、生徒にも人気があるだろう、と。
（……しかしだな……）
　柔道部の指導はしてくれないぞ、と早速、難問にぶつかった。
　今のブルーも身体が弱いし、水泳部の指導も無理だろう。
　きっと顧問になったとしても、名ばかりの顧問。
　指導は他の誰かに任せて、部活には顔を出すというだけ。
（…参ったな…）
　まあ、今のブルーも似たようなモンだが、と思いはしても、不満は残る。
　「同じ部活をやるんだったら、ブルー先生の指導がいい」と。

　そうなってくると、ブルー先生の方に合わせて、自分が変わるしかないだろう。
　柔道と水泳は趣味の範囲に留めて、ブルー先生と過ごす時間を増やす。
（…今の俺みたいに打ち込んでいたら、休みの日だって…）
　練習なのだし、ブルー先生とは、そうそう会えない。
　今のブルーがやっているように、休日は二人で過ごすというのは、とても無理。
（…仕方ない…）
　ブルー先生と出会った時点で、柔道と水泳は捨てるとするか、と決心した。
　そっちのプロにはなっていないから、別に困りはしないだろう。
（よし、休日はブルー先生と…）
　お茶に食事だ、と思ったけれども、それが自分に似合うだろうか。
　自分の部屋に椅子とテーブルを据えて、ブルー先生とお茶の時間を楽しむのが。
（……うーむ……）
　致命的に似合っていない気がする、と抱えた頭。
　十四歳の自分が、ブルー先生と食事をするのなら…。
（店に出掛けて、ラーメンとか、お好み焼きだとか…）
　絶対、そっちだ、と思うものだから、それはそれで愉快な光景ではある。
　今の時代も人気が高い「ソルジャー・ブルー」にそっくりなブルー先生と、ラーメンの店。
　お好み焼きの店にしたって、周りの人が驚くだろう。
　「チビのハーレイ」には似合いの店でも、ブルー先生の方は…。
（…掃き溜めに鶴というヤツだ）
　こいつはいいな、と可笑しくなった。
　きっと「ハーレイ」が成長してゆく間に、そんな場面が掃いて捨てるほど。
（ブルー先生は、俺に合わせてくれるんだろうし…）
　洒落た店が似合う年になるまで、そういった店に付き合ってくれる。
　ついでに、「チビのハーレイ」が、前のハーレイと同じ年齢になるまでには…。
（うんと時間がかかっちまって、同い年くらいに見える時代も…）
　やって来るから、面白い。
　その頃には、もう「ブルー先生」がいる学校は、とうに卒業していて…。
（堂々とデートに誘えるってモンだ）
　同い年だが、とクックッと笑う。
　「ちょうど似合いのカップルだよな」と。

（こりゃ、いいな）
　逆だったなら、前とは違う楽しみ方が…、と夢が広がる。
　ブルーと同じ年頃でデートなんかは、前の生では出来ていないから。
　前のブルーが追い付く前に、前の自分が年を重ねたから。
（…ブルー先生の方じゃ、どう思ってるかは分からんが…）
　そいつも悪くないじゃないか、とコーヒーのカップを傾ける。
　「ブルー先生と、ハーレイ君だ」と、「俺の人生も変わっちまうぞ」と。
　残念なことに、夢物語に過ぎないけれども、逆の立場も悪くはない。
　きっと色々、新鮮だから。
　前の生では出来なかったこと、驚きが山ほどあるだろうから…。

　　　　　　　　　　逆だったなら・了

※ハーレイ先生とブルー君が、逆の立場で出会っていたら、と考えてみたハーレイ先生。
　なかなか愉快なことになりそう、同い年のカップルでデートなんかも。それも素敵かもｖ

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