（今日は、ハーレイに会えなかったよね…）
　一度も会えないままだったよ、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　毎日でも会っていたいというのに、こうして会えない日だってある。
　ハーレイが教える古典の授業は、今日は無かった。
　学校の廊下でも出くわさないまま、遠目に姿を見てさえもいない。
（ツイていないよ…）
　だけど、と明日へと気持ちを向ける。
　あと半日も経たない内に、次の日の朝がやって来る。
　日付だけなら、数時間もすれば、明日という日が来る勘定。
（きっと明日には、来てくれるよね？）
　学校では会えずに終わっちゃっても、仕事の後で、と切り替えた思考。
　そうそう毎日、用事は続かないだろう。
　連日のように会議は無いし、柔道部だって、長引くことは少ないから。
（うん、明日までの我慢…）
　ちょっぴり寂しくなるのは今日だけ、と気分がフワリと軽くなってゆく。
　明日の今頃には、すっかり満足している自分がいることだろう。
　「今日はとってもいい日だったよ」と、御機嫌でベッドに腰を下ろして。
　ハーレイと一緒に過ごした時間を思い返して、幸せになって。
（…だって、来てくれたら…）
　まずは二人きりのティータイムから。
　窓辺に置かれた椅子とテーブル、其処で、ゆっくり。
　母が運んで来てくれたお茶と、母が作った美味しいお菓子で。

（……ママのお菓子、明日は何だろう？）
　パウンドケーキの日だといいな、と我儘なことを考えた。
　どのお菓子でも美味しいけれども、パウンドケーキは特別なケーキ。
（材料は、とっても単純だけど…）
　バナナもオレンジも入ってはいない、プレーンなパウンドケーキがいい。
　砂糖とバターと小麦粉と卵、それだけを使ったパウンドケーキ。
　どれも、それぞれ１ポンドずつ、使って焼くから「パウンド」ケーキと呼ぶらしい。
（…ママが焼くのと、ハーレイのお母さんが焼くのと…）
　何故だか、不思議に、そっくり同じな味のケーキになるという。
　ハーレイが初めて口にした時、「おふくろの味だ」と笑顔になった。
　「おふくろが焼いて、コッソリ届けに来たのかと思ったぞ」と言ったくらいに同じ味。
　だからハーレイの大好物で、食べる時にも、とびきりの笑顔。
（なんでも美味しそうに食べるんだけど…）
　それに好き嫌いも無いんだけれど、と可笑しいけれども、本当にパウンドケーキは特別。
　毎日だって、母にリクエストをしたいくらいに。
　「今日のおやつも、普通のパウンドケーキがいいな」と、朝から強請って。
（…だけど、絶対、飽きちゃうし…）
　いくらハーレイの好物でもね、と分かってはいる。
　どんなに美味しいお菓子も料理も、同じものが続けば飽きるもの。
　「たまには別のものが食べたい」と言いたくもなるし、不満も募ってしまいそう。
　「なんて無能な料理人だ」と、美味しいことは棚上げで。
　贅沢な食材を使ってあっても、「安くていいから、別のものを」と。
（…パウンドケーキも、それとおんなじ…）
　毎回、毎回、出し続けていたら、ハーレイは困ってしまうだろう。
　来客の身では、面と向かって「別のケーキに出来ませんか」と言えるわけがない。
　「たまには、バナナを入れて下さっても…」と、遠回しに言うことだって。
（パウンドケーキ地獄になっちゃう…）
　ふふっ、と時の彼方を思った。
　いろんな地獄があったっけね、と。

　前の自分が暮らした船。
　最初はコンスティテューション号だった、シャングリラ。
　燃えるアルタミラから脱出した後、その船で旅が始まった。
　船には豊富な食材が載っていたのだけれども、皆で食べれば、じきに無くなる。
（…このままじゃ、みんな飢え死にしちゃう、って…）
　前の自分は、たった一人で、生身の身体で宇宙を駆けた。
　人類を乗せた宇宙船へと、食材を奪いにゆくために。
（ちゃんと奪って帰って来たけど…）
　前のハーレイは酷く心配して、次から奪いに出てゆく時には…。
（コンテナの中身は、何でもいいから、って…）
　いちいち選んで探して来るな、と釘を刺された。
　「とにかく、サッサと帰って来い」と。
　見付からないから大丈夫だ、と何度言っても、「絶対に駄目だ」と睨み付けて。
　お蔭で、選べなかった食材。
　船の倉庫に運び込んだら、コンテナの中身が偏っていたのは、よくあったこと。
（…ジャガイモだらけだとか、キャベツだらけとか…）
　そんな話はしょっちゅうのことで、その度に、船は地獄になった。
　来る日も来る日も、ジャガイモ料理が続いてゆくのが、ジャガイモ地獄。
　キャベツだったらキャベツ地獄で、何処まで行っても、キャベツ料理が並ぶだけ。
　船の中だけが全ての世界では、食事も楽しみの内なのに。
　「今日の食事は、何が出るかな」と、皆が食堂にやって来るのに。
（…ジャガイモもキャベツも、美味しいんだけどね？）
　そのまま食卓に乗るのではないし、きちんと調理してあった。
　前のハーレイが腕を揮って、せっせと作った、様々な料理。
　それでもやっぱり、皆の不満は募ってゆくから、ジャガイモ地獄が誕生する。
　キャベツばかりならキャベツ地獄で、新しい食材が来るまで、地獄。
　改造する前のシャングリラでは、食べられるだけでも、とても幸せだったのに。
　飢えて死ぬことを考えたならば、不満を言える筈も無いのに。
　けれど「地獄だ」と言っていたのが船の仲間で、それを思うと…。

