「ねえ、ハーレイ」
　少し気になっていたんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、ハーレイを見詰めて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（…来た、来た、来た…）
　いつものヤツが、とハーレイは心で苦笑した。
　これからブルーが投げて来るのは、唐突な質問。
　休日の午後によくあることで、中身の方も分かっている。
（どうせ、ロクでもないヤツで…）
　真面目に聞くだけ無駄ってモンだ、と学習済み。
　とはいえ、無視することも出来ないし…。
「気になるって、いったい何が気になるんだ？」
　一応、話を聞いてやろう、と微笑み掛けた。
　「話して、お前の気が済むならな」と。

　そう言ってやれば、答えが返ると思ったのに。
　勢い込んで喋り出しそうなのに、そうではなかった。
　ブルーは逆に黙ってしまって、おまけに顔も俯き加減。
（…どうなってるんだ？）
　もしかして深刻な問題だろうか、と急に心配になって来た。
　いったい何処から話せばいいのか、悩むくらいの心配事。
「…おい。そいつは、俺には話し辛いのか？」
　どんなことだって聞いてやるが、とブルーの瞳を覗き込む。
　「ダテに長生きしちゃいないしな」と。
　「今の俺なら、お前より、ずっと年上なんだ」と。
　するとブルーは、「怒らない？」と赤い瞳を瞬かせた。
　「ハーレイの御機嫌、悪くなるかも」と、真剣な顔で。
　「ホントに前から気になってたけど、言えなくって」と。

（…うーむ…）
　こいつは判断に迷う所だ、と悩ましい。
　ロクでもないことが待っているのか、そうではないのか。
（…しかしだな…）
　本当に深刻な悩みだったら、放っておくなど、男が廃る。
　これでもブルーの恋人なのだし、おまけに教師。
（よし…！）
　正面から受け止めてみるとするか、と腹を括った。
　「怒らないから話してみろ」と、笑みを浮かべて。
　「俺の心は、そんなに狭くはないからな」と。
「前から気になっていたと言ったな、何なんだ？」
　どうやら俺のことらしいが、と尋ねたら、ブルーは頷いた。
「そうなんだけど…。ハーレイ、ぼくが嫌いなんでしょ？」
「はあ？」
「だからね、ぼくが嫌いなんでしょ？」
　そうだよね、と俯いてしまったブルー。
　「きっとそうだと思ってるから」と、「ぼくが嫌い」と。

「なんだって…？」
　どうして、そういうことになるんだ、と驚いたハーレイ。
　ブルーを嫌ったことなど無いし、もちろん嫌いな筈が無い。
　前の生から愛し続けて、再び巡り会えたのに。
　小さなブルーと出会った時から、恋の続きをしているのに。
　嫌うことなど有り得ないのに、何故、勘違いされるのか。
　けれどブルーは、俯いたまま。
　「…ホントのことなんか、言えないよね」と呟いて。
　「だって、ハーレイ、守り役だから」と。
「おいおいおい…。俺はお前を嫌っちゃいないぞ」
　嫌ったことなど一度も無いが、とブルーに語り掛けた。
　「前からだなんて、とんでもない」と。
「でも…。それ、前のぼくがいたからでしょ？」
　だからだよね、とブルーは顔を伏せたまま。
　「今のぼくとは違うんだもの」と、「何もかも、全部」と。

（…こいつは困った…）
　ますます答えに悩んじまう、とハーレイが眉間に寄せた皺。
　ブルーには何か魂胆があるのか、本当に勘違いなのか。
　勘違いをしているのだったら、急いで誤解を解かなければ。
（しかしだ、何か企んでるなら…）
　好きだと答えを返したが最後、ブルーの罠に落っこちる。
（ホントに好きなら、証拠をちょうだい、って…）
　言い出すんだぞ、と読めているから、動けない。
　下手に動けば罠に落ちるし、もしも罠ではなかった時は…。
（…やっぱり、ぼくが嫌いなんだ、と…）
　誤解したままになっちまうし、と眉間の皺が深くなる。
　気付いたブルーは、「やっぱりね…」と溜息を零した。
「ハーレイ、答えられないんでしょ？」
　嫌いだなんて言えないから、と赤い瞳に滲んだ涙。
　「ごめんね」と、「ハーレイを困らせちゃって」と。
　「御機嫌、悪くなっちゃったでしょ」と。

「そうじゃないんだ…！」
　俺はお前が嫌いじゃない、と思わず腰を浮かせたハーレイ。
　「ずっと好きだ」と。
　「お前がチビでも大好きなんだ」と、「お前だしな」と。
そうしたら…。
「本当に？」
　パッと輝いたブルーの顔。
　「それじゃ、キスして」と、「好きな証拠に」と。
「馬鹿野郎！」
　いつものヤツか、とブルーの頭に落とした拳。
　「悩んだ分だけ損をしたぞ」と、「してやられた」と。
　銀色の頭に軽くコツンと、ブルーにお仕置きするために…。




　　　　　　　　　　　嫌いなんでしょ・了

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