「あーあ…。お姫様なら良かったのにな」
　生まれ変わって来るのなら、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　お姫様だって、とハーレイは耳を疑った。
　何かを聞き間違えただろうか、と鳶色の目を大きく見開いて。
「お姫様って…。お前、そう言ったか？」
「うん、言った」
　お姫様に生まれて来たかったよね、と再び紡ぎ出された言葉。
　新しい命を貰うのだったら、そっちの方が良かったかも、と。

（……お姫様だと……？）
　こいつは気でも違ったのか、とハーレイの頭も変になりそう。
　よりにもよってお姫様とは、あまりにも信じられないから。
（お姫様っていうのは、お姫様だよな…？）
　王様とかの娘で、高貴な生まれの…、と懸命に整理する思考。
　他には「お姫様」などいないし、それ以外には無いけれど…。
「おい、念のために訊きたいんだが…」
　お姫様っていうのは何だ、とブルーに確認することにした。
　もしかしたら、他にもあるかもしれない「お姫様」。
　例えば学校の生徒の間で、流行している遊びだとか。
（そっちの方なら、分からんでもない）
　何かのごっこ遊びだとかな、と大きく頷く。
　王様ゲームというものもあるし、お姫様と名のつく何か、と。

　きっとそういうものだろう、と考えた「答え」。
　お姫様という何かになったら、お得なことが起こるとか。
　けれど、ブルーは真剣な顔で、「お姫様だよ」と繰り返した。
　「白雪姫とか、色々いるでしょ、お姫様って」
「本物のお姫様なのか！？」
　なんだって、お姫様なんだ、とハーレイは仰天するしかない。
　お姫様に生まれて来たかった、などと言われても…。
（…おいおいおい…）
　今の時代に、お姫様なんぞはいないんだが、と、まず思う。
　そもそも王族などはいないし、お姫様に生まれようがない。
　だから…。

「お前なあ…。お姫様って、何処にいるんだ？」
　今の時代に、と冷静に指摘してやった。
　ブルーの頭の中身はともかく、その点は言っておかなければ。
「いないってことは、知ってるってば」
　でも…、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「お姫様に生まれたかったんだよ」と。
　同じに生まれ変わって来るなら、お姫様の方が良かった、と。
　お姫様の方が、絶対、幸せになれた筈だ、と主張するブルー。
　「今のぼくより、ずっと幸せ」と、「お姫様がいい」と。
「…お姫様ってヤツは、意外と不自由なんだぞ？」
　城から自由に出られやしないし、大変だぞ、と教えてやった。
　「お前の方が、ずっと自由で、いい暮らしだと思うがな」と。
　魔女に呪いもかけられないし、攫われもしない、と。
　そうしたら…。

「でも…。魔女の呪いにかかった時って…」
　王子様のキスが貰えるんだよ、とブルーは瞳を輝かせた。
　「白雪姫も、眠り姫も、そう」と。
　「お姫様には、王子様のキスが必要でしょ？」と。
「ちょっと待て！　すると、お前は…」
　キスが目当てで、お姫様になりたいのか、と呆れたハーレイ。
　毒のリンゴで死んでしまおうが、百年眠り続けようが、と。
「そうだけど？　だって、王子様のキスが貰えて…」
　うんと幸せになれるもんね、とブルーは夢を見ているから…。
「分かった、好きにするといい」
　頑張って、お姫様になれ、と今日は放っておくことにした。
　いつになったら気付くだろうか、と内心、ほくそ笑みながら。
　「王子様が俺とは限らないぞ」と。
　ブルーがお姫様になっても、王子が誰かは謎だから。
　ヒキガエルかもしれないのだし、モグラの王子ということも。
　なにしろ、生まれ変わりだから。
　別の人生を歩む以上は、王子様も別かもしれないから…。




　　　　　　　　　　お姫様なら・了

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