「ねえ、ハーレイ…」
　ちょっと相談なんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「相談だって？」
　もう、その手には乗らないぞ、とハーレイは顔を顰めた。
　今までに何度、これでブルーにやられたことか。
（真面目に相談に乗ってやったのに、こいつときたら…）
　ろくなことを考えていないんだしな、と軽くブルーを睨む。
　「そういう意味では、立派な悪戯小僧だ」と。
　けれどブルーは、全く気にも留めない様子で繰り返した。
　「違うよ、ホントに大事な相談事なんだから」と。

　あのね、と椅子に座り直したブルー。
　「悔しいことがあるんだけれど…」と、赤い瞳を瞬かせて。
「はあ？」
　それが相談事なのか、とハーレイは目を丸くした。
　小さなブルーが悔しがるようなことと言ったら…。
（どうせ背丈が足りないだとか、伸びないだとか…）
　そんなトコだな、と弾き出した頭。
　「この相談は躱すに限る」と、「いつものパターンだ」と。
　だからブルーをジロリと睨んで、腕組みをした。
「あのなあ…。お前、もう少し学習したらどうなんだ」
「学習って？」
　勉強の悩みじゃないんだよ、とブルーは唇を尖らせた。
　「ハーレイ、真面目に聞いているの？」と、不満そうに。
「聞いているとも、だからこそ、学習しろと言うんだ」
　日頃の失敗から学べ、と突き放す。
　「お前の相談は、いつもそうだ」と、「俺は学んだ」と。

　毎度バカバカしくなる、小さなブルーの相談事。
　やってられるか、とハーレイは鼻を鳴らしたけれど…。
「そう言うんだったら、なおのことだよ！」
　学習とは少し違うけれど、とブルーは食い下がった。
　「悔しいことがあった時って、どうすべきなの？」と。
（なんだって…？）
　どうも普段と違うようだな、と首を捻ったハーレイ。
　ブルーお得意の「ぼくにキスして」に持ち込むアレとは…。
（違うんじゃないか？）
　だったら、話を聞いてやらねばならないだろう。
　悔しいことがあると言うなら、しっかり相談に乗って…。
（解決策を示してやるのが、大人ってモンだ）
　おまけに、俺は教師だからな、と頷いた。
　更にはブルーの守り役なのだし、頼られる立場。
　聞き流さないで、きちんと相手をしなければ、と。

「分かった、聞いてやろうじゃないか。それで…？」
　お前の考えはどうなんだ、と水を向けてやった。
　ブルーが自分で解決出来たら、それが一番なのだから。
「えっとね…。ホントに、うんと悔しいんだけど…」
　悔しがってるだけじゃダメだよね、とブルーは答えた。
　「悔しさをバネにしなくっちゃ」と。
　「でないと、成長できないと思う」と、真剣な顔で。
「ほほう…。流石はソルジャー・ブルーだな」
　前のお前もそうだった、と、ハーレイの頬に浮かんだ笑み。
　「とうに答えは出てるじゃないか」と、「それでいい」と。
　そのまま真っ直ぐ進んで行けと、「お前は正しい」と。
　そうしたら…。

「ありがとう！　それじゃ、成長したいから…」
　ぼくにキスして、とブルーは顔を輝かせた。
　「ハーレイからキスを勝ち取るのだって、成長だよ」と。
　「悔しがってるだけじゃダメだし、バネにしなくちゃ」と。
（…そう来やがったか…！）
　今日のパターンは変則だった、とハーレイが軽く握った拳。
　ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
「馬鹿野郎！」
　そんな成長はしなくていい、と銀色の頭に拳を落とす。
　「相談に乗った俺が馬鹿だった」と。
　「一人で勝手に悔しがってろ」と、「俺は知らん」と…。




　　　　　　　　　悔しいんだけど・了

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