（今日は一度も会わなかったよね…）
　教室でも廊下でも会えなかったよ、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　一日中だって側にいたいのに、こうして会えない日だってある。
（…ハーレイの授業、今日は無かったし…）
　学校の廊下で会うことも無くて、挨拶さえも交わさないまま。
　仕事帰りに寄ってくれるかと、首を長くして待っていたのに、そちらも空振り。
（会議だったのかな、柔道部かな…）
　それだって分からないんだよ、と悲しくなる。
　少しばかり遅くなってもいいから、帰りに寄って欲しかったのに。
　一度も会えずに今日が終わるなんて、なんとも残念でたまらないから。
（前のぼくなら、ハーレイに会えない日なんか、一度も…）
　無かったのにな、と遠く遥かな時の彼方へ思いを馳せる。
　白いシャングリラでも、改造する前の船の中でも、ハーレイに会えない日など無かった。
　必ず何処かで顔を合わせたし、ソルジャーとキャプテンになってからだと…。
（会わないだなんて、周りも許さなかったよね？）
　皆を導く立場のソルジャー、皆を乗せた船を預かるキャプテン。
　そんな二人が会わずにいたなら、色々な面で支障が出る。
　そうならないよう、設けられていた朝食の時間。
（一緒に食事をしてる間に、報告を聞いて…）
　船の中の出来事などを把握していた、かつての自分。
　本当は報告を受けずにいたって、把握していたのだけれど。
　白いシャングリラに張り巡らせていた、思念の糸から、全てを掴んで。
（だけど、言葉は大切だから…）
　どんなにキャプテンが多忙だろうと、食事はする。
　だから選ばれたのが朝食の時間、其処なら必ず会って話せる、と。

　そういったわけで、前の自分は、一日に一度はハーレイに会えた。
　夜の報告は無理な時でも、朝食の時間はやって来るから。
　ハーレイが仕事に追われていたって、食事は摂らねばならないから。
（でも、今のぼくは…）
　今日みたいな日が少なくないよ、と溜息がまた零れ落ちる。
　運が悪いと、二日も三日も会えない時も。
（仕方ないけど、悲しくなっちゃう…）
　本だって読む気になれないくらい、と机に置かれた本を眺めた。
　夢中で読んでいたとしたなら、とっくに読み終えていただろう本。
　それは栞が挟まれたままで、まるでページが繰られていない。
　机の前に座っていた時、何度も窓へと目を向けていた。
　「今日はハーレイ、来てくれるかな？」と。
　もしも学校で会えていたなら、その合間にも読み進めただろう。
　何ページか読んだら窓の方を見る、といった具合に。
　なのに、ハーレイには会えずに終わった、今日の学校。
　だから心配が募ってしまって、少し読んでは、見ていた窓。
　「ハーレイが来てくれますように」と、祈るような気持ちで。
（そっちに心がいっちゃってたから…）
　本の世界に入り込めなくて、同じ箇所ばかりを読み返す始末。
　時計の針が進んでゆくほど、どんどん酷くなった症状。
（この時間だと、もう来ない、って…）
　ハッキリ分かってしまった後には、本の世界は、もっと遠くなった。
　溜息ばかりが零れてしまって、それどころではなかったから。
　栞を挟んでパタンと閉じては、また開いての繰り返し。
　それでは少しも進みはしなくて、栞は今も挟まれたまま。
　ハーレイが来てくれた日だったならば、別れた後にも、また読めたのに。
　「今日は素敵な日だったよね」と、うんと幸せな気分になって。
　本の残りも読んでしまおうと、弾んだ気持ちで。
　「これを読んだら、次はあの本」と、新しい本にも心を向けて。

　けれども、会えずに終わったハーレイ。
　本のページはサッパリ進まず、気持ちの方も落ち込んだまま。
（……こんな日が、いっぱい……）
　本当は、さほど多くもないのに、そういう気分になってくる。
　前の生では、会えない日などは、一度も無かったのだから。
（…今のハーレイと会う前だったら…）
　別の意味では全く無かった「会えない日」。
　ハーレイと出会っていない以上は、会えない日だってあるわけがない。
　全く意識していない人では、「会えない」も何も無いのだから。
　一度も会えずに終わっていたって、そのことを意識しさえもしない。
（…お隣さんとか、学校の帰りに前を通る家の御主人だとか…）
　そういう人たちの方が、会えなかったら気になるだろう。
　「今日は表に出ていなかったよ」とか、「今日は挨拶、していないよね？」などと。
　けれど「出会っていないハーレイ」は、顔さえ知らない他人でしかない。
　何処かで擦れ違うことがあっても、たったそれだけ。
（ハーレイは、うんと背が高くって…）
　体格もいいから、「今のおじさん、大きかったよね」と思う程度だろうか。
　そうして直ぐに忘れてしまって、それっきりになることだろう。
　ただ擦れ違っただけの人など、いちいち覚えていないのだから。
（もしかしたら、ハーレイと出会う前には…）
　そういったことが、何処かで起こっていたかもしれない。
　お互い、そうだと気付かないまま、擦れ違うことが。
　十四年間も同じ町で暮らして来た間に、一度くらいは。
（今でも、出会っていなかったなら…）
　ハーレイは「ただの同じ町の住人」、ハーレイの車を見たって同じ。
　濃い緑色の車が走っているだけ、チラと眺めてそれでおしまい。
　忘れもしない五月の三日に、ハーレイと出会わなかったなら。
　ハーレイが今の学校に来ずに、別の学校にいたならば。
　なにしろ、出会わないのだから。
　出会わなかったら、記憶も戻って来ないのだから。