（パウンドケーキばかり出してたら…）
　いくらハーレイの大好物でも、パウンドケーキ地獄になることだろう。
　「たまにはバナナでも入れて下さい」とは、言えないで。
　「他のケーキがいいのですが」とは、逆立ちしたって言えなくて。
　それではハーレイに申し訳ないし、パウンドケーキは、やっぱり、たまに。
　母が作ろうと思った時に、焼いてくれるのが一番いい。
（ママなら、何のお菓子を作ったのかは…）
　決して忘れる筈が無いから、いいタイミングで出て来るだろう。
　その日までに作ったお菓子の数々、それらとバランスのいい時に。
　「そろそろ、パウンドケーキの出番ね」と、母が思ってくれた日に。
（…ハーレイが、ママのパウンドケーキが大好きだ、ってこと…）
　もちろん母も知っているから、以前よりも増えた登場する日。
　そう、ハーレイが来るようになってから。
　前の生での記憶が戻って、今の自分が「ソルジャー・ブルー」だったと知った頃から。
（パウンドケーキは、今のハーレイのお母さんのだけれど…）
　おふくろの味は最高らしくて、自分でも焼こうと何度も試みたらしい。
　なのに一度も成功しなくて、この家に来て…。
（ママのケーキで、とってもビックリしたんだよ）
　だからホントに特別なケーキ、とパウンドケーキを思い浮かべる。
　明日、出て来るかは謎だけれども、それがお皿に載っていたなら…。
（…ハーレイの幸せそうな顔…）
　見られることは確実だから、ちょっぴり我儘を言いたくなる。
　明日の朝、母に「パウンドケーキを作ってよ」と。
　「今日はハーレイが来ると思うから、パウンドケーキ」と。
　会えずに終わった今日の分まで、うんと幸せなティータイム。
　窓辺に置かれたテーブルと椅子で、二人、ゆっくりと向かい合って。

　いいよね、と夢見る明日の幸せ。
　パウンドケーキがあっても無くても、本当に幸せなことだろう。
　そしてハーレイが帰った後にも、満ち足りた心で、ベッドの端に腰を下ろして…。
（ホントにいい日だったよね、って…）
　交わした話を思い返して、頬を緩めているのだと思う。
　話の中身は、ごく他愛ないものだって。
　前の生の記憶の欠片なんかは、まるで絡んでいなくても。
（柔道部の生徒の話とかでも、うんと幸せ…）
　ハーレイと二人で過ごせるだけで、充分だから。
　学校の話ばかりで終わってしまっても、それで全然、かまわない。
　ハーレイに会えれば、幸せだから。
　仕事の帰りに寄ってくれれば、幸せな時間が持てるのだから。
（…早く、明日になったらいいのに…）
　日付が変わるのも、まだ先だよね、と壁の時計に目を遣った。
　そんな時間まで夜更かししたなら、今の生でも弱い身体が悲鳴を上げてしまうだろう。
　体調を崩してしまったら最後、ハーレイと幸せな時間は持てない。
　だからその前に、潜り込まねばならないベッド。
（…そしたら、じきに眠くなるから…）
　寝ている間に夜を飛び越え、明日という日がやって来る。
　目を覚ましたら、部屋に朝日が差し込んで。
　もしも曇りや雨の日だって、部屋が明るくなっていて。
（お日様は、ちゃんと昇るんだから…）
　雨の日でもね、と思った所で気が付いた。
　今ではすっかり当たり前の「明日」、それが無かった時代のことに。
　前の自分が生きた頃には、来るとは限らなかった「明日」。
　白い鯨に改造された後の時代でも、シャングリラという船に「明日」が来るかは…。
（……誰にも分からなかったんだよ……）
　夜の間に沈められたら終わりだから、と身を震わせた。
　今でこそ「明日」は当然のように来るのだけれども、違ったのだ、と。

（…今だと、夜になったって…）
　さっきまでのように、明日を夢見ていられる。
　明日という日が、どんな日になるか、あれこれ楽しく想像して。
　母に我儘を言ってみようか、と、ちょっぴり企んだりもして。
　けれども、前の自分は違った。
　夜が来る度、次の日のことを恐れないではいられなかった。
　「明日という日は、来るのだろうか」と。
　太陽など昇らない暗い宇宙を、長く旅していた時も。
　アルテメシアに落ち着いた後も、夜には、やはり不安になった。
　「この船に、明日は来てくれるのか」と。
　それを思えば、今の自分は…。
（ホントのホントに、うんと幸せ…）
　なんて幸せなのだろうか、と浮かんだ笑み。
　「夜になったって、少しも不安にならないものね」と。
　明日という日を夢見ていられて、我儘にだってなれるんだもの、と…。

　　　　　　　　　夜になったって・了

※ハーレイ先生に会えなかった日の夜、明日を夢見るブルー君。ちょっぴり我儘なことも。
　けれど前の生では、明日が来るとは限らなかったのです。今はとっても幸せですよねｖ

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