「ねえ、ハーレイ。美味しいものって好き？」
　どうなのかな、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「美味しいもの？」
　なんだそれは、とハーレイは鸚鵡返しに聞き返した。
　いきなり「美味しいもの」と言われても、何を指すのか。
（今、食っているケーキは美味いし、飯だって…）
　ブルーの母は料理上手で、何を作らせても美味しい。
　夕食のメニューのリクエストにしても、この聞き方では…。
（…答えに困るな、いったい何が言いたいんだか…）
　だから尋ねる他には無かった。
　あまりにも芸が無いのだけれども、「なんだそれは？」と。

「美味しいものだよ、ハーレイは好き？」
　ブルーは同じ問いを繰り返した。
　赤い瞳を瞬かせながら、好奇心一杯の表情で。
「おいおいおい…。それは晩飯のリクエストなのか？」
　俺の答えで変わるのか、とハーレイは質問の仕方を変えた。
　これなら真意が掴めるだろう、と問いたいことを噛み砕いて。
「…リクエストって？」
　今度はブルーがキョトンとした。
　「どうしてそういうことになるの」と、「晩御飯って？」と。
「違うのか…。いや、美味いものだなんて言うもんだから…」
　メニューが変わってくるのかと思った、と苦笑いする。
　「俺が好きだと答えた場合と、そうでないのとで」と。
「ああ、そういうのもアリかもね！」
　今日はそうではないんだけれど、とブルーも笑った。
　機会があったら、それもいいね、と。

　料理上手なブルーの母。
　手際もいいから、夕食のメニューを急に決めても対応できる。
　いつか、そういうのもいいね、とブルーは微笑む。
　「ハーレイのリクエストに合わせて、作って貰うのも」と。
「それは厚かましすぎないか？　で、それはそれとして…」
　実際の所はどうなんだ、とハーレイは話を元に戻した。
　「美味しいものが好きかどうかで、どう変わるんだ？」と。
「えっとね…。ちょっと聞きたかっただけ」
　それだけだよ、とブルーは愛らしく小首を傾げた。
　「美味しいものって、やっぱり好きなの？」と。
「そりゃまあ、なあ…。好き嫌いとは違うしな？」
　同じ食うなら、断然、美味いものだよな、とハーレイは頷く。
　前の生での過酷な体験のせいか、好き嫌いの類は全く無い。
　けれども、味とは別の次元の話で、美味しいものは美味しい。
　其処はブルーも同じなのだし、何を今更、と。

「お前だって、不味いものより、美味いものだろ？」
　ケーキにしたって、飯にしたって…、とブルーを見詰めた。
　「第一、俺も料理をするんだ」と、失敗作は不味いしな、と。
「そうだよねえ…。それじゃ聞くけど…」
　美味しいものが好きなら、これは、と自分を指差したブルー。
　「此処に美味しいものがあるけど」と。
　「ぼくを見ていて、欲しくならない？」と、笑みを浮かべて。
（……そう来たか……）
　誰がその手に乗るもんか、とハーレイは鼻を鳴らしてやった。
「美味いって、今のお前がか？　…馬鹿々々しい」
　もっと育ってから言うんだな、とチビのブルーを突き放す。
　「お前は、不味い」と。
　「まだまだ熟していないからな」と、「口が曲がる」と。
　ブルーは膨れているのだけれども、容赦なく。
　「不味くて食えたもんではないな」と、「口に合わん」と…。

　　　　　　　　　　美味しいものって・了

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