（…そうなってたら…）
　今の苦労は無かったよね、と読めずに終わった本に目を遣る。
　「ハーレイに会えずに終わっちゃったよ」と、溜息ばかりで読めなかった本。
　もしもハーレイに出会わなかったら、今日は、ごくごく普通の一日。
　学校から家に帰って来たら、「ただいま」と母に挨拶をして…。
（焼いてくれてたケーキを食べて、紅茶を飲んで…）
　おやつの時間を楽しんだ後は、ゆっくり読書をしたことだろう。
　途中で窓を見たりはしないで、夢中になって。
　本の世界に入ってしまって、母に「晩御飯よ」と呼ばれても…。
（はーい、って返事だけしたら、まだいい方で…）
　呼ばれたことにも気付かないほど、読み耽っていたのかもしれない。
　辺りがすっかり暮れてしまって、部屋の中も暗くなっていたって。
　机のライトだけしか点けずに、それでも「暗い」と思いさえせずに。
（…うん、きっと、そう…）
　ハーレイと出会っていない以上は、自分はただの十四歳の子供なだけ。
　それに相応しい日々を送って、溜息なんかは滅多につかない。
　今日のように悲しくなりもしないし、寂しい思いもするわけがない。
　恋などは、していないのだから。
　ハーレイの存在は知りもしないし、愛おしいとも思わないから。
（…そうなってたら、今の苦労は無いんだけれど…）
　前のぼくだと、どうだったかな、と時の彼方で生きた自分を考えてみた。
　そちらの自分が、前のハーレイと出会わなかったなら、と。
　苦労を知らずに生きていたのか、どんな具合の人生だろう、と。
（……んーと……？）
　出会ったのはアルタミラだったよね、と思い出すのは燃え盛る地獄。
　メギドの劫火に焼かれ、砕かれたジュピターの衛星、ガニメデにあった育英都市。
　前のハーレイとは、其処で出会った。
　アルタミラがメギドに滅ぼされた日に。
　人類がミュウの殲滅を決めて、星ごと砕いてしまった時に。

（…前のぼくも、シェルターに閉じ込められて…）
　焼き払われる時を待っていた。
　研究者たちが、そう告げたから。
　首に付けられていた、サイオンを封じる銀色のリングを外した時に。
　「お前たちは皆、滅びるんだ」と、シェルターに押し込み、鍵を掛けて。
（…大勢のミュウが、泣き叫んでて…）
　死にたくない、と騒いでいたのだけれども、自分に何が出来るだろう。
　どうすることも出来はしないし、その方法も分からない。
　自分に途方もない「力」があるとは、夢にも思わなかったから。
　だからこそ人類が恐れていたのを、前の自分は知らなかったから。
（……死んじゃうんだな、って……）
　思ったけれども、それから何がどうなったのか。
　ふと気が付いたら、地面に座り込んでいた。
　シェルターは微塵に砕けてしまって、皆が我先に逃げ出してゆく。
　それをぼんやり眺めていた時、「お前、凄いな」と声を掛けられた。
　逃げないでいた、前のハーレイに。
　他の者たちは逃げたというのに、一人だけ残っていたハーレイ。
　幾つものシェルターに閉じ込められていた、大勢のミュウを救おうとして。
（…シェルターの鍵、外から開けられるから…）
　前のハーレイは、仲間たちを助けに行こうと言った。
　そうするためには、一人でも多い方がいい。
　それにシェルターを壊した力は、必ず、役に立つ筈だから。
　「チビでも充分、相棒になる」と判断して。
（……もしもあの時、ハーレイと出会わなかったなら……）
　前の自分は、アルタミラで死んでいたのだろう。
　いくらシェルターを破壊したって、逃げなければ意味が無いのだから。
　あのまま座り込んでいたなら、きっと命は終わっていた。
　燃える炎に巻き込まれていたか、地震で出来た地割れに飲まれて。
　砕け散る星と共に焼かれて、宇宙を漂う塵になって。

（…そうなってたよね…）
　そして何もかも終わってたよね、と今だから分かる。
　前のハーレイと出会わなかったら、シャングリラでの旅路など無い。
　青い地球を目指す旅の代わりに、黄泉の国へと旅立っただけ。
　そうやって終わった生の先には、今の人生だって無い。
　今のハーレイと出会いもしないし、戻って来るべき記憶さえ無い。
　遠く遥かな時の彼方で、ハーレイと出会わなかったなら。
　前のハーレイと長い時を生きて、互いに恋をしなかったなら。
（…出会えたから、今があるんだし…）
　ちょっぴり苦労もしておこうかな、と浮かべた笑み。
　ハーレイに会えない日はあるけれども、それも出会えたお蔭だから。
　前のハーレイに出会わなかったら、今の幸せも無いのだから…。

　　　　　　　　　　出会わなかったなら・了

※ハーレイ先生に会えずに終わって、悲しいブルー君。苦労してるよ、と溜息をついて。
　けれど、そうやって苦労しているのは、出会えたからこそ。時の彼方で、前のハーレイとｖ

[0回]